山本权兵卫笑了，那笑容里带着深深的疲惫和讥诮：“稳住局面？首相阁下，您真的认为现在还有‘局面’可稳吗？”
他站起身，走到茶室窗边，推开纸窗。夜风和着雨丝飘进来，带着凉意。
“四艘金刚级沉了，联合舰队主力没了，四千多名最优秀的水兵没了。这不是一次战役的失败，这是……”他顿了顿，找到一个词，“这是一场体系的崩溃。我们用了四十年建立的海军体系，在一天之内被证明已经过时、落后、不堪一击。”
寺内沉默着。
“现在让我出山，我能做什么？”山本转过身，看着寺内，“告诉那些失去儿子、丈夫、父亲的家属，说‘请节哀，我们会重建海军’？还是告诉陆军那些混蛋，说‘再给我们十年，我们会造出更强大的战舰’？”
他的声音逐渐提高，带着压抑已久的愤怒：“首相阁下，您知道陆军现在在干什么吗？他们在四处散布言论，说海军是‘国贼’，说海军浪费了国民的血税，说这场失败完全是海军的无能造成的！他们甚至在议会里提案，要求削减海军未来五年的全部预算，转投陆军！”
“我知道。”寺内平静地说，“所以我才更需要您。只有您，山本阁下，只有您的威望能压住陆军的气焰。只有您能让海军重新站起来，哪怕只是……站直了挨打。”
最后这句话说得很重，山本权兵卫的身体明显僵了一下。
“挨打？”他重复这个词。
“对，挨打。”寺内也站起身，走到山本身边，和他并肩看着窗外的雨夜，“我们现在打不过兰芳。至少短期内打不过。但我们必须挺过这一关，保住帝国剩下的东西——台湾、朝鲜、本土。为此，海军必须存在，哪怕只是一个象征性的存在。”
他转过身，面对山本：“我需要您做的不是打赢下一场海战——短期内我们打不了海战了。我需要您做的，是保住海军这个军种，保住海军的基础，保住那些船坞、工厂、学校、人才。让海军活下来，哪怕只是苟延残喘地活下来，等将来……等将来有机会的时候，还能重新站起来。”
山本权兵卫久久不语。雨丝飘进来，打湿了他的衣襟，但他浑然不觉。
“苟延残喘……”他喃喃道，“当年我从萨摩来到江田岛，进入海军兵学校的时候，帝国海军只有几艘木壳船。我们用了四十年，把它建成了世界第三的舰队。而现在，您让我回去，带领它……苟延残喘？”
“是。”寺内的声音很残酷，但很真实，“因为如果连苟延残喘都做不到，那就只有死路一条。海军会死，帝国……也可能跟着一起死。”
茶室里再次陷入沉默。墙上的挂钟指向十一点三十分，钟摆发出规律的“滴答”声。
“陆军那边，您能保证什么？”山本终于开口，声音恢复了平静。
“我能保证，在我的内阁里，陆军不会对海军赶尽杀绝。”寺内说，“预算可以削减，但不会取消。编制可以压缩，但不会撤销。海军必须存在，这是底线。”
“那兰芳呢？他们那四艘战列舰，现在就在我们家门口。”
“外交渠道已经在尝试接触。”寺内说，“但我们需要时间。而在得到时间之前，我们需要一个能让海军不乱、能让陆军不敢乱来的人坐镇海军省。这个人，只能是您。”
山本权兵卫闭上眼睛。他的脑海里闪过很多画面：年轻时在浪速号上服役，日俄战争时在参谋部制定作战计划，战后担任海军大臣推动造舰计划……
那些荣耀、那些梦想、那些为之奋斗了一生的东西，现在都沉在东海的海底。
“我有一个条件。”他睁开眼，眼中只剩下冷静和决绝。
“请说。”
“海军的人事，由我全权负责。陆军不得干涉。海军的重建计划，由海军自己制定。陆军可以削减预算，但不能指手画脚。”山本一字一句地说，“如果陆军想插手海军内部事务，我立刻辞职。”
寺内沉默了几秒，然后点头：“可以。我以首相的身份向您保证。”
“好。”山本权兵卫深深吸了一口气，“那我答应您。但我必须说清楚：我不是去带领海军走向复兴的。我是去……主持一场体面的葬礼。为那个曾经辉煌的帝国海军，举行一场体面的葬礼。”
寺内正毅没有反驳。他知道山本说得对。
两人重新坐回茶席前。山本再次点茶，这一次，他的动作更加缓慢，更加沉重。
“明天我会去觐见陛下。”寺内说，“内阁名单会在后天公布。届时，还请您做好准备。”
“我知道。”山本递过茶碗，“首相阁下，请记住您今天的承诺。海军可以倒下，但不能跪着倒下。”
“我记住了。”
寺内接过茶，一饮而尽。然后他站起身，躬身行礼，转身离开了茶室。
山本权兵卫独自坐在茶室里，看着窗外无边的雨夜。茶已经凉了，但他没有动。
许久，他缓缓站起身，走到墙边，取下那幅“七生报国”的字画。他用手指轻轻抚过那些遒劲的墨迹，眼中闪过一丝痛楚。
“东乡君，”他轻声说，“如果你在，你会怎么做？”
字画不会回答。只有窗外的雨，还在不停地下着。
海军省大楼，大臣办公室，次日上午十时
虽然换了主人，但办公室的陈设几乎没有变化。唯一的不同是，那尊象征日俄战争胜利的青铜镇纸被收了起来，取而代之的是一盆简单的文竹。
山本权兵卫坐在宽大的办公桌后，面前站着海军省所有高级官员。军令部长岛田繁太郎、作战部长铃木贯太郎、情报部长山本英机、总务部长……每个人的脸上都写满了疲惫和迷茫。
“诸君，”山本开口，声音不大，但异常清晰，“从今天起，我重新担任海军大臣。我知道大家心里有很多疑问、很多不安，但现在不是讨论这些的时候。”
他站起身，走到墙边的海图前。海图上，东海的标记触目惊心，但山本的目光没有停留在那里，而是移向了日本本土的沿岸。
“我们的首要任务有三个。”他转过身，竖起三根手指，“第一，组织剩余舰艇，退守内海，依托岸防体系建立新的防御线。所有老旧战列舰、巡洋舰，全部撤入濑户内海和东京湾，没有我的命令，不得出港。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）