里昂没有立刻回答。
他盯着屏幕上那个代表着未知深网对象的聊天窗口，伸手摸了摸下巴上刚冒出来的胡茬。
把U盘交给自己的人是个冷酷的特种兵杀手，这种在暗网接单、把命别在裤腰带上的人，沟通方式绝对不可能是废话连篇的抱怨。
更何况，现在他的背景是「任务失败，勉强生还」。
作为一个刚刚经历生死，觉得被雇主坑了的职业杀手，现在写个几百字的小作文去跟发条抱怨也太奇怪了，显的自己像是一个急於自证的外行。
言多必失。
「打字。」
里昂双手撑在电竞椅的靠背上，开口下达了指令：「先发暗号：【齿轮还在转动】。然後回车换行，写：情报有误。任务砸了。给我雇主的真实身份。」
「就这些，多一个标点符号都不要。」
凯文愣了一下，悬在半空的手指停住了。
「老大，这————这就完了？」
凯文回头看了里昂一眼，有些没底：「咱们就这麽硬要？」
「新闻上现在到处都在播报烂尾楼塌了和恐怖分子的事。」
「咱们不稍微编一个符合那些杀手人设的逃生故事糊弄一下对面吗？」
「你在教我怎麽跟犯罪分子打交道？」里昂眼皮一擡，眼神像刀子一样甩了过去。
凯文立刻缩了缩脖子：「我是说————对方可能会怀疑这太敷衍————」
「新闻通稿那是分局公关部写给西雅图市民看的废纸。」
「发条这种人，既然能在暗网做高级中间人，他绝对能脑补出来具体的情况。
"
里昂俯下身，盯着屏幕上的光标：「如果你是一个刚被坑死了全部队友，只想找金主讨债的杀手，你会坐在电脑前跟中介详细描述一块预制板是怎麽把你的队友砸成肉酱的吗？」
「什麽都不解释才是符合现在这种情况的反应。」
「至於对方如果起疑心要质问别的东西，到时候再说。现在，按我说的打。」
「有道理————我这就打。」
凯文不再废话，视线重新回到了屏幕上。
他先是在旁边打开了一个本地的极简化记事本，小心翼翼的敲下了里昂刚才念的那两行字。
接着，他点开了一个带有锁状图标的程序，把那两句话粘贴进去，勾选了「发条」的公钥，同时勾选了「使用本机器私钥进行附带签名」。
「解密需要算力，加密也一样。」
凯文点击了「加密并签名」按钮。
破旧的ThinkPad笔记本风扇突然发出了一阵轰鸣声。
屏幕闪烁了一下。
原本那短短的两行英文单词，瞬间被庞大复杂的非对称加密算法切碎、打散，重组成了一大段占据了半个屏幕，由毫无逻辑的字母和数字组成的乱码。
「搞定。」
凯文推了推厚底眼镜，指着那一长串字符：「发条收到後，他的软体会自动验签，证实这绝对是U盘的主人在说话。」
他全选了那段乱码，右键复制。
随後切换到XMPP通讯软体，将这坨巨大的乱码粘贴进了与「发条」的聊天对话框里。
他把右手搭在滑鼠上，光标悬停在那个代表发送的纸飞机图标上，擡头看向里昂。
里昂微微点了一下头。
「啪。」
凯文重重的按下了左键。
乱码气泡瞬间弹到了聊天窗口的右侧。
状态栏下面，立刻跳出了一个绿色双勾，代表信息已经成功抵达了对方的伺服器。
与此同时。
距离西雅图两千六百英里外的康乃狄克州，哈特福德市郊区。
这座被誉为「世界保险之都」的城市正下着阴冷的冻雨。
一辆毫无特点的2015款丰田凯美瑞缓缓驶入了一栋带车库的两层木质外墙别墅内。
亚瑟拔下车钥匙，提着公文包推开了车门。
他穿着一件领口有些发皱的灰色西装，领带被扯松了一半，眼袋深重，看起来就像是个随时会猝死在办公桌前的普通白领。
事实上，他也确实是。
亚瑟是哈特福德一家大型人寿与财产保险公司的高级死伤精算师。
他每天的工作，就是坐在六平米的办公格子里，对着复杂的精算模型敲击计算器。
如果一架波音737坠毁，或者一个德拉瓦州的纺织工人被卷进机器里绞掉半边身子，他需要准确计算出公司在保单责任内需要付出的最低理赔底线。
这让他在公司里成了一个毫无存在感的透明人，没人会在茶水间跟他多聊两句。
在亚瑟伸手去锁车门的时候，西装袖口向下滑落了一寸。
他的手腕上，赫然戴着一块江诗丹顿传袭系列的镂空陀飞轮机械腕表。
透过蓝宝石玻璃表镜，里面精密的金属齿轮正完美的咬合运转着，散发着冰冷，昂贵的机械美感。
这块价值超过二十万美元的高级复杂腕表大概就是亚瑟身上最贵重，也最违和的东西了。
不过搭配上他这极具社畜色彩的装束和状态，也不会有人觉得他戴着的是真货。
亚瑟推开家门，把公文包扔在玄关的鞋柜上。
他连客厅的大灯都没开，只是借着窗外的路灯光线，走到厨房的冰箱前拿了一瓶无糖可乐。
关上冰箱门後，他的目光扫向了墙上的智能温控器。
温控器液晶屏的右下角，那个代表华氏度的°F符号，正在以每两秒一次的固定频率，微弱的闪烁着。
亚瑟拿着可乐罐的手骤然停在了半空。白天的迟钝和疲惫从他那张普通的脸上瞬间褪去。
「来了。」
他把可乐随手放在流理台上，转身走到通往地下室的木门前。
打开那个普通的黄铜球形锁，推开门。门後的墙壁内侧，藏着一个不显眼的视网膜扫描仪。
他凑过去，红光扫过他的右眼。
「咔哒。」
一道沉重的隔音钢门弹开。
亚瑟顺着木楼梯走下地下室。
这里没有窗户，中央空调的独立风管将这里的温度维持在十五摄氏度左右。
正中央的铁架子上，放着一台没有机箱外壳、主板和管线完全裸露的塔式伺服器。
旁边是一张不锈钢桌子，上面放着显示器和机械键盘。
亚瑟拉开椅子坐下，双手搭在键盘上。
他敲击了几下，唤醒了基於Linu底层定制的Whoni安全作业系统。
这个系统自带两台隔离的虚拟机，哪怕其中一台被木马攻破，也绝对无法读取机器上的真实网络硬体序列号。
屏幕亮起，只有枯燥的黑色终端窗口。
亚瑟飞快的输入了长达三十二位的乱码密码，挂载了私钥库。
随後，他调出了那个刚刚从代理伺服器上拉取下来的加密数据包。
屏幕上出现了一大坨以—————BEGINPGPMESSAGE—————开头的乱码。
他敲击回车，调用自己的私钥进行解密。
两秒钟後，验证程序在乱码底部刷出了一行提示：【签名验证成功。信息来源：幽灵。】
紧接着，加密外壳在这台裸露伺服器的高速运算下被彻底剥离。
文本框中央，吐出了一行没有格式修饰的绿色字符。
【齿轮还在转动】
情报有误。任务砸了。给我雇主的真实身份。
亚瑟看了一眼腕表上秒针平稳滑过的轨迹，他就是代号「发条」的暗网中间人，掌控着大量雇主与杀手之间资金与情报流转的核心齿轮。
几个小时前，他坐在保险公司的工位上时，就已经在手机的新闻推送里看到了西雅图郊区一栋烂尾楼发生剧烈殉爆、当场坍塌的突发新闻。
不仅如此，新闻里那个西雅图分局的漂亮女局长还在电视台上大肆宣扬，说警方在废墟里发现了反器材狙击步枪残骸和大量已引爆的C4炸药。
亚瑟，或者现在应该叫做发条了，原以为那支倒霉的小队连带着他们身上的电子设备，已经全都在水泥预制板下面变成了肉泥。
接着，他双手离开键盘，手肘撑在桌面上，十指交叉抵在下巴下面，盯着屏幕上的那两行字，陷入了沉思。
「幽灵还活着？并且好运的找到了能使用的电脑？」
亚瑟低声喃喃了一句，缓慢的摇了摇头。
他觉得这种可能性极低。
更大的概率是，西雅图警局的某个技术部门，或者是那个该死的目标本人，从废墟里的肉块中摸到了什麽。
现在，对方正拿着伪装好的网桥和私钥，在钓他的鱼。
作为暗网网络中的高级中间人，亚瑟的收入结构主要是两头吃。
他一方面向发布暗杀订单的雇主收取高昂的资金流转和匿名担保费。
另一方面，当接单的杀手小队为了防备黑吃黑或陷阱，私下请求他确认金主背景时，他也会心安理得的再吃一笔不菲的情报调查费。
当然，他确认到的信息正常情况下不可能直接交给接单的人，顶多就是给出订单有问题的预警，或者模棱两可的给出一些雇主的大致情况。
在地下世界，出卖金主身份是绝对的行业大忌，坏了规矩，轻则砸了招牌，重则不知不觉的死在家里的浴缸中。
话是这麽说，但是屏幕对面传来的情报有误给亚瑟提供了不小的操作空间。
他调出了後台的订单缓存日志，看了一眼当初的任务资料。
雇主在下单时，只是将里昂描述为了一个有些麻烦的街头警察，刚刚升职进入了ACU。
但就现在看来，完全就是扯淡。
故意隐瞒目标的危险性，很明显是雇主违约在先啊。
不仅导致执行团队被就地活埋，还让亚瑟这个负责做担保的中间人承担了极大的暴露风险。
既然这笔买卖已经烂尾了，那就让利益最大化吧。
他把手重新放在了键盘上。
西雅图，凯文的单身公寓。
笔记本的屏幕上，那个XMPP通讯软体的窗口突然闪烁了一下。
一条全新的巨型乱码气泡弹了出来。
凯文立刻停止了抖腿，熟练的右键复制，将其丢进了本地的解密软体里，调用私钥。
一行绿色的英文字符被吐了出来：
【那这单不准备做了？】
「老大，他回了。」凯文转头看向里昂。
「原话回他。」里昂盯着屏幕，「打上去：任务完成不了。情报严重缩水，被雇主坑惨了。」
凯文十指飞快敲击，一套熟练的加密签名流程走完，再次发送了过去。
这一次，对面的回覆来的极快，而且是一大段长文本。
剥开层层乱码後，屏幕上弹出了发条的回应：
【雇主使用了高度混币的门罗币帐户。但初始资金注入节点在西雅图本地。
交叉比对後，源头指向西区的一位正经商人。此人名下有大型远洋物流和仓储业务。
前不久在工业区折了一批货，还死了个亲弟弟。】
【雇主隐瞒目标危险级别，严重违约。
这点情报算是补偿。後续不管你是要违约金还是要命，都与本人无关。】
下面紧跟着一个系统提示：【对方已切断当前节点连接】。
看着空荡荡的聊天窗口，凯文推了推鼻梁上滑落的眼镜，满脸的难以置信。
「老大————这就给咱们了？」
凯文回头指着屏幕，语气疑惑：「这可是暗网的中间人，他连一分钱情报费都没跟我们要？这未免也太顺利了吧？」
里昂盯着屏幕上「工业区」、「亲弟弟」这几个眼熟的关键词。
马库斯·金。
怪不得。原来是来给那个死在自己枪下的血帮分部头目达利斯报仇来的。
「对方没敲诈，不代表他在做慈善。」
里昂冷笑了一声：「这老鼠绝对是在给自己找藉口黑钱。」
「只要把隐瞒情报导致任务失败的帽子扣在金主头上，作为担保人的他，绝对有办法直接把那笔天价的赏金强行吞进自己肚子里。」
至於自己的真实身份有没有被发条看穿，里昂并不在乎。
只要拿到了幕後黑手的身份，一切麻烦都可以通过物理手段解决。
「行了，活儿干完了，你可以下班了。」
里昂站直身子，伸手拿回了U盘和狗牌，揣进内兜：「拔盘，关机清空内存。今天晚上我没来过你这儿，你也没有碰过什麽黑客系统。继续玩你的电脑去吧。」
「明白，明白！老大慢走！」
凯文如释重负，长出了一口气，恨不得立刻送这尊大佛出门，好关起门来平复一下这跌宕起伏的心情。
但他刚转过头，整个人就愣在了原地。
只见里昂一只手插在兜里，另一只手自然的伸向了电脑桌的边缘，一把攥住了那个绝版初*未来手办的底座，直接将她拎了起来。
「老大！你干嘛！？」
凯文刚刚放下的心瞬间提到了嗓子眼，整个人从电竞椅上跳了起来。
「为了防止你那张破嘴漏风，你的公主殿下我暂时徵用了。」
里昂在手里掂了掂那个葱绿色双马尾的塑料小人，用平淡的语气抛出了威胁：「一个月为期。只要外面没听到半点风声，下个月我就原封不动的还给你。」
「如果这期间局长或者内务部知道了今晚的事————」
里昂的大拇指在小人葱绿色的马尾辫上轻轻摩挲了两下：「你就准备好在垃圾桶里拼拼图吧。」
「不！！！」
「我的公主殿下！！」
凯文发出了杀猪般的惨叫，两只手在半空中徒劳的抓挠着，却根本不敢硬抢，生怕一不小心把塑料件给拽断了：「老大，咱们不是说好了吗！我用人格担保绝对保密！您把她还给我吧！」
「你的破人格在我这里一文不值，她在我这里，我心里才踏实。」
里昂完全不理会这个二次元死宅的崩溃，大步走向公寓大门，手握着门把手，回头就甩了一张大饼过去。
「别嚎了。」
「只要你管住嘴，一个月後我不仅把她还你，还会从ACU的帐上给你直接批一笔特别技术维护费，拿着钱随便去买你的塑料小人。」
听到这话，凯文的嚎叫声当即小了一些，但眼神依然死死盯着里昂手里的人质。
他追到了门框边，眼泪汪汪的做起了最後的叮嘱：「老大！拿回去後千万别把她放在车里！西雅图白天的太阳暴晒会让手办发黄的！」
还不等里昂搭话，凯文又像个老妈子一样加快了语速：「还有！绝对不能用酒精湿巾去擦她的脸！会掉漆的！底座的卡扣很松，你拿的时候千万别只捏裙子————」
里昂看着还在门框边喋喋不休碎碎念的凯文，眼角控制不住的狂跳。
他一句废话都没接，直接走出了门，反手「砰」的一声拉死了房门。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）