“在国际政治里，中立国的地位取决于大国的需要。”施密特的声音里带着一丝苦涩，“如果柏林判断这是赢得战争的必要代价，那么比利时的中立就只是一张纸。”
陈峰转过身，背对着地图：“那么英国呢？伦敦会坐视德国入侵比利时吗？”
这个问题让施密特沉默了更长的时间。
“英国……”他最终缓缓说道，“英国的态度很微妙。格雷爵士的外交部一直在试图调解，但柏林和巴黎都已经听不进去了。如果德国真的进入比利时，那么英国参战的可能性……超过七成。”
“七成。”陈峰重复了这个数字，走到窗前。窗外，迪拜港的轮廓在午后的阳光下清晰可见，四艘俾斯麦级战列舰如同钢铁山脉般停泊在深水码头。“那几乎就是确定了。”
办公室里陷入了短暂的沉默，只有空调系统低沉的嗡鸣声。
王文武打破了寂静：“大统领，我们需要做什么？”
陈峰没有立刻回答。他注视着港口，注视着那些耗费了三年心血、几乎掏空国库建造的钢铁巨兽，注视着更远处船坞里正在建造的更多舰船。
“施密特先生，”他忽然开口，但没有回头，“您今天来谈石油合同，克虏伯公司希望增加多少供应量？”
德国顾问显然没想到话题会突然转回这里，愣了一下才回答：“按柏林的要求，未来六个月，希望将月供应量从目前的十五万桶提升到二十五万桶。价格可以上浮百分之五。”
“二十五万桶。”陈峰转过身，脸上露出一种难以捉摸的表情，“这是和平时期的供应量，还是战争时期的？”
施密特张了张嘴，最后叹了口气：“陈先生，您已经猜到了。总参谋部要求建立战略石油储备，而且……如果战争真的爆发，皇家海军很可能会封锁北海航道。我们需要从其他渠道获得稳定的燃油供应。”
“所以你们看中了波斯湾的石油。”
“不是‘看中’，是‘依赖’。”施密特纠正道，语气变得格外严肃，“陈先生，我以私人身份告诉您——柏林评估过，如果与英法开战，德国的石油储备最多只能维持陆军和海军九个月的高强度作战。九个月后，如果找不到新的油源，我们的卡车会停下来，战舰会变成浮动的铁棺材。”
这番话让房间里的三个华人都感到了分量。
陈峰走回办公桌后，重新坐下。他用手指轻轻敲击桌面，那是他思考时的习惯动作。
“二十五万桶每月，价格上浮百分之八。”他终于开口，“但我要附加三个条件。”
“请讲。”
“第一，合同必须以黄金结算，或者按签订日的金价折算英镑。第二，克虏伯公司必须在三个月内，向我们转让最新的装甲钢表面硬化工艺全套技术资料。第三，”陈峰停顿了一下，注视着施密特的眼睛，“如果战争爆发，德国政府必须书面承诺，在任何情况下都不会承认日本对山东或中国其他地区的领土要求。”
前两个条件似乎在施密特意料之中，但第三个让他明显愣住了。
“日本？山东？”他困惑地皱起眉，“陈先生，我不太明白……这和我们的石油合同有什么关系？”
“很快就会有了。”陈峰没有多做解释，只是从抽屉里取出一份早就准备好的合同草案，推到施密特面前，“您可以先看看条款。如果柏林同意这些条件，我们随时可以签约。”
施密特接过文件，匆匆浏览了几页。他的脸色越来越凝重。
“陈先生，这些技术转让条款……非常详细，而且要求很高。我需要请示柏林。”
“当然。”陈峰点点头，“但请转告贵国政府，时间不等人。欧洲的火药桶已经点燃了引信，而亚洲……”他看向东方，那个隔海相望的岛国的方向，“亚洲的火药桶，可能烧得更快。”
同一时间，东京。
赤坂离宫一间铺着榻榻米的会议室里，空气闷热得让人喘不过气。尽管天花板上的吊扇在缓慢旋转，但十二个坐在矮桌后的男人依然汗流浃背——一半因为天气，一半因为正在讨论的话题。
首相大隈重信坐在主位，这位六十七岁的政治家穿着传统的和服，花白的头发梳得一丝不苟。他的左手边是陆军大臣冈市之助，一个五十岁出头、脸颊瘦削、眼神锐利的军人；右手边是海军大臣八代六郎，比冈市之助年轻几岁，圆脸，戴着一副圆框眼镜，看起来更像学者而不是将军。（此时的海军大臣是不是八代六郎？问AI是他，百度百科中没有）
桌边还坐着外务大臣加藤高明、大藏大臣若槻礼次郎，以及陆海军的其他高级将领。
“……综上所述，欧洲局势已经无可挽回地走向战争。”
说话的是外务大臣加藤高明，他手里拿着一份刚由驻英大使发回的长篇报告，正在向与会者做简报。
“伦敦方面的判断是，俄国将在未来四十八小时内发布全国总动员令。一旦俄国动员，德国就必须执行既定的战争计划，也就是入侵比利时和法国。而英国……”加藤高明推了推眼镜，“格雷爵士昨天在下议院表示，英国政府将‘坚定履行对比利时中立地位的保障义务’。这几乎就是参战的宣言了。”
会议室里响起低低的议论声。
“欧洲人的事，让他们自己去打。”陆军大臣冈市之助的声音不大，但带着军人特有的干脆，“我们的机会在亚洲，在山东。”
所有人的目光都转向他。
“继续说，冈市君。”大隈重信微微颔首。
冈市之助从座位上直起身，双手撑在桌面上：“德国在山东经营了多年，青岛已经建成远东最坚固的要塞之一。但他们现在自顾不暇——一旦欧洲开战，德国在亚洲的所有殖民地都将成为无主之地。英国、法国或许会觊觎，但他们首先要应对欧洲的战事，不可能在远东投入太多力量。”
他环视在座的同僚，眼神炽热：“这是帝国百年一遇的机会。对德宣战，夺取山东，将德国的势力彻底逐出远东。届时，帝国在亚洲的霸主地位将无可动摇。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）