厨房的灯火在夜色中摇曳，案板上摊着刘妈刚带来的霉变面粉——暗黄色的粉团里裹着黑色霉点，凑近还能闻到一股刺鼻的酸腐味。刘妈正低着头，偷偷将一小包“霉粉”往面粉里倒，冷不防身后传来一阵脚步声，她手忙脚乱地将霉粉藏到围裙下，转身时脸上已堆起假笑：“沈姑娘？您怎么来了？”
沈清辞带着晚翠走进来，目光扫过案板上的面粉，语气平淡：“我来看看祭祖糕点的准备情况，毕竟是我主理的事，总得亲自盯着才放心。”她说着，迈步走到案板前，故意拿起一把面杖，“刘妈这面粉看着颜色不太对，莫不是受潮了？”
刘妈心里一慌，连忙上前拦住：“姑娘说笑了，这是新磨的面粉，就是颜色深了些，不碍事的。”她伸手想把面粉往回拢，却没注意到沈清辞脚下微微一绊——晚翠“哎呀”一声扶住自家姑娘，沈清辞手中的面杖顺势滑落，“哗啦”一声，整盆面粉被掀翻在地，黑色霉点在青石板上格外扎眼。
“这可怎么好！”沈清辞故作慌乱地蹲下，手指捏起一点带霉的面粉，眉头紧锁，“刘妈，这面粉明明都发霉了，你怎么还用来做祭品？祭祖是大事，用霉变的东西，岂不是对先祖不敬？”
刘妈脸色瞬间惨白，指着沈清辞道：“是你故意的！你把面粉打翻了，还想倒打一耙！”她声音尖利，引来不少打杂的丫鬟仆妇围观。
“刘妈这话可就不对了。”一直候在旁侧的张师傅上前一步，手里捧着一个小瓷碗，碗里装着少许刚从面粉中挑出的霉块，“方才我就觉得这面粉不对劲，偷偷留了些样品，姑娘若是故意打翻，怎会早就让我备着新鲜面粉？”他说着，对身后的学徒招手，“把备好的新面粉抬上来。”
两个学徒立刻抬着一袋雪白的面粉进来，袋口敞开，露出细腻的粉质，与地上的霉变面粉形成鲜明对比。围观的仆妇们窃窃私语，看向刘妈的眼神满是鄙夷——谁都知道刘妈是李氏的人，如今用霉变面粉做祭品，定是李氏授意的。
刘妈浑身发抖，还想辩解，晚翠已从她围裙下搜出那包未用完的霉粉，举在众人面前：“大家快看！刘妈还藏着霉粉，分明是想故意把霉变的糕点摆上祭台！”
证据确凿，刘妈再也说不出话，“扑通”一声跪倒在地，哭喊着：“不是我要这么做的！是李夫人！是李夫人让我用霉变面粉，说要让沈姑娘担‘不敬先祖’的罪名！”
沈清辞眼神一冷，却没有立刻发作，只是对张师傅道：“张师傅，劳烦你用新面粉重新制作糕点，务必在天亮前做好。刘妈，你暂且待在柴房，等祭祖结束，再请老夫人发落。”她没有当场声张，是为了不扰了祭祖的规矩，也为了在老夫人面前，让李氏无从辩驳。
次日清晨，祭祖仪式正式开始。正厅内香烟缭绕，镇国公府众人身着素色礼服，按辈分站在祭台前。老夫人居于首位，国公爷沈毅在旁，李氏站在老夫人身侧，眼神不时瞟向供桌上的糕点，嘴角藏着一丝得意——她笃定刘妈已将霉变糕点摆上，只需她一声“提醒”，沈清辞今日便难逃责罚。
待沈清辞上前敬献糕点时，李氏突然开口，声音尖细：“清辞，慢着！这糕点看着倒是精致，只是不知用的原料是否干净？昨日我听刘妈说，库房的面粉有些受潮，你可别用了不好的原料，怠慢了先祖。”
这话一出，众人的目光都集中在沈清辞身上。沈毅皱起眉头，老夫人也看向供桌上的糕点，眼中带着审视。
沈清辞却不慌不忙，对晚翠点头。晚翠立刻端着一个瓷盘上前，盘中放着的正是昨日从刘妈那里搜出的霉变面粉和霉粉，还有张师傅留下的样品。
“母亲说笑了。”沈清辞拿起一块新鲜糕点，递到老夫人面前，“孙女怎会用不好的原料？这是用张师傅新磨的面粉做的，您尝尝便知。倒是母亲提起的刘妈，昨日确实想用霉变面粉做糕点，还藏了霉粉，说是受了母亲的吩咐，想让孙女担‘不敬先祖’的罪名。”
“你胡说！”李氏脸色骤变，指着沈清辞，“我何时让刘妈这么做了？定是你冤枉我！”
“是否冤枉，问问刘妈便知。”沈清辞对门外招手，两个仆妇押着刘妈走进来。刘妈一见到老夫人和李氏，立刻跪倒在地，哭着道：“老夫人饶命！都是李夫人让老奴做的！她让老奴买霉变面粉，加霉粉，说要让沈姑娘出丑，夺了她的嫡女身份！老奴若是不从，她就把老奴赶出府去！”
张师傅也上前一步，躬身道：“老夫人，昨日刘妈在厨房用霉变面粉，沈姑娘发现后，让老奴用新面粉重新制作糕点，老奴可以作证。这是昨日的霉变面粉样品，还请老夫人过目。”
老夫人看着瓷盘中的霉变原料，又看了看李氏惨白的脸，气得拐杖重重敲在地上：“李氏！你好大的胆子！竟敢在祭祖这般大事上动歪心思，还想陷害清辞！你眼里还有没有先祖，有没有我这个老夫人！”
“母亲，我没有！是刘妈胡说，是沈清辞陷害我！”李氏还想辩解，却被国公爷沈毅打断：“够了！证据确凿，你还想狡辩？刘妈是你的陪房，若不是你授意，她怎敢这般大胆？你太让我失望了！”
李氏浑身发抖，看着众人鄙夷的眼神，知道自己今日是栽了。老夫人闭了闭眼，语气冰冷：“李氏德行有亏，即日起禁足于院中，不得参与府中任何事务！刘妈以下犯上，杖责二十，发卖到外地，永世不得回京！”
“老夫人饶命！”李氏和刘妈同时哭喊，却被仆妇们拖了下去。正厅内鸦雀无声，众人看向沈清辞的眼神，多了几分敬畏——这个刚病愈的嫡女，不仅没被李氏陷害，还反将一军，让李氏失了权势，这般心智，实在难得。
祭祖仪式继续进行，沈清辞从容地敬献糕点，动作庄重，眼神坚定。老夫人看着她的背影，眼中闪过一丝赞许，对沈毅低声道：“清辞这孩子，是个有担当的，往后府中之事，多让她学着些。”
沈毅点点头，看向沈清辞的眼神，也多了几分认可。他从前总觉得这个女儿太过柔弱，如今才知，她早已不是那个需要人保护的小姑娘，而是能为家族分忧、能与奸人抗衡的栋梁。
仪式结束后，老夫人特意留下沈清辞，拉着她的手道：“好孩子，今日多亏了你。李氏野心太大，留在府中始终是个隐患，往后府中的中馈，便交给你打理吧。”
“多谢祖母信任。”沈清辞躬身行礼，心中却没有丝毫放松——李氏虽被禁足，但她的侄子李三还在掌控锦绣坊，与北疆人的勾结也未查清，祭天的危机更是迫在眉睫。这场胜利，不过是她对抗李氏阴谋的第一步。
离开正厅时，沈清辞抬头望向天空，冬日的阳光透过云层，洒下温暖的光。她知道，前路依旧艰难，但有老夫人的支持，有张师傅、赵武等人的助力，她定能一步步查清真相，完成母亲的遗愿，守护好国公府。而被禁足在院中的李氏，此刻正隔着窗棂，望着沈清辞的背影，眼中满是怨毒——她绝不会就此认输，沈清辞，这场较量，还没完。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）