符离城中，战尘初定。
十字街口的青石板上还残留着冲洗过的血迹，几具尚未收殓的羯兵尸体整齐码在城墙根下，等民夫运出城去掩埋。巡街的士卒十人一队，甲胄鲜明，步伐齐整，见到百姓便侧身让路。城中百姓从门缝里窥探了片刻，发现这支军队不抢不烧不踹门，胆子便渐渐大了起来，陆续有人推开铺门出来张望。
祖昭的安民告示贴在了四门和十字街口。告示上字写得斗大：北伐军讨虏将军祖昭，奉征北将军韩潜之命，北上击胡，光复失土。凡我汉家百姓，各安其业，秋毫无犯。
落款处的将军印盖得鲜红醒目。
不到半个时辰，城中便传开了，来得是北伐军，不是胡兵。
祖昭将行营设在原石挺的府衙。府衙不大，前后三进，石挺住过的正堂还挂着虎皮大纛和几张弓，墙根堆着几坛没开封的烈酒。祖昭命人将虎皮大纛取下卷了充作军资，酒坛搬去伤兵营清洗创口，正堂腾出来做了临时议事厅。
“清点结果出来了没有？”祖昭坐在案后，翻看从石挺书房搜出的军牍。
刘虎抱着一摞册子进来，往案上一放：“府库粮草一万二千石，钱帛三千贯，刀矛弓弩甲仗装了整整一个库房。石挺这条看门狗倒是肥得很。”
祖昭翻开册子扫了几页，抬头道：“传令，将缴获的铁甲、兵械单独列出，全部拨给韩虎的后营。”
刘虎一怔：“全给他？”
“全给。”祖昭道，“你去看过他手下那三千人穿的什么没有？”
刘虎不说话了。他在靳县亲眼见过韩虎那三千降卒，身上是破烂皮甲，有的连皮甲都没有，只穿一件布衫。手里的兵器五花八门，有锈迹斑斑的短刀，有削尖的木矛，还有人拿着农用的镰刀绑在竹竿上充作长兵。这些人被赵军强征入伍时，胡人连像样的兵器都舍不得发给他们。打仗时汉军冲在最前面当肉盾，撤退时被丢在最后当替死鬼。三千人，从淮北大营走到靳县，一路上沉默得像一群牲口。
“明白了。”刘虎转身便走，“我亲自去办。”
韩虎接到军令后，将军士们集合在城中校场上。校场不大，夯土地面坑坑洼洼，边上堆着石挺练兵的箭垛和几架破旧的刀车。三千降卒列队站在场中，不知道发生了什么事。
当刘虎领着辎重队将一车一车的铁甲兵器拉到校场上时，整个校场都安静了。
车上堆的是从赵军武库缴获的上好兵械。铁甲是羯人工匠锻造的双层札甲，每领用皮条编缀铁片六百余枚，肩吞和护心镜一应俱全。刀是羯骑标配的环首长刀，刃宽背厚，刀身平直，比汉军常用的短刀长出近一尺。矛是骑步两用的长矛，矛杆用阴干三年的柘木，矛锋淬火，乌沉沉的锋刃上还带着淬火时留下的霜纹。
祖昭策马来到校场，翻身下马，站到了队列前面。
三千降卒齐刷刷看着他，目光中混着敬畏和不安。他们在淮北大营亲眼见过这个人带兵的样子——他的陌刀队把羯骑劈成了碎肉，他的骑兵追了逃兵整整十五里。站在他面前，没人敢大声喘气。
但祖昭开口的第一句话，却出乎所有人的意料。
“你们在赵军当了多少年兵？”他问道，语气平淡。
没人敢答。
祖昭的目光扫过前排一个瘦高汉子：“你说。”
那汉子哆嗦了一下：“回将军，三……三年。”
“三年。”祖昭点了点头，“三年里，你们替羯人冲锋陷阵，替羯人挡箭填壕，替羯人看守粮仓。羯人给你们什么？给你们皮甲还是铁甲？”
他伸手指向车上那一领领双层札甲：“这些铁甲，羯人宁可锁在武库里生锈，也不肯发给你们。因为在他们眼里，汉军不算兵，只算消耗品。死了就死了，不值得心疼。”
校场上鸦雀无声。有人低下了头，有人攥紧了拳头。
祖昭从车上提起一领札甲，走到队列前，递给了前排的一个年轻降卒。那降卒愣愣地接过，双手颤抖，像是捧着一件不敢碰的珍宝。
“从今天起，你们穿铁甲，拿好刀，领和北伐军一样的饷。”祖昭的声音不高，却清晰传入每个人的耳中，“你们吃的每一口粮，是寿春百姓一粒一粒种出来的。你们穿的每一领甲，是从羯人手里一刀一刀夺过来的。我不问你们从前替谁打过仗，我只问你们从今往后替谁打。”
韩虎上前一步，厉声道：“将军问话，答！”
三千降卒几乎同时跪下，齐声吼道：“愿替将军效死！”
声音震得校场边的老槐树上惊起一群乌鸦。周三跪在最前排，额头抵着地面，肩膀在抖，但不是因为害怕。
祖昭令韩虎当场分发装备。三千降卒逐人领取铁甲、环首刀、长矛，什长以上加配一面木胎皮盾。发到手的降卒抚摸着甲片上的锻纹，有人当场便哭了出来。周三将换下的破烂皮甲捧在手里看了半晌，忽然狠狠摔在地上，换上了新发的铁甲。札甲有些沉，压在他肩头，他挺了挺腰杆。
换装之后，韩虎趁热打铁，将三千人在校场重新整编操练。他按家传兵书的路数，以五人为伍、十人为什、百人为队，配齐了号令旗鼓。换了新甲的降卒精神面貌焕然一新，步伐比先前整齐了一大截。
韩虎向祖昭禀报：“将军，末将请给后营赐名。”
祖昭略一思索，道：“就叫归义营。”
“归义营。”韩虎重复了一遍，眼中发亮，“末将领命。”
处理完军务，祖昭召来了符离县的府吏。
来的是县丞陈仲和主簿顾文。两人面色灰败，进府时腿都在打颤。赵军占了符离三年，他们这些留用旧吏平日替胡人催粮派役，没少受百姓唾骂。如今换了北伐军进城，他们自忖必死无疑。
祖昭没有让他们跪，只让他们站着说话。
“你们替赵军办过事，论罪当斩。”祖昭看着两人，语气不重，“但杀了你们，换两个人来，未必比你们更熟悉符离的钱粮户口。我给你们一个机会。”
陈仲扑通跪了下去，顾文也跟着跪下。
“粮食。”祖昭道，“府库一万二千石，我只带走六千石。剩下六千石，你们替我在三日内全部分给城中百姓和四乡村民。按户造册，按丁分粮，不得克扣一粒，不得徇私一人。若有舞弊——”
他顿了顿：“北伐军秋毫无犯，但军法从不含糊。”
陈仲连连叩首：“将军仁德，小人绝不敢从中贪墨一粒米。”
祖昭命顾长卿带人监督放粮。顾长卿是他从寿春带来的产业总管，账目上的事滴水不漏，有他盯着，县吏们不敢耍花样。六千石粮食堆在府库前，黑压压如同小山。消息传出，满城百姓扶老携幼涌来领粮，排队的人从十字街口蜿蜒出去三里有余。
三日之内，六千石粮食悉数分尽。城中百姓多年不曾见过这般仁政，不少领到粮的老人在家门口燃香叩拜，念念有词。祖昭的安民榜旁边，被人偷偷贴了一张红纸，歪歪扭扭写了四个字——北伐仁师。
发粮期间，祖昭又做了一件事。他将陈仲和顾文单独召到书房，关上门，桌上摆着笔墨和一卷空白军牍。
“符离我迟早要还给赵军。”祖昭开门见山，“你们留在城中，石虎的人来了后就直接投降，做我们的内应。北伐军将来北上，若有人能在城中传递消息，里应外合，比派一百个斥候都有用。”
陈仲和顾文对视一眼，同时跪倒。陈仲颤声道：“将军信得过小人，小人这条命便是将军的。”
祖昭从怀中取出一枚蜡丸，递了过去：“里面有联络的法子。不到万不得已，不要冒险。你们活着，这符离城里就有一双北伐军的眼睛。这比你们死了更有用。”
陈仲双手接过蜡丸，手指攥得发白。
九月初一，清晨。
休整一日后，祖昭率军离开符离。六千石粮草装上一百二十辆骡车，辎重队首尾绵延三里。全军一万三千人走符离南门出城，沿着官道向南移动。祖昭命赵孟率斥候在前方二十里清道拔哨，大军行踪隐蔽如初。出城十里后，韩晃回头望了一眼，符离城的轮廓已经隐没在晨雾中。这支军队如同一条潜入水下的蛟龙，消失在了淮北平原的苍茫之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）