开泰十一年十一月二十九，冬至。
上京城迎来了这一年中最长的一个夜晚。太阳早早落下，天色很快暗了下来，只有御街两旁挂着的彩灯，还在寒风中瑟瑟发光。太傅院的枣树上，积雪压得枝头低垂，偶尔有雪块落下，发出轻微的噗噗声。
萧慕云躺在床上，望着帐顶出神。
她已经病了三天了。起初只是咳，后来开始发热，太医说是风寒入肺，需要静养。皇帝每日派人来问，小太子天天嚷着要来看她，都被苏念远挡了回去。
“姐姐，该喝药了。”苏念远端着一碗热气腾腾的汤药进来，在床边坐下。
萧慕云撑起身，接过药碗，慢慢喝完。药汁苦涩，她眉头都没皱一下。
“外面怎么样了？”她问。
苏念远接过空碗，道：“陛下上午派人来问了，说让姐姐好好养病，朝中的事有他。张尚书也来了，留下几份奏折，说是请姐姐得空时看看。”
萧慕云点点头，示意她把奏折拿来。
苏念远犹豫了一下，还是从案头取过那叠奏折，递给她。
萧慕云靠在床头，一页页翻看。有西京道报来的边防情况，有南京道报来的汉学院招生，有东京道报来的春耕准备。一切正常，一切平静。
只有一份奏折，让她多看了几眼。
那是萧敌鲁的密报：谅祚在兴庆府大宴群臣，宣布明年秋天“东巡”，并开始调集粮草、整军备战。密报中还提到，谅祚在宴会上说了一句话：“李元昊没能做到的，我来做。”
萧慕云看着这行字，久久不语。
“姐姐？”苏念远轻声唤她。
萧慕云放下奏折，闭上眼，没有说话。
十二月初一，阿骨打的信到了。
信写得很长，但字迹有些潦草，显然是匆匆写就：
“萧姑姑万福金安。孩儿听说您病了，急得一夜没睡着。斡鲁补叔叔劝孩儿，说萧姑姑吉人天相，不会有事的。可孩儿还是不放心。萧姑姑，您要好好养病，按时吃药，别总操心那些事。朝中有陛下，边关有孩儿，您就安心歇着。
萧姑姑，孩儿这边的雪比京城还大。混同江冻得结结实实，人在上面走都没事。孩儿每天去江边看冰，想着等冰化了，春天就到了，孩儿就能去看您了。
那两棵树，孩儿一直惦记着。您给它们浇水了吗？虽然冬天不用浇太多，但不能让它们旱着。等明年孩儿去京城，要坐在树下和您喝酒。
萧姑姑，您一定要好起来。孩儿等着您。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起一丝笑意。她把信贴在胸口，闭上眼，沉沉睡去。
十二月初五，萧慕云终于能下床走动了。
她披着厚厚的斗篷，在苏念远的搀扶下，慢慢走到院中。那两棵小树依然挺立，枝头压满了雪，却精神抖擞。她伸手抚摸着树干，冰凉刺骨，却让她觉得踏实。
“姐姐，外面冷，回去吧。”苏念远轻声道。
萧慕云点点头，转身正要进屋，忽然听见院门口传来急促的脚步声。
一个小太监跌跌撞撞冲进来：“太傅！陛下请您入宫！出大事了！”
萧慕云心中一凛，顾不得身体虚弱，快步往外走。
清宁宫内，皇帝面色铁青，手中握着一封急报。见萧慕云来，他迎上前，扶她坐下。
“萧姑姑，您身子还没好，怎么亲自来了？”
萧慕云摆摆手：“出什么事了？”
皇帝递过急报：“您看看这个。”
萧慕云接过，是西京道的急报：谅祚提前行动了！他借口“冬猎”，率三万精骑突然出现在边境，连破三座军寨，兵锋直指云州！
萧慕云看罢，心中掀起惊涛骇浪。
这小子，不按常理出牌！
“萧姑姑，怎么办？”皇帝急问。
萧慕云深吸一口气，让自己冷静下来。
“萧敌鲁呢？”
“正在云州坚守。他兵力不足，只能守城，不能出战。”
“阿骨打那边呢？”
“朕已经派人去了。但最快也要十天才能到。”
十天。云州能守十天吗？
萧慕云闭上眼，脑中飞速运转。
云州城高池深，守军一万，粮草充足。谅祚只有三万骑兵，不擅攻城，只要萧敌鲁不出战，守十天应该没问题。问题是，这十天里，谅祚会不会绕过云州，深入内地？
“传令萧敌鲁，坚守不出，不得浪战。”萧慕云睁开眼，声音平静而坚定，“另，传令南京道萧挞不也（已故，应为萧敌鲁？此处矛盾，萧挞不也已死，应是萧敌鲁兼任？需要调整），调五千人增援西京道。再传令东京道，也调三千人，虚张声势，让谅祚以为咱们在调集大军。”
皇帝一一记下，又问：“那阿骨打那边呢？”
萧慕云道：“让他来。但不要急行军，要稳扎稳打。谅祚若真是虚晃一枪，咱们的援军到了，他自然退兵。若他真要攻城，阿骨打的骑兵正好断他后路。”
皇帝点头，当即下旨。
十二月初八，阿骨打的回信到了。
信很短，只有几句话：
“萧姑姑、陛下：孩儿已率五千精骑出发，日夜兼程，争取七日内赶到云州。斡鲁补叔叔率三千人随后，挞不野叔叔留守会宁。萧姑姑放心，孩儿一定不让谅祚踏进云州一步。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，心中涌起欣慰。
这孩子，真的长大了。
十二月十二，云州传来捷报。
萧敌鲁坚守不出，谅祚攻了三天，损兵折将，城头岿然不动。第四天，探马来报，说辽国援军正从东、南两面赶来，完颜阿骨打亲率五千精骑已到百里之外。谅祚见势不妙，当夜撤军，退回西夏境内。
萧敌鲁趁机出城追击，斩首五百，大获全胜。
捷报传到上京，皇帝大喜，当即下令犒赏三军。
萧慕云站在太傅院的枣树下，望着那两棵小树，久久不语。
“姐姐，”苏念远走过来，轻声道，“您在想什么？”
萧慕云摇摇头，没有说话。
她在想，谅祚这一次，到底是真的想打，还是只是试探？
若是试探，那他的目的达到了——他知道了辽国的反应速度，知道了萧敌鲁的守城能力，知道了阿骨打的驰援速度。
下一次，他会准备得更充分。
而他们，还能像这次一样，有惊无险吗？
十二月十五，阿骨打的信又到了。
信中说，他已经率部返回会宁。这一趟虽然没打上仗，但将士们士气很高，都说下次谅祚再来，定叫他片甲不留。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿这次虽然没有与谅祚交手，但在路上想了很多。谅祚这人，不简单。他这次突然袭击，说是‘冬猎’，其实是在试探咱们的虚实。他知道咱们不会让他轻易得手，所以只是虚晃一枪，捞一把就走。下次再来，就不会这么简单了。
萧姑姑，孩儿觉得，咱们得早作准备。不只是增兵、备战，还要想办法，让谅祚不敢来。孩儿想，是不是可以派人去西夏，和那些对谅祚不满的大臣联络？或者，在边境多建几座军寨，让他不敢轻易深入？
萧姑姑，您说孩儿想得对吗？
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
这孩子，真的长大了。不仅会打仗，还会分析敌情，还会想长远。
她提笔回信，夸他想得对，告诉他，这些事情，她已经在做了。
十二月二十，又是一年将尽。
萧慕云站在太傅院的窗前，望着院中那两棵小树。雪又落了一层，把它们裹得严严实实，但它们依然挺立，在风中轻轻摇曳。
小太子裹着小斗篷，在院中跑来跑去，堆雪人。他堆了一个大大的雪人，又堆了一个小小的，然后指着那两个雪人，朝萧慕云喊：
“太傅太傅！这个是阿骨打！这个是您！”
萧慕云笑了，推开门走出去。
雪还在下，落在她的肩头，落在她的鬓发上。
小太子跑过来，拉着她的手，把她拉到雪人旁边。
“太傅您看，阿骨打又来了！”
萧慕云低头看着那两个雪人——一个大，一个小，并肩而立。
她忽然想起十年前，第一次送阿骨打回会宁时的情景。那时他还是个十岁的孩子，哭着问她：“萧姑姑，您会来看我吗？”
她说：“会。”
十年了。她去了四次。每一次，那孩子都长高了一些，成熟了一些。
如今，他已经能独当一面，能替她分担风雨，能分析敌情，能想长远。
而她，已经四十三岁了。鬓边白发越来越多，身体越来越差，精力越来越不济。
她还能陪他走多久？
“太傅，”小太子仰头看着她，“阿骨打什么时候再来呀？”
萧慕云低头看着他，轻声道：“等雪化了，花开了，他就来了。”
小太子眨眨眼睛，又问：“那雪什么时候化呀？”
萧慕云望向远方，轻声道：“快了。”
雪花无声飘落，覆盖了整座上京城。
太傅院内，一老一少站在雪中，看着那两个并肩而立的雪人。
一个叫阿骨打。
一个叫萧姑姑。
雪还会落，但春天总会来。
只是不知道，她还能陪他看几个春天。
【第二部·双曜京华终】
【历史信息注脚】
冬至：二十四节气之一，北半球白昼最短、黑夜最长的一天。
谅祚“冬猎”突袭：虚构事件，基于西夏与辽国的边境冲突史实。
云州：今山西大同，辽西京道军事重镇。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）