萨勒曼深深地看着陈峰。然后他做了个手势，身后的族人们纷纷下骆驼，走到他身后。二十多个男人，从十六岁到六十岁，穿着同样的白袍，站在灼热的沙地上。
“陈先生，”萨勒曼说，声音在热风中传得很远，“我们贝都因人有一个传统。当两个部落结盟时，要一起宰杀一头骆驼，分享血肉，代表生命相连。”
他指向远方工地上那些忙碌的华人工人：
“你们在建造铁船，我们在放牧骆驼。你们住在石头房子里，我们住在羊毛帐篷里。你们崇拜祖先，我们崇拜真主。看起来完全不同。”
“但是——”
他拍了拍自己的胸膛：
“我们都想给子孙更好的生活。都想在沙漠中活下去。都想被人尊重，而不是被人可怜。在这些事情上，我们是一样的。”
陈峰感到喉咙有些发紧。他深吸一口气，沙漠的热空气灼烧着气管。
“萨勒曼长老，”他伸出手，“欢迎加入兰芳。”
两只手再次握在一起。这次萨勒曼握得很用力，粗糙的手掌像铁钳。
“那么，土地的事……”陈峰说。
“土地是你们的了。”萨勒曼松开手，“但我们有个条件——船坞建成后，要给我的族人留五十个工作名额。不是施舍的工作，是真正能学到技术的工作。”
“一百个。”陈峰说，“而且我会让人在船坞旁建一个蓄水池，从波斯湾引水过来。你们的骆驼和人，都可以免费取水。”
萨勒曼的眼睛亮了一下。在沙漠中，水比黄金珍贵。
“还有，”陈峰继续说，“我会让医院派一个医疗队，每周去你们的营地巡诊一次。免费的。”
这次，萨勒曼身后的族人们发出了低低的议论声。几个年轻人交换着兴奋的眼神。
“陈先生，”萨勒曼的声音有些沙哑，“你赢得了我和我族人的尊敬。从现在起，这片沙漠上，你们的事就是我们的事。”
他转身用阿拉伯语对族人们说了些什么。语速很快，带着古老的韵律。然后所有族人——包括萨勒曼自己——面向麦加的方向，开始祈祷。
陈峰和王伯安静地等待。祈祷持续了五分钟，在正午的烈日下，这些白袍的身影在沙地上投下短短的阴影。最后一声“阿敏”结束后，萨勒曼转过身，脸上带着轻松的笑容。
“好了。现在我们可以谈具体的事情了。船坞要挖多深？需要多少工人？我的族人什么时候可以开始工作？”
陈峰也笑了。他从吉普车上拿出蓝图，在沙地上铺开。两个完全不同文化背景的人，蹲在灼热的沙地上，开始讨论混凝土标号、桩基深度和工人排班。
风吹过，卷起沙尘，轻轻覆盖在蓝图的边缘。
但蓝图上的线条，已经深深印在了这片沙漠的记忆里。（开始跳跃时间了，中间的建设片段，我想同志们也不想看）
1909年3月21日，上午十点。
第五号船坞的闸门缓缓打开，海水涌入的声音像巨人的呼吸。法国海军订购的最后一艘“孤拔级”战列舰——“普罗旺斯”号，即将开始它的第一次航行。
观礼台上站满了人。法国代表团在左侧，兰芳官员在右侧，中间是受邀观礼的各国使节和记者。陈峰和法国海军部长杜布瓦站在最前排，两人都穿着正式的礼服，但风格迥异——杜布瓦是深蓝色的法国海军将官服，胸前挂满勋章；陈峰是深灰色中山装，唯一的装饰是左胸口袋上插着的钢笔。
“陈先生，”杜布瓦用带着浓重法国口音的英语说，“我必须承认，当我三年前在巴黎第一次见到王文武先生时，我以为他说的‘三年交付五艘主力舰’是天方夜谭。”
“现在呢？”陈峰问，目光始终盯着船坞里那艘缓缓浮起的巨舰。
“现在我相信了。”杜布瓦顿了顿，“而且我开始担心——为德国人担心。他们订的两艘‘凯撒级’，性能参数比‘孤拔级’高多少？”
陈峰微微一笑：“部长阁下，客户信息是保密的。但您可以放心，‘孤拔级’完全符合合同要求，在某些方面甚至超出了要求。”
“比如？”
“比如焊接工艺。合同要求的水密标准是十二小时无渗漏，实际测试结果是七十二小时。”
杜布瓦挑起眉毛。他是老海军，知道这意味着什么——更好的生存性，更长的服役寿命，更低的维护成本。
“这是你们的新技术？分段建造法？”
“是的。但具体细节……”陈峰做了个抱歉的手势，“也是保密的。”
杜布瓦笑了，那是一种理解的笑：“我懂。那么，让我们谈谈下一批订单吧。法国海军需要更先进的战舰，最好是……燃油锅炉版本的。”
“我们已经在研发了。”陈峰说，“但价格会比‘孤拔级’高。”
“只要性能提升百分之四十，钱不是问题。”杜布瓦压低声音，“德国人在北海的扩张速度太快了，我们需要平衡。而你们……看起来是唯一能在短时间内提供解决方案的。”
对话在这里暂停了。因为“普罗旺斯”号已经完全浮起，拖船开始将它缓缓拖出船坞。舰体划过水面，留下宽阔的尾迹。阳光照在崭新的装甲板上，反射出冷硬的金属光泽。
舰桥上，法国舰长和兰芳的交接官员并肩站立。按照程序，兰芳方面要负责将战舰拖到深水锚地，在那里完成最后的设备调试和武器测试，然后正式移交。
“陈先生，”杜布瓦忽然说，“有件事我想私下问。”
“请讲。”
“如果……我是说如果，法国和德国再次发生冲突，兰芳会保持中立吗？”
问题很直接，也很危险。陈峰沉默了几秒，谨慎地选择措辞：
“部长阁下，兰芳是一个亚洲国家。欧洲的冲突，不是我们的冲突。我们的战舰，只会为保护本国公民和利益而出动。”
“但如果冲突影响到你们的贸易呢？比如德国潜艇袭击前往法国的商船，而船上可能有兰芳的货物，或者……兰芳的公民？”
陈峰转过头，第一次正视杜布瓦。这位法国海军部长的眼睛里没有试探，只有严肃的关切。他是在认真地考虑战争的可能性，并且在为那一天做准备。
“部长阁下，”陈峰缓缓说，“兰芳的立场始终如一：我们不寻求战争，但也不惧怕战争。如果有人威胁我们的公民、我们的商船、我们的合法利益，我们会采取一切必要措施。”
他顿了顿，补充道：
“但就目前而言，我们更希望通过贸易和合作，而不是炮火和鲜血，来解决问题。这也是为什么我们愿意向包括法国在内的所有友好国家，出售最先进的战舰。”
潜台词很清楚：只要你们付钱，只要你们遵守规则，我们就可以合作。至于战争——那是最后的选择。
杜布瓦点点头，似乎对这个答案满意。他重新看向正在出坞的“普罗旺斯”号，眼神变得深邃。
“你知道吗，陈先生，”他用一种怀念的语气说，“我父亲参加过普法战争。1870年，色当战役，他是一名炮兵中尉。法国战败后，他在日记里写：‘我们输不是因为士兵不勇敢，是因为我们的枪炮不如人。’”
他停顿了一下，继续说：
“从那以后，法国花了三十年重建军队。但当我们终于有了和德国相当的装备时，技术又进步了——无畏舰出现了，然后是无畏舰，现在是超无畏舰。军备竞赛就像一场没有终点的赛跑，只要你停下来喘口气，就会被甩在后面。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）