西出阳关的风裹着沙砾，打在玄镜司精锐的铠甲上，发出细碎的碰撞声。沈清辞勒住马缰，指尖按在腰间的柳叶银簪上——前方沙丘后闪过三匹快马，马蹄扬起的尘土带着西域骑兵特有的“左旋纹”，是炽焰部的斥候。
“放慢速度，装作补给的样子。”沈清辞低声下令，身后的士兵立刻卸下粮袋，看似忙碌，实则手按刀柄，暗中戒备。待斥候靠近至五十步，她突然抬手：“射马！留活口！”
三支羽箭同时飞出，精准射中斥候的马腿。马匹受惊倒地，斥候刚要拔刀，便被玄镜司士兵按倒在地。审讯之下，斥候招认：“炽焰部……已在月牙城外设下三道防线，还抓了城里的百姓当人质，逼守军三日内投降！”
沈清辞心中一紧，立刻率队加速，次日黄昏终于抵达月牙城外的临时营寨。陆衍与赵武早已在寨门等候，两人脸上满是疲惫，甲胄上还沾着未干的血迹。“沈总管，你可算来了！”赵武迎上前，声音沙哑，“炽焰部首领阿斯兰狡猾得很，把百姓关在城中心的粮仓里，派重兵看守，我们几次想突袭救人，都被他们挡了回来。”
沈清辞接过陆衍递来的城防图，目光落在标注“旧粮道”的虚线处——这是母亲柳氏当年在西域任职时绘制的，旁注“月牙城旧粮道，通粮仓地下，需防敌袭”。“阿斯兰的粮草在哪？”
“在城西的废弃驿站，由两百精锐看守。”陆衍道，“我们查过，驿站的粮草足够他们支撑半个月，若拖下去，城里的百姓恐怕撑不住。”
“拖不得，今夜就动手。”沈清辞指着旧粮道，“我带五十人从这里潜入，目标是粮仓的人质；赵叔，你带一千人在城东佯攻，吸引敌军注意力；陆大人，你联系巴图首领，让他的草原骑兵绕至城西，待我发出信号，便突袭驿站，烧毁粮草。”
入夜后，月牙城的夜空格外漆黑。沈清辞带着精锐，顺着旧粮道的入口往下走——地道狭窄，仅容一人弯腰前行，墙壁上每隔百步便有一个模糊的柳叶刻痕，是母亲当年留下的安全标记。行至中途，前方突然传来脚步声，是炽焰部的巡逻兵。
“屏住呼吸，贴墙。”沈清辞握紧短刃，待巡逻兵走过，突然从暗处冲出，银簪直刺为首士兵的咽喉，其余人也迅速解决剩下的巡逻兵，动作干净利落，未发出半点声响。
粮仓地下的出口正对着人质关押处。沈清辞透过缝隙望去，数百名百姓被捆在粮袋旁，几名炽焰部士兵正举着鞭子抽打试图反抗的老者。她眼中闪过一丝冷意，对身边的士兵道：“先解决看守，再给百姓松绑，动作要快！”
士兵们翻过栅栏，如猎豹般扑向看守，片刻间便将其制服。沈清辞点燃火把，对百姓们道：“我是中原玄镜司沈清辞，来救大家出去！跟着我们，别出声！”百姓们眼中泛起泪光，纷纷跟着士兵往地道口移动。
就在这时，城**然传来震天的鼓声——是赵武发起了佯攻。阿斯兰果然中计，立刻调派城西的兵力支援城东。沈清辞见状，立刻点燃信号弹，红色的火光在夜空中格外醒目。
城西的草原骑兵见信号亮起，立刻举着弯刀冲向废弃驿站。巴图首领一马当先，将驿站的大门劈成两半，骑兵们蜂拥而入，将火把扔向粮袋，火光瞬间冲天。看守粮草的炽焰部士兵见状，纷纷弃械逃窜。
阿斯兰在城东得知粮草被烧，又接到人质被救的消息，顿时慌了神，下令撤军，却被从地道冲出的沈清辞与从正面赶来的陆衍军队夹击。炽焰部的士兵本就军心涣散，此刻更是溃不成军，纷纷跪地投降。阿斯兰骑着战马，试图从北门突围，却被巴图的骑兵拦住，两人缠斗数回合，阿斯兰被巴图一刀挑落马下，束手就擒。
战斗结束后，月牙城的百姓纷纷走出家门，捧着奶茶和馕饼，送给沈清辞与她的军队。一位白发老妇握着沈清辞的手，指着城墙上的柳叶刻痕：“这是当年柳督使留下的，她说若有一天月牙城遇险，看到这标记，就知道中原会来救我们……今日，果然应验了。”
沈清辞望着城墙上的刻痕，心中满是暖意。她转身对陆衍道：“审讯阿斯兰，查清他与楼兰王的关系。”
次日清晨，审讯有了结果。阿斯兰在酷刑下招认：“是……是楼兰王让我们进攻月牙城的！他说若我们能拖住中原的兵力，他就会派大军从西域南路进攻敦煌，还承诺攻下中原后，将河西走廊分给我们炽焰部！”
“果然是楼兰王！”沈清辞握紧拳头，“他表面求和，实则暗中勾结炽焰部，想两面夹击，真是卑鄙！”
就在这时，一名玄镜司暗探匆匆赶来，手中拿着一封来自南方的急报：“沈总管！南方急报，苗疆土司已率五千人进攻永州，镇国公率军抵抗，请求支援！”
沈清辞接过急报，眉头再次紧锁——西域刚解危，南方又告急，她手中只有三千精锐，若分兵支援，两处兵力都会不足；若只守一处，另一处恐难支撑。她走到月牙城的城楼上，望着远处的西域沙漠，手中握紧母亲的柳叶银簪，忽然想起母亲日记里的一句话：“守家国者，非独恃兵，更恃人心。中原百姓与草原盟友同心，何惧敌分两路？”
她转身对陆衍道：“陆大人，你留在月牙城，与巴图首领共同防备楼兰王的进攻，安抚百姓，清理炽焰部的残余势力；我带一千玄镜司精锐回援南方，永州有父亲坐镇，再加上我带来的兵力，定能击退苗疆土司。”
陆衍担忧道：“沈总管，西域到南方路途遥远，你一人带一千人回去，太过危险。”
“危险也要去。”沈清辞道，“南方若失，中原腹地便会暴露在土司的威胁下，后果不堪设想。而且，我相信你与巴图首领能守住西域。”
巴图走到沈清辞身边，递过一把精致的弯刀：“沈总管，这是草原最好的弯刀，带着它，若遇到危险，就想想草原的勇士永远站在你这边！我们会守住西域，等你回来！”
沈清辞接过弯刀，郑重地点头。她走到城楼下，百姓们早已得知她要回援南方的消息，纷纷捧着干粮和水赶来，将她的马围在中间。“沈总管，一定要平安回来！”“我们会等着你们，等着家国安宁的那一天！”
沈清辞翻身上马，对百姓们拱了拱手，策马离去。马蹄声渐渐远去，她回头望了一眼月牙城，城墙上的柳叶刻痕在晨光中格外清晰——那是母亲的守护，也是她的信念。
她知道，接下来的路会更加艰难，西域的楼兰王、南方的苗疆土司，都是难缠的敌人。但她不再畏惧，因为她的身后有无数百姓的期盼，身边有并肩作战的伙伴，心中有母亲留下的精神与信念。
一场跨越东西两境的守护之战，仍在继续。沈清辞握紧手中的弯刀与柳叶银簪，目光坚定地望向南方的方向，她相信，只要同心协力，终将迎来家国安宁的那一天。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）