“那你说怎么办！”冈市之助嘶吼道，“难道就像现在这样，每天等着沉船的报告，等着港口被炮击的消息，等着国民把我们骂成废物？！”
“谈判。”山本说出这两个字时，声音很轻，但很清晰，“趁现在还有谈判的筹码——我们的陆军还完整，我们的本土还没被攻击，我们的政府还能运转。趁兰芳还没有完全撕破脸皮，还没有开始大规模炮击城市，还没有登陆。现在谈，还能争取一些条件。再拖下去……”
他没有说下去，但所有人都明白。
再拖下去，就真的只能无条件投降了。
“谈判……”寺内喃喃道，“可是兰芳的条件……”
“可以谈。”山本走回座位，“可以讨价还价。赔款可以减少，海军限制可以放宽，口岸开放可以设限。但前提是，我们必须表现出诚意——停火的诚意，和谈的诚意。”
“怎么表现？”外务大臣加藤高明问。
“命令所有商船暂停出海。”山本说，“命令所有战舰不得出港。通过中立国，向兰芳正式提出停火谈判的请求。同时，私下接触，探听他们的底线。”
“然后呢？”冈市之助冷冷地问，“如果他们还是要三亿赔款，还是要限制海军，还是要开放口岸呢？我们接受吗？”
“那就看国民愿意承受多大的代价了。”山本看着冈市之助，“是愿意承受赔款，还是愿意承受饥饿？是愿意接受海军限制，还是愿意接受国土被炮击？是愿意开放口岸，还是愿意国家崩溃？冈市大臣，您是陆军大臣，您应该比谁都清楚，战争进行到这一步，已经没有‘胜利’这个选项了。只有‘损失最小化’这个选项。”
冈市之助瞪着他，嘴唇颤抖，但说不出话来。因为他知道，山本说得对。作为一个军人，他比谁都清楚战争的残酷，比谁都清楚实力的差距。他只是……不甘心。
不甘心就这样认输，不甘心就这样低头，不甘心让帝国几十年的努力化为泡影。
“我会考虑。”最终，他从牙缝里挤出这几个字，“但陆军需要时间。需要时间说服将领，需要时间安抚士兵，需要时间……接受这个现实。”
“我们都没有时间了。”山本说，“每拖一天，就多一艘船沉没，多一个港口被毁，多一份谈判筹码流失。首相阁下，请您尽快决定。”
所有人的目光都看向寺内正毅。这位首相脸色苍白，额头上全是冷汗。他知道，无论他做出什么决定，都会被载入史册，都会被后人评价——要么是挽救国家的智者，要么是葬送帝国的罪人。
“给我……”他艰难地开口，“给我二十四小时。明天这个时候，我会做出决定。”
“首相！”冈市之助想说什么。
“这是命令！”寺内吼道，然后剧烈咳嗽起来。秘书连忙递上水和手帕。
会议室里再次陷入死寂。只有寺内的咳嗽声，一声接一声，像要把肺咳出来。
山本权兵卫站起身，鞠躬：“那么，我告退了。明天这个时候，我会再来。”
他转身离开。走出会议室时，听到身后传来冈市之助压抑的怒吼和寺内疲惫的叹息。
门关上，隔绝了里面的争吵。走廊里空无一人，只有他的脚步声。
像走在一条通往坟墓的路上。
而他，就是那个抬棺的人。
长江号战列舰，舰桥，下午二时
张震看着刚刚收到的战报：U-19号击沉日本货轮一艘，约六千吨；U-22号击伤一艘，该船挣扎返回港口；U-25号发现两艘，但目标进入浅水区，放弃攻击。
“三天，击沉五艘，击伤三艘。”副舰长陈启明说，“效果很明显。根据截获的日本商船通讯，现在敢出海的船越来越少了。”
“港口呢？”张震问。
“吴港今天早上又被炮击了一次，三号船坞彻底报废。佐世保和长崎的港口活动几乎停止，只有少数渔船还敢出海。”
张震走到海图前，看着日本列岛的海岸线。那条曾经繁忙的海上运输线，现在像被掐断的血管，血流越来越慢，越来越弱。
“东京那边有什么反应？”他问。
“外交渠道传回的消息，日本通过瑞士表示愿意谈判，但还没有正式提议。内部情报显示，陆海军矛盾激化，陆军要求海军出击，海军坚持避战。首相寺内正毅夹在中间，很难做决定。”
张震点点头。这就是他们要的效果。用持续的压力，迫使日本内部矛盾激化，迫使主和派占据上风，迫使政府不得不走到谈判桌前。
但压力要恰到好处。太小了，对方不会疼；太大了，对方可能狗急跳墙。
“命令各舰，”他下令，“明天上午，炮击神户港。。”
“神户？”陈启明一愣，“那是日本最大的商港之一，工业也很集中。如果打那里，影响会很大。”
“所以要打。”张震说，“要让日本人知道，我们不仅能打军港，也能打商港；不仅能切断海上运输线，也能摧毁他们的工业基础。要让他们从政府到平民，都感受到战争的代价。”
他顿了顿，补充道：“炮击时间控制在两小时内。之后，通过中立国发一个消息：只要日本正式提出和谈请求，并命令所有商船停航、所有战舰不出港，我们就暂停炮击。”
“这是最后通牒？”
“不，这是台阶。”张震说，“给那些想和谈的人一个台阶，也给那些想继续打的人一个警告。告诉他们：谈，还有机会；打，只有死路一条。”
陈启明记录命令，然后犹豫了一下：“长官，我们这样……会不会太残酷了？神户有几百万平民，虽然我们避开居民区，但炮击造成的恐慌、失业、经济崩溃……”
“战争本来就很残酷。”张震打断他，声音很平静，“但今天的残酷，是为了明天少死一些人。如果现在不把日本打疼，他们就不会认真和谈。如果和谈失败，战争继续，死的人会更多——包括我们的士兵，也包括日本的平民。”
他看向窗外，海面上风平浪静，阳光很好。
“有时候，仁慈就是最大的残酷。对敌人仁慈，就是对自己人残忍。这个道理，日本人比我们更懂——他们在日俄战争时，在旅顺，在奉天，从来没有手软过。”
陈启明沉默了。他知道张震说得对，但心里还是有一丝不忍。
“执行命令吧。”张震最后说，“明天上午八点，炮击神户。让全世界看看，兰芳海军的力量，也看看……日本政府的抉择。”
命令传达下去。四艘巨舰开始调整航向，向东北方向的神户驶去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）