晨光刚透进锦绣坊的账房，苏掌柜已将三年前的旧账册铺满整张木桌。沈清辞指尖划过泛黄的纸页，目光停在一行墨迹稍深的记录上：“天启二十三年秋，恒通商号购‘隐色染’十斤，经手人：胡六，备注：特供，需柳氏亲验。”
“胡六？”沈清辞抬头，“此人可是胡老板的手下？”
苏掌柜点头，递过一枚铜制令牌，上面刻着“恒通”二字，边缘有细微的磨损：“这是当年胡六来取染料时留下的，后来查过，胡六是胡老板的远房侄子，三年前突然失踪，有人说他去了西域，也有人说他被灭口了。”
沈清辞摩挲着令牌，忽然想起母亲日记里的插图——一枚几乎一模一样的令牌，旁注“恒通暗线标识，需防其与西域勾连”。她起身道：“苏叔，当年制作‘隐色染’的工匠，您还记得是谁吗？这种染料配方特殊，只有少数人会做。”
“是城南的周工匠！”苏掌柜立刻道，“周师傅是柳夫人当年从江南请来的，一手染布技艺无人能及，‘隐色染’的配方就是柳夫人与他一同研制的，后来柳夫人‘病逝’，周师傅便闭门不再接活了。”
两人立刻前往城南的周家小院。院门虚掩，院内晾晒着几匹素色棉布，一位白发老人正坐在竹椅上打磨染料石。见沈清辞递来的“隐色染”样本，周工匠的手猛地一颤：“这染料……你们从哪得来的？自柳夫人走后，我就再也没做过了。”
“周师傅，我们是来查恒通商号用这染料做了什么。”沈清辞取出母亲的柳叶银簪，“柳夫人是我母亲，她当年研制这染料，本是为了玄镜司传递密信，却没想到被人用来绘制隐形地图，勾结外敌。”
周工匠望着银簪上的柳叶纹，眼中泛起泪光：“柳夫人是好人啊……当年恒通商号来买染料，说要用来做‘戏服纹样’，我本不愿卖，可他们拿出柳夫人的‘柳叶令’，还说柳夫人让他们来取的。后来我才知道，那‘柳叶令’是假的，可再想追查，他们已经没了踪影。”
“假的柳叶令？”沈清辞追问，“您还记得来取染料的人长什么样吗？有没有什么特别的标记？”
“那人穿着锦缎长袍，腰间挂着一枚龙纹玉佩，说话声音很轻，像是刻意压低了嗓子。”周工匠回忆道，“他临走时掉了一张纸条，上面写着一个‘宸’字，我当时没在意，后来才觉得不对劲。”
宸字！沈清辞心中一震——当今皇帝的弟弟宸王，封号中便带“宸”字，且宸王常年低调，却暗中掌控着京城的几家商号，恒通商号是否与他有关？
刚离开周家小院，陆衍派来的暗探便匆匆赶来：“沈总管！胡老板招了！他说‘影’每月初一都会去西城望河楼，与一个‘戴玉冠的人’接头，明日就是初一！”
“望河楼……”沈清辞立刻翻出京城地图，“那里临着运河，便于接头后快速撤离。陆大人可有安排？”
“陆大人已让人在望河楼附近布下埋伏，只等您去主持大局。”暗探道，“另外，草原传来消息，巴图首领发现黑风寨聚集了不少西域士兵，似在打造攻城器械，恐要提前动手。”
沈清辞心中一紧——一边是“影”的接头，一边是边境异动，两边都不能耽误。她对赵武道：“你带二十人去边境支援，告诉巴图首领，让他联合其他部落，先守住黑风寨，我查清‘影’的线索后，立刻赶去汇合。”
次日清晨，望河楼笼罩在薄雾中。沈清辞扮作茶客，坐在二楼靠窗的位置，目光紧盯着楼下的入口。辰时三刻，一个身着玉冠锦袍的男子走进楼内，腰间果然挂着一枚龙纹玉佩，与周工匠描述的一模一样。
男子径直走向三楼雅间，沈清辞立刻示意暗探跟上。刚到雅间门口，便听见里面传来对话声：“‘影’大人让我转告你，西域军队已在黑风寨集结，三日后便会进攻雁门关，你需提前在京城制造混乱，牵制朝廷兵力。”
“放心，”另一个声音响起，带着几分阴柔，“我已安排好，三日后会有‘乱民’冲击城门，到时候玄镜司的人顾此失彼，你们便可趁机攻城。”
沈清辞猛地推开门，暗探们立刻冲上前，将两人制服。挂龙纹玉佩的男子见状，立刻从怀中掏出一把短匕，就要刺向自己的咽喉，却被沈清辞一把夺下。
“说！‘影’是谁？你们口中的‘乱民’是怎么回事？”沈清辞将短匕抵在他的脖颈处。
男子却冷笑一声：“你们抓不住‘影’大人的，他的势力远比你们想象的大！三日后，雁门关必破，京城必乱！”
就在这时，陆衍匆匆赶来，手中拿着一枚从男子身上搜出的令牌——令牌上刻着一个“宸”字，边缘还刻着西域的缠枝纹。“沈总管，这是宸王的令牌！宸王果然与‘影’有关！”
宸王！沈清辞心中的疑团终于解开——那个神秘的“影”，极有可能就是宸王！他利用身份之便，勾结西域与北疆，妄图趁乱夺取皇位。
“立刻入宫禀报陛下！”沈清辞下令，“同时通知边境守军，加强雁门关防御，严查京城内的可疑人员，防止‘乱民’作乱！”
陆衍领命而去，沈清辞望着手中的宸字令牌，心中满是沉重。宸王是皇室宗亲，他的背叛远比魏坤、可汗更可怕，若不能及时阻止，不仅边境危在旦夕，京城也会陷入混乱。
她走到望河楼的窗边，望着楼下的运河，船只往来如梭，百姓们安居乐业。她握紧令牌，又摸了摸腰间的柳叶银簪，心中坚定：“母亲，女儿绝不会让宸王的阴谋得逞，绝不会让您守护的家国陷入战乱。”
三日后的决战已近在眼前，一边是边境的西域与北疆联军，一边是京城的宸王势力，沈清辞知道，这将是她迄今为止面临的最大挑战。但她不再犹豫，立刻召集玄镜司的精锐，开始部署——既要守住边境，也要揪出宸王这个幕后黑手，还家国一个安宁。
夕阳西下时，沈清辞骑着马，朝着玄镜司的方向疾驰而去。她的身后，是渐渐亮起的京城灯火，身前，是即将到来的风暴。但她的眼中没有畏惧，只有守护家国的决心，如母亲当年一般，坚定而执着。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）