“我们需要两天时间。”霍华德最后说。
“可以。”陈峰给出明确期限，“七月十日下午五点前，我要最终答复。否则，我们将重点考虑德国的方案。”
送走两位领事后，王文武关上门，长长吐出一口气。“大统领，德国那边真的给出了百分之二点八？”
“还没有。”陈峰走回座位，端起已经凉了的茶，“但今晚穆勒少将会来。他会给的。”
王伯重新沏了一壶热茶。陈峰看着茶杯里舒展的茶叶，忽然问：“文武，你说五年后的世界会是什么样子？”
王文武愣了一下。“这……很难预测。不过按现在的趋势，欧洲列强的矛盾越来越深。摩洛哥事件虽然平息了，但德国人丢了面子，英国人寸步不让，法国人觉得自己赢了……”
“是啊。”陈峰打断他，“所有人都觉得自己赢了，或者觉得自己亏了。这种情绪积累下去，总有一天会爆炸。”
他端起茶杯，却没有喝，只是看着水面上自己的倒影。
“五年后，1916年。如果到那时候，欧洲已经打得不可开交，谁还有心思来催这几千万英镑的债？至于光复号·······，那时候我们的‘俾斯麦级’早就服役了。”
王文武眼睛一亮：“所以您才答应得这么痛快？”
“不是痛快，是算计。”陈峰放下茶杯，从抽屉里拿出一份文件，“看看这个。”
王文武看完，倒吸一口凉气。“这是……谁做的分析？”
“我。”陈峰拿回文件，锁回抽屉，“所以，答应他们的条件。五年后，这些条款很可能只是一纸空文。但现在，我们需要这八千万英镑——俾斯麦级的四艘船，就需要四千万。船坞扩建要两千五百万，钢厂升级要一千五百万……”
他顿了顿，声音低了些。
“还有移民。每个月有上万人从中国沿海过来，要给他们房子住，饭吃，工作做。这些都需要钱。”
窗外，夕阳开始西沉，把港口的起重机染成金色。更远处，两艘俾斯麦级的舰体在暮色中如同沉睡的巨兽。
“钱是工具。”陈峰最后说，“我们要用它来买时间，至于代价……五年后再算。”
夜里的迪拜港，暑气稍退。德国领事馆位于港区西侧，是一栋三层楼的巴洛克风格建筑，与周围阿拉伯风格的民居形成鲜明对比。晚上九点，一辆黑色轿车悄无声息地驶入后院。
陈峰下车时，穆勒少将已经等在门口。这位德国海军军官今天没有穿军装，而是一套深色西装，但挺直的腰板和严谨的姿态依然暴露了他的职业。
“陈先生，请。”穆勒用德语说，然后改用生硬的中文，“我很荣幸。”
“少将客气了。”陈峰用流利的德语回应。
这让穆勒明显愣了一下，随即露出笑容：“我不知道您的德语这么好。”
“学过一些。”陈峰轻描淡写地带过——事实上，这是他前世作为军事历史爱好者的积累。
两人穿过铺着波斯地毯的走廊，来到一扇厚重的橡木门前。穆勒转动钥匙，推开门的瞬间，陈峰闻到了雪茄、旧书和机油混合的味道。
这是一间书房，或者更准确地说，是一间私人博物馆。墙上挂满了海军照片：铁甲舰“普鲁士”号、战列舰“布伦瑞克”级、还有去年刚下水的“拿骚”级。玻璃柜里陈列着各种舰船模型，从风帆战列舰到最新的潜艇。
最显眼的是书房正中的那幅油画——德皇威廉二世身穿海军元帅服，站在“霍亨索伦”号游艇的甲板上，背景是基尔军港。
“请坐。”穆勒指了指壁炉前的两张高背椅。
壁炉没有生火，七月的迪拜用不上这个。但壁炉台上摆放着几件精致的青铜雕塑，都是军舰的造型。
王伯被留在外间，书房里只有陈峰和穆勒两人。侍者端来两杯雷司令葡萄酒后，穆勒挥手让他退下，并锁上了门。
“首先，恭喜您。”穆勒举起酒杯，“摩洛哥事件和平解决，这对大家都是好事。”
陈峰和他碰了碰杯：“但我听说，柏林对此并不满意？”
穆勒的笑容凝固了一瞬，然后变得苦涩。“您听说了？”
“刚果的丛林，换‘豹’号炮舰的撤退。”陈峰抿了一口酒，“德国报纸是怎么说的来着？‘用帝国的尊严换了一片沼泽’？”
穆勒放下酒杯，长长叹了口气。“陈先生，您知道最让人难过的是什么吗？他们说对了。海军部为此开了三次紧急会议，提尔皮茨上将差点辞职。但是……”他摊开手，“陆军说，有总比没有好。陛下最终采纳了陆军的意见。”
书房里安静下来。远处传来港口的汽笛声，隐隐约约。
“所以您今晚请我来，”陈峰缓缓说，“是为了得到一个补偿？一个能向柏林交代的东西？”
穆勒直视着他：“是的。陈先生，我需要一个能让陛下点头，让海军部闭嘴的方案。否则……”他顿了顿，“我在这个位置上也待不久了。”
陈峰靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。壁炉台上的座钟发出规律的滴答声，每一声都像在计算时间。
“我可以给您三样东西。”他终于开口。
穆勒身体前倾：“请说。”
“第一，如果——我是说如果——英国和德国在未来爆发战争，兰芳可以向德国秘密出售十二艘U-IX型潜艇。”
穆勒的眼睛立刻亮了。“潜艇！什么价格？怎么交付？”
“每艘二十五万英镑，黄金结算。”陈峰说得很清晰，“交付分三批：1912年底四艘，1913年中四艘，1914年初四艘。交接地点在西班牙拉斯帕尔马斯港，伪装成商船运输。”
“二十五万……”穆勒快速心算，“三百万英镑，十二艘潜艇。这个价格比我们自建便宜至少三分之一。但是陈先生，如果战争真的爆发，你们如何确保交付？英国海军会封锁航线。”
“所以需要伪装。”陈峰说，“潜艇可以拆解运输，或者伪装成民用科考船。我们有办法。”
穆勒沉思片刻，点了点头：“继续。第二样东西？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）