陈峰走回地图前，手指从波斯湾缓缓移到婆罗洲。那条航线，穿越马六甲海峡，经过新加坡，最终抵达坤甸——兰芳的故都。
“回家。”他轻声说，“这是我们所有人来到这里的最终目的。但不是乞求着回家，是昂着头回家。不是作为难民回家，是作为主人回家。”
他转过身，目光灼灼：
“所以，现在花的每一分钱，造的每一艘船，研发的每一项技术，都是在铺那条回家的路。也许会很艰难，也许要很久。但路一旦开始铺，就不能停。”
“因为停下来，就前功尽弃。”
同一时间，印度洋，“光复号”舰桥
李特刚刚收到来自迪拜的加密电报。他译完后，站在海图前久久不语。
“舰长？”林海小心地问。
“大统领的命令。”李特把电文递过去，“让我们在返航途中，绕道科伦坡、亚丁、吉布提。每个港口停留不超过十二小时，只进行基本补给。而且……要‘礼貌’。”
林海快速浏览电文，眼睛渐渐睁大：“这……这是要把整个印度洋沿岸的英国据点都逛一遍啊！”
“不止。”李特走到观察窗前，看着外面平静的海面，“这是在告诉英国人：你们的每一个据点，我都能去。你们的每一条航线，我都能切断。如果开战，你们在印度洋的整个贸易网络，都会暴露在我的炮口下。”
他顿了顿：
“而且，大统领特别强调‘礼貌’。什么意思？意思是我们不是去挑衅，是去‘访问’。我们遵守国际法，我们支付费用，我们彬彬有礼。让英国人找不到任何开火的借口，却时时刻刻感受到威胁。”
林海咽了口唾沫：“舰长，这比直接开火还狠……”
“因为这是阳谋。”李特转身，“你知道什么叫阳谋吗？就是我明明白白告诉你我要做什么，但你无可奈何。因为我的力量摆在这里，我的道理站得住脚。你要么接受，要么承受更大的损失。”
他拍了拍年轻航海长的肩膀：
“记住今天，林海。这是我们学的第一课：在国际政治的牌桌上，力量是筹码，但如何使用力量，才是真正的艺术。”
“那我们现在……”
“调整航向，目标科伦坡。”李特下令，“航速20节，不着急，慢慢走。给英国人足够的时间思考，也给沿途的华人足够的时间……看看他们的船。”
伦敦，海军部大楼，
费舍尔勋爵的办公室里烟雾弥漫。这位第一海务大臣已经连续三天没怎么睡觉了，眼睛里布满血丝，但精神却异常亢奋。
“他们要去科伦坡。”他把一份电报摔在桌上，“然后是亚丁，吉布提。就像在自家花园里散步一样。”
办公室里坐着海军部的几个核心人物，每个人的脸色都很难看。
“这是羞辱！”造舰总监瓦茨爵士咬牙道，“赤裸裸的羞辱！”
“不，这是教育。”费舍尔冷冷地说，“他们在教育我们，什么叫做新时代的海军力量。他们在教育我们，三百年的经验，在技术代差面前一文不值。”
他走到墙上的巨幅海图前，手指沿着“光复号”的预定航线移动：
“看看这条线。科伦坡——我们在锡兰的统治中心。亚丁——红海的门户。吉布提——法国人的地盘，但也在我们的监控范围内。每一个点，都是印度洋战略的关键节点。”
他转过身：
“现在，一艘我们追不上、打不过的战舰，要一个一个拜访这些节点。而且是以‘友好访问’的名义。先生们，你们知道这意味着什么吗？”
没人回答。
“意味着如果开战，他们可以轻松封锁马六甲海峡，切断我们和远东的联系。可以封锁亚丁湾，切断我们和欧洲的联系。甚至可以开到好望角，威胁我们和南非的联系。”费舍尔的声音越来越低，“一艘船，就能牵制我们在整个印度洋的力量。如果他们有五艘呢？十艘呢？”
办公室里死一般寂静。
“所以，我们必须谈判。”费舍尔最终说，“不是因为我们软弱，是因为我们清醒。在力量不足的时候，谈判是争取时间的最好方式。而时间……”他顿了顿，“是我们现在最需要的东西。”
“谈判的底线是什么？”有人问。
“底线？”费舍尔苦笑，“我们的底线，就是不要让那艘船出现在泰晤士河口。其他的……都可以谈。”
他走到窗前，看着外面白厅街的车流：
“通知外交部，让他们通过法国人传话：大英帝国愿意就‘印度洋航行安全’问题，与兰芳代表进行磋商。地点……可以在伦敦，也可以在巴黎。但前提是，‘光复号’必须停止它的‘友好访问’。”
“如果对方不同意呢？”
“那我们就只能看着它逛遍整个印度洋，然后告诉全世界：皇家海军无能为力。”费舍尔闭上眼睛，“你们选哪个？”
没人敢选后者。
巴黎，海军部庆功宴
香槟的泡沫在水晶杯里升腾，灯光下，法国海军的高级将领们个个红光满面。杜布瓦将军站在宴会厅中央，手里举着酒杯，接受着同僚们的祝贺。
“夏尔，干得漂亮！”一个将军用力拍着他的肩膀，“我从没见英国人这么狼狈过！他们的舰队像跟班一样跟在后面，哈哈！”
杜布瓦微笑，但笑容里有一丝不易察觉的忧虑。他抿了一口香槟，低声对身边的汤姆森部长说：
“部长，英国人刚才发来了正式照会。希望我们充当中间人，安排他们和兰芳的谈判。”
汤姆森挑眉：“这么快就低头了？”
“不是低头，是务实。”杜布瓦说，“英国人算清楚了，开战的代价太大，不如谈判。但他们要面子，所以要我们传话。”
“你怎么看？”
“我觉得……”杜布瓦思考着，“这对法兰西是好事。我们可以左右逢源，从两边拿好处。但是……”他顿了顿，“我们必须小心，不能让兰芳觉得我们在出卖他们，也不能让英国人觉得我们在偏袒兰芳。”
汤姆森点头：“平衡的艺术。就像走钢丝，一步走错，两边都得罪。”
他看向宴会厅里欢笑的人群，压低声音：
“夏尔，说句实话。你觉得那个陈峰……他最终想要什么？真的只是回婆罗洲重建兰芳吗？”
杜布瓦沉默了很久。
“我不知道。”他最终说，“但我知道一件事：他要的不只是土地，不只是国家。他要的是一种……承认。承认华人也有能力建立现代国家，有能力掌握先进技术，有资格在世界舞台上有一席之地。”
“而这种承认，”他看向窗外巴黎的夜景，“比任何条约、任何领土都更难获得。因为那意味着要改变整个世界对华人的看法，改变三百年来白人至上的观念。”
汤姆森若有所思：“所以他要的是一场革命。一场不流血的、但更深刻的革命。”
“是的。”杜布瓦点头，“而我们，在不知不觉中，成了这场革命的……催化剂。或者，用陈峰的话说，棋手。”
两人碰杯。香槟的泡沫在杯中旋转，像极了这个正在加速旋转的世界。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）