回京口的第三日，建康的使者便到了。
不是寻常信使，而是宫中黄门侍郎亲自持节而来。韩潜率众将出营相迎，那侍郎展开诏书，声音清朗：“陛下口谕，召祖逖之子祖昭，于四月初五入宫觐见。”
营中诸将神色各异。祖昭上前接诏时，能感觉到无数目光落在背上。八岁孩童蒙皇帝单独召见，在本朝尚无先例。
使者走后，韩潜将祖昭叫到帐中，屏退左右。
“陛下这是要亲眼看看你。”韩潜开门见山，“王司徒前日来信，说陛下近来常翻看你那些练兵条陈，还问起你在讲武堂的事。”
祖昭手心有些出汗。他虽然见过司马绍两次，但那都是随韩潜、祖约一起。单独召见，意味全然不同。
“弟子该如何应对？”
“如实。”韩潜按着他肩膀，“陛下聪慧，最厌虚言。问你讲武堂，你就说怎么练兵；问你屯田，你就说怎么交权。但记住……”他顿了顿，“莫主动提北伐，莫论朝政是非。”
祖昭郑重点头。
四月初二，王嫱生辰前三天，祖昭再次渡江赴建康。
这次他没住驿馆，而是被王导接到乌衣巷王府。王恬早在门口等着，见他下马便笑道：“阿昭可算来了，祖父让我这几日陪你。”
王府侧院已收拾出一间厢房。推门进去，案上摆着几卷新抄的兵书，都是王导珍藏的孤本。王恬指着那些书道：“祖父说，进宫前多看看这些，有好处。”
祖昭心头一暖。王导这是怕他御前应对有失，特意让他温习。
晚膳时见到了王嫱。小丫头穿了身杏色襦裙，发间簪了朵小小的绒花，看见祖昭便眼睛弯成月牙：“阿昭哥哥，祖父说你要在府里住好几天呢！”
“叨扰了。”祖昭笑道，从怀中取出一个锦囊递过去，“生辰礼，先给你。”
王嫱接过打开，里面是一枚青玉雕的小兔子，只有拇指大小，却活灵活现。她欢喜地捧在手心：“真可爱！谢谢阿昭哥哥！”
“路过秦淮河时，见匠人雕得精巧，就买下了。”祖昭实话实说。这玉不值多少钱，胜在别致。
王导在一旁看着，抚须微笑。待两个孩子说完话，他才缓缓开口：“昭儿，后日宴上，颍川庾氏、太原温氏、高平郗氏、陈郡谢氏几家的小辈都会来。庾翼、温放之、郗昙、谢尚的侄子谢安……都是与你年纪相仿的。”
祖昭怔了怔。谢安这个名字，他太熟悉了。历史上那位淝水之战的总指挥，此刻应该只是个五六岁的孩童。
“谢安也来？”
“你认得他？”王导有些意外。
“听王恬兄提过。”祖昭忙道。其实是王恬某次闲聊时说，陈郡谢家有个叫谢安的孩子，四岁就被名士桓彝夸赞“风神秀彻”。
王导不疑有他，点头道：“谢安虽小，却已显聪慧。他叔父谢尚如今在豫州为将，与你们北伐军也算同袍。”
这话里有深意。祖昭记在心里。
初四那日，陆续有贺礼送到王府。庾亮派人送来一套文房四宝，温峤送了一卷《战国策》手抄本，连车骑将军郗鉴也遣子郗昙送来一柄木剑，说是给王嫱习武防身。
王恬陪着祖昭在廊下看礼单，低声道：“郗将军这礼送得妙。既合了小女儿家心意，又不显贵重惹眼。听说郗将军年轻时也习武，后来才转攻经学。”
祖昭拿起那柄木剑细看。剑身打磨光滑，剑柄处刻了小小的“平安”二字。确实是用心了。
“郗将军见过我么？”他问。
“去年钟山之战后，陛下在宫中设宴，郗将军也在。你那时跟在韩将军身后，可能没留意。”王恬想了想，“不过郗将军应当记得你。他那日还向陛下夸赞，说祖车骑有后。”
祖车骑指的是祖逖。祖昭心里有些感慨，父亲故去多年，朝中还记得他的人，不多了。
次日便是生辰宴。
王府前院摆了七八席，来的都是各世家十岁以下的孩童，由家中长辈或乳母陪着。王嫱作为小寿星，穿了身绯红衣裙，坐在主位旁，小脸绷得认真，努力做出端庄模样。
祖昭的位置被安排在王恬下首，对面就是庾翼。两人相视一笑，算是打过招呼。
宴至一半，门外忽然传来通报声：“护军将军到！”
庾亮竟亲自来了。
满座皆惊。王导起身相迎，庾亮却摆摆手：“司徒莫忙，我就是顺路来看看。”他目光扫过席间，在祖昭身上停了停，笑道：“今日小辈聚会，我不便久留。只是前日得了几方好墨，想着昭儿在，便带过来。”
身后仆从奉上一个锦盒。祖昭忙起身接过，打开一看，是四锭李廷珪墨，价值不菲。
“谢庾公厚赐。”他躬身行礼。
“好生用。”庾亮意味深长地看了他一眼，又对王导拱手，“司徒，宫中还有事，先告辞了。”
来得突然，去得也快。但这一来一去，席间气氛已变。各家小辈看祖昭的眼神，多了几分审视。
宴后，孩子们聚在后园玩耍。王嫱被几个女孩子围着看玉兔子，男孩子们则凑在一处比试投壶。
谢安果然来了。这孩子虽只有五岁，却生得眉目清朗，坐在廊下安静看众人嬉戏，并不参与。祖昭走过去，在他身边坐下。
“谢公子不玩投壶？”
谢安转头看他，眼神清澈：“技不如人，不如观之。”
祖昭笑了：“观之可有心得？”
“王恬兄力道足而准头欠，庾翼兄反之。”谢安说得认真，“若二人互补，当可全胜。”
小小年纪，观察如此入微。祖昭心中暗叹，不愧是未来名相。
正说着，王恬满头大汗跑过来：“阿昭，庾翼非要与你比一场，说你定是深藏不露。”
祖昭无奈，只得起身。投壶他确实练过，在军中常与士卒戏耍，准头不算差。但今日这场合……
“小先生莫推辞。”庾翼已拿着箭矢过来，眼里带着促狭笑意，“让我等见识见识军中手段。”
众目睽睽之下，祖昭接过箭。他深吸口气，回想军中练习时的要领—手腕要稳，视线要平，力道要匀。
第一箭，中壶耳。
第二箭，入壶口。
第三箭，竟直入壶心，与先前两支箭撞在一起，发出清脆的叮当声。
园中静了一瞬，随即爆出叫好声。庾翼拍掌大笑：“果然深藏不露！”
祖昭松口气，正要说话，前院忽然传来急促脚步声。王府管事匆匆而来，面色凝重：“小公子，宫中来人，急召您入宫。”
宴席未散，急召已至。
祖昭心头一跳，看向王导。王导微微颔首，示意他快去更衣。
半刻钟后，祖昭换了身整洁的深衣，随黄门侍郎出了王府。马车在暮色中疾驰，直奔台城。
宫门次第打开，最后停在一处偏殿外。侍郎低声道：“陛下在殿中等候，小公子自行进去便是。”
祖昭定定神，整了整衣冠，迈过高高的门槛。
殿内烛火通明，司马绍坐在御案后，正批阅奏章。听见脚步声，他抬起头。
“臣子祖昭，拜见陛下。”祖昭依礼下拜。
“平身。”司马绍放下笔，打量着他，“比去年见时，长高了不少。”
声音温和，却带着天然的威仪。祖昭起身垂手而立，不敢直视天颜。
“听说你在京口讲武堂，那些世家子弟都服你？”司马绍问得直接。
“是诸位同窗谦让。”
“谦让？”司马绍笑了，“王恬、庾翼那几个小子，朕是知道的。若不是真本事，他们岂会服气？”
祖昭不知如何接话，只好沉默。
司马绍也不为难他，转而道：“你递上来的练兵条陈，朕看了。三级训练法，分级考核，优胜者擢升……这些是你想的？”
“是臣子与韩将军、诸位教头商议所定。”
“不必自谦。”司马绍站起身，走到殿中，“朕问你，若按此法练兵，多久能练出一支可战之师？”
祖昭心头疾转。这问题可大可小，答得不好便是妄言。
“回陛下，练兵如种树。新卒三月可成阵，一年可战守，三年可攻坚。但若求百战精锐，非五载不可。”
“五年……”司马绍踱了几步，“若北方胡虏南下，可等得了五年？”
这话问得尖锐。祖昭手心渗出冷汗，但思路却异常清晰：“陛下，胡虏若大举南下，必先攻两淮。淮上有流民帅苏峻、刘遐诸部，可挡第一阵。京口之兵练满一年，便可为第二阵。且……”
“且什么？”
“且练兵不误备战。”祖昭抬起头，目光清明，“京口现有精兵一万二千，皆经战阵。新练之兵是补后备，非替前锋。”
司马绍凝视他片刻，忽然笑了：“韩潜教得好，王导也教得好。你这番话，既有武将底气，又有文臣分寸。”
他走回御案，取出一卷帛书：“看看这个。”
祖昭上前接过展开，竟是北伐军请求交还屯田管理权的奏章副本。上面已有朱批：“准奏，着丹阳尹温峤协理。”
“你提议交权，是怕朝中猜忌？”司马绍问。
“是，也不全是。”祖昭斟酌词句，“北伐军扎根京口，终究是客军。田亩民政交由地方，将士专心练兵戍防，才是长久之计。”
“客军……”司马绍重复这个词，眼中闪过一丝复杂神色，“你父亲若在，必不愿听这话。”
祖昭鼻尖一酸，强忍住了。
殿中静了片刻，司马绍忽然道：“朕欲设皇子侍读，选聪慧忠良子弟入宫伴读。你可愿来？”
这话如惊雷。祖昭猛地抬头，对上皇帝深邃的目光。
“臣子……臣子尚在讲武堂习练，且要随韩将军学习军务……”
“三日宫中，四日军营。”司马绍显然早有思量，“朕不耽误你学兵事。但朝堂之道，军营学不全。”
祖昭心跳如鼓。这是殊荣，也是险棋。入宫伴读，便是打上皇子烙印，将来……
“朕不逼你现在答。”司马绍语气缓和下来，“回去想想，也与韩潜商议。三日后，给朕答复。”
“谢陛下隆恩。”
从宫中出来时，夜色已深。祖昭坐在回乌衣巷的马车上，看着窗外流动的灯火，心头纷乱如麻。
马车拐过街角时，他忽然瞥见巷口阴影里站着几人。虽看不清面容，但那身形姿态，分明是军中斥候的模样。
其中一人似乎察觉他的目光，抬头望来。
四目相对的刹那，祖昭心头一震。
那人脸上有一道疤，从眉骨斜到嘴角。这面容他在雍丘突围那夜见过—是陈武的旧部，当年随陈嵩断后的老兵之一。
马车驶过，那人影没入黑暗。
祖昭攥紧衣袖，指甲陷进掌心。
陈武叛变后，其旧部大多离散。这人为何出现在建康？又在盯着什么？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）