杂乱的脚步声与呵斥声随追兵远去渐次模糊，宋洁茹悬着的心稍定，刚携弟小心翼翼爬出水缸，前厅方向便冲出数人——正是刘景文留下看守的手下。其中一人瞥见院中的身影，当即厉声喝道：“他们在那！”一群人举刀便往宋洁茹姐弟方向扑来。
恰在此时，五十余名衙役已闻声陆续抵达后院，手中佩刀在雨幕中泛着森寒之光。先前他们见对方持有知府手令，尚存有几分顾忌，可自发现宋靖廉在内堂遇害，早已按捺不住怒火——即便知府亲至，也无权随意斩杀朝廷命官，这分明是借公务之名行谋杀之实！
年纪稍长的衙役班头上前一步，怒视刘景文手下，厉声喝道：“狗贼休走！知府手令只许查案，何时容得你们行凶害命？宋大人已被你们戕害，今日定要将你们拿下，交由按察司问罪！”声音洪亮，穿透雨幕，清晰传到杂货铺门口。
岳芸闻言浑身一震，攥着岳鹏的胳膊失声低呼：“哥！这帮凶徒竟然闯衙杀官，简直无法无天！”
班头说罢挥刀示意，衙役们立刻结成阵列，如墙般挡在宋洁茹姐弟身前，与刘家手下缠斗在一起。他转头看向宋洁茹，急声吩咐：“小姐，这群凶徒交由我等处理！我派两名弟兄护送你们从正门走，此地凶险，莫要耽搁！”
说罢，班头点了两名精壮衙役，二人应声上前，护在宋洁茹姐弟两侧。一行人往正门方向疾走，途经内堂时，宋洁茹眼角余光瞥见堂内景象，脚步猛地顿住。
昏黄的烛火摇曳，父亲宋靖廉的尸身倒在公案旁，鲜血溅满案牍上的文书，顺着桌角蜿蜒淌下，在地面积成一滩暗红的水洼。
她浑身的力气仿佛瞬间被抽干，挣脱衙役的手便踉跄着扑进内堂，小虎也哭着跟在身后，抱住宋靖廉冰冷的腿，姐弟俩放声大哭。
“爹！爹你醒醒啊！”宋洁茹伏在父亲身上，泪水混着雨水打湿衣襟，“你说过会去找我们的，你怎么能丢下我和弟弟……”
小虎年纪尚幼，只知扯着父亲的衣袖哭喊，一声声“爹”听得人心头发酸。护送的两名衙役守在内堂门口，急得直跺脚，却又不忍催促，只能握紧佩刀，警惕地盯着院中东拼西杀的人影。
片刻后，一名衙役终究忍不住，俯身劝道：“宋小姐，节哀！刘景文心狠手辣，若是周知府再派人马来，咱们谁也走不脱！留得青山在，不怕没柴烧，你得带着小少爷活下去啊！”
宋洁茹身子一僵，泪眼朦胧地看向父亲苍白的面容，又低头看了看怀中哭得上气不接下气的弟弟，终是咬了咬牙。
她颤抖着伸手，替父亲理了理凌乱的衣襟，重重磕了三个头，这才擦干眼泪，在衙役的搀扶下，拽着小虎的手，踉踉跄跄朝着正门方向奔去。
刘景文追出后门一百多米，雨幕茫茫中始终不见李秀珍的踪影，正焦躁间，县衙后院方向突然传来激烈的打斗声，兵刃相击的脆响与喝骂声混着雨声飘来。
他心头一沉，心知后院必是出了变故，当即怒冲冲折身往县衙回赶——刚踏入后院门槛，便被眼前的阵仗惊得脚步一顿：五十余名衙役早已结成合围之势，东、西廊下各守着十余人，连他方才跑出的后门，也被两名衙役合力推上木门，门闩“哐当”落锁，将退路彻底封死。
他身后二十余名手下刚聚拢过来，便被衙役们的佩刀逼得连连后退，铁桶般的包围圈瞬间缩紧。
“一群贱役也敢拦我？”刘景文又惊又怒，抬手扯了扯衣襟，露出腰间象征府衙捕役的腰牌，厉声喝道：“睁大你们的狗眼看看！我乃刘府三公子！奉知府手令查案，阻拦公务者，以同党论处，格杀勿论！”
班头冷笑一声，挥刀格开身前敌人的刀刃：“莫说刘府三公子，便是知府大人亲临，也无权当众弑杀朝廷命官！休拿知府大人做幌子，你等分明是借查案之名行谋杀之实！兄弟们，拿下这伙恶徒，为宋大人报仇！”
衙役们本就对宋靖廉敬重有加，此刻听闻“弑官”二字，更是怒火中烧，阵列缓缓前移，刀光剑影间，已有三名刘家手下被砍中手臂，手中佩刀“当啷”落地，溅起一片泥水。
刘景文看着手下一个个面露惧色，己方人数本就少于衙役，如今又被团团围住，心知再耗下去必被生擒。
他眼神飞快扫过合围的衙役，见西侧廊下有两名衙役正扶着受伤的同伴，阵型稍显松动，当即厉声喝道：“跟我冲！往西廊缺口走，撞开侧门跑！”
二十余名手下如困兽般朝着西侧廊下扑去，最前两人举刀直劈衙役阵列，却被早有准备的衙役架住刀刃；身后几人趁机往缺口挤，与衙役扭打在一起。
混乱中，一名刘家手下被衙役刺穿大腿，惨叫着倒地；还有两人被按在廊柱上，镣铐瞬间锁住手腕；另有三人在冲撞侧门时，被赶来支援的衙役砍中后背，踉跄着栽倒在雨地里。
六人的伤亡与被捕，终于让侧门处露出一道缝隙。刘景文见状，挥刀砍倒一名阻拦的衙役，拽着两名亲信从缝隙中冲出，身后还跟着十余名手下，跌跌撞撞地打开侧门，消失在茫茫雨幕中。
衙役们急忙追至侧门，却只抓住了最后一个跑得慢的手下。
“老班头！他们跑了，追不追？”一名年轻衙役握着滴血的刀，喘着粗气看向班头，目光里满是急切。
班头抬手抹了把脸上的雨水，目光扫过院中正被押着的六名刘家手下，缓缓摇头：“不追了。”
他上前两步，踢了踢其中一人的腿，沉声道：“现将他们押进大牢严加看管，别让他们寻了短见，也别让外人接触。”
“可那刘景文跑了……”年轻衙役仍有些不甘心。
“如今王捕头不在衙内，咱们手里既没像样的文书，又不知刘景文往哪跑，贸然追出去只会白费力气。”班头蹲下身，扯掉一名俘虏的腰带，将其双手反绑得更紧，“等捕头回衙，咱们把今日的事一五一十说清楚，再由他定夺如何追捕、如何审讯这些人。眼下最重要的，是看好这几个活口，别让到手的证据飞了！”
衙役们齐声应下，两人一组架起被捕的刘家手下，往大牢方向走去。雨声里，镣铐拖地的声响与脚步声渐渐远去，后院只余下满地狼藉与未散的血腥味。
另一边，护送宋洁茹姐弟的两名衙役刚踏出正门，便见门外守着刘景文留下的六名手下。对方见了宋洁茹姐弟，当即目露凶光，举刀便冲了上来。
“小姐快走！”两名衙役齐声大喝，毫不犹豫地挺刀迎上，与六名杀手缠斗在一处。
刀光霍霍，雨珠飞溅。两名衙役虽悍勇，怎奈寡不敌众，不过片刻功夫，便接连被刺中要害，惨叫着倒在泥泞里，鲜血瞬间染红了门前的青石板。
宋洁茹看得肝胆俱裂，拽着小虎转身就跑，可那六名杀手解决了衙役，已是循着脚步声追了上来，狞笑声在雨幕中格外刺耳：“小丫头，跑啊！看你能跑到哪里去！”
岳芸看得浑身发抖，反手抽出腰间的短剑，剑身在雨幕中闪过一道寒光，拉着岳鹏便要冲出去：“这群恶徒公然闯衙弑官，还要追杀孩童！当真无法无天，竟敢如此猖狂！”
岳鹏死死拉住她，眉头紧锁：“你且冷静！刘家在县中势力何等庞大，你岂不知？我等若出手，恐会给镖局平添祸端！”
“哥，你怎也变得跟爹一般瞻前顾后！”岳芸又气又急，握着剑柄的手因用力而泛白，“可那是两条人命啊！哥怎能见死不救！”
岳鹏轻叹一声，从怀中摸出两块粗布，扔给她一块：“遮住口鼻，莫让人认出。”
岳芸将剑回鞘接住粗布，岳鹏则先以布蒙脸，随即如猎豹般窜出，双手呈爪抓向最前两人。那几人正一心捉拿宋家姐弟，全然未觉身后有人。
岳鹏手刚扣住他们脖颈，便用力将两人头颅相抵，“咚”的一声闷响，二人哼都未哼便倒地不起。
身旁其余四人见状，两名反应最快的当即举刀朝岳鹏肩头劈来。岳鹏不闪不避，眼疾手快探出手，指尖呈鹰爪形精准扣住两人手肘关节，只听“咔”的一声轻响，随即是两声惨叫，两人手中佩刀“哐当”落地，刀身溅满泥水，刀刃朝侧翻着。
未等对方退开，岳鹏顺势欺身向前，双掌快如闪电拍向二人胸脯，力道之重竟将两人打得连连倒退，径直撞向最后两名同伴——四人撞作一团，齐齐摔在泥泞里。
被撞倒的四人在泥水里挣扎，一时竟爬不起身。岳鹏这才转头望向惊魂未定的宋洁茹姐弟，沉声道：“小姑娘，你们速走！此处交于在下垫后！”
宋洁茹泪眼婆娑，拽着小虎往后退了两步，哽咽道：“敢问大侠尊姓大名？容茹儿往后报答！”
话音未落，泥地里的四人已挣扎着爬起——两人手中无刀，红着眼便朝宋洁茹姐弟扑来；另外两人捡起地上的佩刀，刀刃直指岳鹏而来。
岳鹏全然不顾迎面袭来的两人，足尖点地，身形如离弦之箭般跃起，竟直接从两名持刀者的头顶掠过，稳稳落在那两个扑向姐弟的恶徒身前。
刀风擦着岳鹏的衣袂扫过，那两名持刀者正欲提刀追去，后肩却突然被人轻轻一拍。
二人猛地回头，只见蒙着脸的岳芸正歪头冲他们笑，不等他们反应过来，两记快拳已狠狠砸在面门之上。两人闷哼一声，头向后仰，踉跄着退了数步。
岳芸得势不饶人，足尖借力腾身跃起，右腿如鞭横扫而出，正抽在二人面门。两人惨叫一声，向左狼狈翻身，重重摔在泥泞里，再无起身之力。
岳芸收了招式，甩了甩发麻的拳头，得意地搓了搓手：“搞定！”
而另一边，那两个空手扑向姐弟的恶徒，也早已被岳鹏三拳两脚放倒在地，昏死过去。
岳鹏回身，对宋洁茹扬声道：“快走吧！路见不平拔刀相助，乃江湖人本分，何必留名！”
宋洁茹顺着他的目光望去，只见巷口尽头人影攒动，刘景文已带着剩余十数名手下，正骂骂咧咧地往这边赶来。她心头一紧，知道多言便是拖累，当即拉着小虎跪地一揖：“救命之恩，没齿难忘！茹儿在此谢过大侠！”
说罢，她拽着小虎转身便跑，刚跑出数步，刘景文一行人已冲到岳鹏岳芸跟前，他目光扫过地上横七竖八的手下，面色铁青，厉声喝问：“尔等何人？竟敢动我刘家之人？”
岳芸眉峰一挑，扬声道：“要打便打，何必多说！”话音落，提剑便迎了上去。
岳鹏见状，脚尖顺势挑起地上一柄短刀，手腕一翻稳稳攥住，寒芒映着雨幕，紧随岳芸身后冲了上去。
雨水滂沱，泥泞湿滑，宋洁茹拽着小虎拼命往前跑，小虎哭得上气不接下气，好几次脚下打滑，都被宋洁茹死死拽住才没摔进泥坑。
两人深一脚浅一脚，拼命跑出一百五十米左右，一辆满载稻草的马车从雨幕中驶来。
赶车老汉见两个孩童冒雨狂奔，急忙勒住缰绳，惊道：“谁家小孩？怎独自淋雨？你家大人呢？”
宋洁茹像是抓住了救命稻草，哭喊着扑上前：“大爷！行行好！送我姐弟一程，前往邵武县！我有银子！”
老汉眯眼打量着姐弟俩的狼狈模样，又抬眼瞥了瞥前方远处雨幕中缠斗的人群，兵刃相击的脆响隐约传来，当即二话不说跳下车：“闲话少说！速速上车！”
他先抱起小虎塞进稻草堆，又伸手将宋洁茹拉上车。看清宋洁茹样貌，老汉浑身一震，颤声问道：“您……您是宋大人千金宋小姐？”
宋洁茹含泪点头，哽咽道：“我爹……我爹被歹人所杀……”
“什么？！”老汉猛地捶了一下车辕，老泪纵横，“宋大人可是青天大老爷啊！去年我一家逃难至此，要不是宋大人开仓放粮，我一家老小早饿死了！苍天无眼啊！”
他抹了把眼泪，将姐弟俩往稻草深处按了按：“小姐坐好！老汉拼了这条老命，也得把你们送到邵武县！”
说罢，老汉跳上马车，调转马头，扬鞭催马，车轮滚滚，朝着北门方向疾驰而去。
与此同时，岳鹏看着马车消失在雨幕中，这才松了口气。他一脚挑起路边卖菜用的木板，狠狠朝追来的刘景文等人掷去。
木板带着风声撞向人群，顿时响起一片叫骂声。岳鹏趁机拽住还想拔剑冲上去的岳芸：“快走！此番只为救人，不可恋战！”
“我不！”岳芸挣扎着，手中短剑上还滴着血珠，“放着这群恶徒不管，他们日后还要祸害别人！”
“休得胡闹！”岳鹏不由分说，攥紧她的手腕，足尖点地跃上旁边的屋顶。
岳芸被他拉着，居高临下地望着雨中气急败坏的刘景文，狠狠跺了跺脚，终究还是被兄长拽着，消失在茫茫雨幕里。
刘景文望着房顶残留的脚印，气得浑身发抖。一名手下凑上前，小心翼翼地问：“三公子，追不追？”
“追？你追得上吗？”刘景文怒喝一声，一脚踹在旁边昏迷的手下身上。
他环顾四周，二十多人的队伍，如今被县衙抓了一批，被那蒙面人打倒一批，还有三个被岳芸当场斩杀，竟只剩五人。
刘景文眼神狰狞，死死盯着马车远去的方向：“宋家姐弟要紧！绝不可让他们逃出城去！把这些废物带上，随我回府补充人手！”
剩下的手下不敢耽搁，七手八脚地扶起受伤昏迷的同伴，狼狈地跟着刘景文，朝着刘府的方向走去。
雨仍未歇，夜中血腥味混着雨水在空气中弥漫。那辆载着宋洁茹姐弟的马车，早已驶至北城门下。
此时，北城门下，守城把总秦枫岚正冒雨巡视。听闻马蹄声急，他眉头一皱，厉声喝道：“戒备！有状况！”
城下官兵纷纷拔刀，移来拒马，齐声喝道：“来者止步受查！”
赶车老汉赶紧勒住马，秦枫岚上前一步，借着城门楼悬挂的气死风灯打量来人，沉声喝问：“你是何人？冒雨至此，意欲何为？”
老汉刚要开口解释，稻草堆里忽然探出一张满是泪痕的小脸，宋洁茹带着哭腔唤道：“秦叔叔……”
秦枫岚闻声一怔，连忙俯身细看，认出那是宋靖廉的女儿，惊道：“宋姑娘？这般大雨天，你怎会在此处？还弄成了这副模样？”
“秦叔叔，我爹被人杀了！”宋洁茹泣不成声，小虎也跟着放声大哭，“刘家的人要追杀我们，求您开城门放我们出去，去邵武县投奔亲戚！”
“岂有此理！”秦枫岚勃然大怒，一掌拍在城门上，震得门环哐当作响，“刘景文这厮竟敢公然残杀朝廷命官，还追杀家眷！真当我这北门守军是摆设不成？”
他当即放缓了语气，对宋洁茹柔声道：“宋姑娘不必惊慌，有秦叔叔在，没人能伤你们分毫。今夜雨大，出城路途艰险，你先随我进军营安置，待雨停后，我亲自派兵护送你们去邵武县。”
说罢，秦枫岚转头喝道：“来人！快把宋小姐和小少爷扶下车，带去营房，再各备一碗姜汤来驱寒！”
两名士兵应声上前，小心翼翼地将宋洁茹姐弟从稻草堆里抱出来。姐弟俩浑身湿透，发梢还在往下滴着冷水，冻得嘴唇发紫，身子止不住地发抖。
方才的大哭耗尽了力气，此刻只是紧紧咬着唇，肩头一耸一耸地小声抽泣，小虎更是把脸埋在宋洁茹的颈窝，连哭都不敢大声。
秦枫岚又看向赶车老汉，从怀中摸出一锭银子递过去：“老哥辛苦，这点心意你收下，权当车马费。”
老汉连忙摆手推辞，眼眶泛红道：“官爷这是折煞小民了！宋大人是青天大老爷，救过我一家性命，护送小姐乃是分内之事，哪能要银子？”
他说罢，对着秦枫岚拱了拱手，又看了看宋洁茹姐弟，调转马头扬了扬马鞭，马车轱辘碾过泥泞的路面，很快消失在雨幕里。
秦枫岚转身看向城门，脸色沉得像锅底，厉声下令：“传令下去，紧闭城门，严加戒备！若有擅闯者，格杀勿论！”
“遵命！”士兵们齐声应和，声音在雨夜里格外响亮。
雨势丝毫未减，冰冷的雨水冲刷着城门楼的砖石，也冲刷着地上的血痕。
营房里烛火通明，宋洁茹抱着小虎坐在板凳上，望着跳动的烛苗，眼神里满是惶恐与茫然。
前路漫漫，父亲的仇还未报，母亲的生死也未卜，这漫漫长夜，仿佛永远也熬不到头。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）