“保存实力？保存什么实力？！”冈市之助冷笑，“他们还有实力可保存吗？四艘金刚级都沉了，剩下的都是老掉牙的破烂！留着那些破烂有什么用？还不如拉出去拼了，至少还能像个军人一样战死！”
“大臣阁下，”参谋次长试图劝解，“现在不是意气用事的时候。我们需要的是整体战略，不是……”
“战略？什么战略？”冈市之助打断他，“敌人已经打上门了！在你家门口杀你的人，炸你的港口！这时候还谈什么战略？这时候需要的是血性！是骨气！是武士道精神！”
他走到地图前，手指狠狠戳在横须贺的位置：“今天他们能炮击横须贺，明天就能炮击东京湾！后天就能炮击大阪、神户！如果我们不反击，就这么忍着，那帝国就完了！彻底完了！”
将领们沉默着。一部分人赞同冈市之助，认为必须强硬反击；另一部分人则相对理智，知道现在出击等于送死。
“我提议，”长谷川好道开口，“立即召开御前会议，要求天蝗陛下下令，命令海军出击！如果他们不出击，就是违抗圣命，就是国贼！”
这个提议让办公室里的气氛更加紧张。
“长谷川阁下，”参谋次长沉声道，“您知道这样做的后果吗？如果逼迫海军出击，导致最后一点舰队也覆灭，那帝国就真的没有任何海上防御能力了。到时候兰芳可以随意封锁我们的港口，切断我们的海上运输线，不需要登陆，我们就会自己崩溃。”
“那就让他们登陆！”冈市之助吼道，“只要他们敢登陆，陆军就能消灭他们！日俄战争时我们能做到，现在也能！”
“时代不一样了，大臣阁下。”参谋次长毫不退让，“兰芳的炮火支援能力，比当年的俄国人强十倍。他们不需要大规模登陆，只需要占领几个港口，建立前进基地，然后用战舰炮火支援，就能慢慢推进。而我们……我们能守多久？一个月？三个月？我们的粮食储备，只够全国吃两个月。两个月后呢？”
办公室里死一般寂静。
冈市之助瞪着参谋次长，眼睛几乎要喷出火来。但他知道，对方说得对。作为陆军大臣，他比谁都清楚帝国的粮食和资源状况。樱花国是一个岛国，严重依赖进口。一旦海上运输线被切断，崩溃只是时间问题。
“那你说怎么办？”他的声音低了下来，带着一种挫败感。
“和谈。”参谋次长说出这两个字时，办公室里响起一片吸气声，“趁现在还有谈判的筹码——我们还有完整的陆军，还有本土防御体系。趁兰芳还没有完全封锁我们的港口，尽快和谈，争取相对有利的条件。”
“和谈就是投降！”长谷川好道吼道，“帝国历史上从未有过向亚洲国家投降的先例！这会是永远的耻辱！”
“总比亡国强。”参谋次长平静地说。
争吵再次爆发。主战派和主和派，陆军内部的鹰派和鸽派，在这个小小的办公室里激烈交锋。每个人都脸红脖子粗，每个人都认为自己的主张才是正确的。
而就在他们争吵的时候，在横须贺，炮击还在继续。
一轮又一轮的炮弹落下，摧毁着港口里的一切。船坞、仓库、码头、营房……
海军几十年来建设的成果，在几个小时内化为废墟。
而这一切，都被东京的政客和将军们，通过电话和电报，实时地了解着。
但他们什么也做不了。
除了争吵，除了互相指责，除了把责任推给海军，他们什么也做不了。
这是一种比炮击更深的绝望。
一种知道敌人就在那里，知道家园正在被摧毁，却无能为力的绝望。
冈市之助最终瘫坐在椅子上，双手捂着脸。
“通知首相府，”他的声音从指缝里传出，沙哑而疲惫，“请求召开紧急内阁会议。还有……通知海军省，山本大臣必须参加。”
他放下手，眼中布满血丝：“告诉山本，如果海军还想在帝国有一席之地，就拿出一个方案来。一个能让我们……体面地结束这场战争的方案。”
一个年轻参谋小心翼翼地问：“大臣阁下，您的意思是……”
“我的意思是，”冈市之助站起身，走到窗前，看着外面东京的天空，“我们可能……真的要准备和谈了。”
说完这句话，他仿佛一下子老了十岁。
窗外的天空很蓝，阳光很好。但在这片天空下，一个国家的命运，正在滑向未知的深渊。
柏林，无忧宫，威廉二世书房，清晨七时
德皇威廉二世身穿普鲁士将军礼服，手里捏着一份刚送来的电报，在铺着厚重波斯地毯的书房里来回踱步。他的左臂——那只有些萎缩的手臂——紧紧贴在身侧，但右臂挥舞着，脸上洋溢着一种近乎孩童般的兴奋。
“妙极了！简直妙极了！”他停在一幅巨大的世界地图前，用戴着白手套的手指重重敲击东海的位置，“四艘金刚级！日本海军最精锐的四艘战舰！在一小时内全歼！先生们，你们知道这意味着什么吗？”
书房里还站着三个人：总参谋长小毛奇元帅，海军大臣蒂尔皮茨元帅，以及外交大臣冯·雅戈。三个人的表情各不相同——小毛奇面色凝重，蒂尔皮茨眼神炽热，冯·雅戈则保持着外交官特有的谨慎。
“陛下，”小毛奇率先开口，声音低沉，“这意味着兰芳海军的战斗力远超我们之前的预估。俾斯麦级的实际性能可能比德国船厂提供的技术参数还要强。”
“不只是强，是碾压！”威廉二世转过身，眼睛发亮，“两万八千码！百分之十以上的命中率！我们的战舰能做到吗？告诉我，蒂尔皮茨元帅，公海舰队的主力舰在演习中的远距离射击成绩是多少？”
蒂尔皮茨挺直腰板：“在平静海况下，一万八千米距离，平均命中率约百分之三到五，陛下。”
“百分之三和百分之十！这就是差距！”威廉二世走到巨大的橡木书桌前，拿起另一份文件，“而且根据我们的情报，兰芳人在战斗中还使用了某种先进的火控系统，可以在夜间和雾中发现并瞄准目标。这东西……我们有没有？”
蒂尔皮茨的脸色变得有些不自然：“我们的工程师正在研发类似的设备，但进展缓慢。英国人也在研究，法国人、美国人都在研究。但兰芳人……他们似乎已经投入实战了。”
“这就是关键！”威廉二世把文件扔回桌上，发出“啪”的一声，“技术！新的技术正在改变战争规则！而兰芳人走在了所有人前面！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）