“我不是说对错，是说现实。”汤姆森说，“现实就是，兰芳确实在快速崛起。他们的海军比我们想象中强大，工业能力提升迅猛，而且……他们似乎有一种奇怪的远见。你们注意到没有，陈峰在谈话中完全没有短期的焦虑，他谈论的都是长远布局。”
杰拉德终于开口：“汤姆森说得对。陈峰不是一个普通的政客，甚至不是一个普通的商人。他是一个……战略家。”
他站起来，走到舷窗前。窗外，迪拜港的灯火倒映在海面上，璀璨如星河。更远处，新城区的建筑工地还在施工，探照灯的光芒划破夜空。
“十年前，这里还是一片沙漠。”杰拉德低声说，“十年后，它成了东南亚最现代化的港口城市之一。这不是运气，是规划。”
他转身：“哈里斯，如果你是陈峰，在欧洲开战时，你会想到做战争中间商的生意吗？”
哈里斯想了想，摇头：“可能不会。太冒险了。得罪任何一方都可能是灭顶之灾。”
“但他做了，而且做到了。”杰拉德说，“他不仅做了，还用赚来的钱发展自己，偷学技术，壮大海军。现在，他强大到我们都不敢轻易动手。”
汤姆森补充道：“更可怕的是他的‘商业逻辑’。他把一切都简化成交易，剥离了政治、道德、情感。在他的世界观里，国家之间没有友谊或敌意，只有利益交换。这种思维……很可怕，但也很难对付。”
“为什么难对付？”哈里斯问。
“因为你不清楚他的底线。”汤姆森说，“传统的政治家有意识形态，有国家荣誉，有历史包袱。这些都可以预测，可以谈判。但商人只有一个底线——利润。只要不亏本，什么都可以谈。而亏本的定义，只有他自己知道。”
杰拉德坐回桌前，拿起笔：“所以我们的报告要反映这一点。陈峰不是我们的盟友，但也不是必须立刻消灭的敌人。他是……一个变数。一个我们暂时无力控制，但也不能完全忽视的变数。”
他开始书写。笔尖在纸上沙沙作响。
“致外交大臣爱德华·格雷阁下及战时内阁：本日与兰芳大统领陈峰会谈，要点如下……”
他写得很慢，字斟句酌。报告分为三个部分：陈峰的表态、兰芳的真实意图、英国的对策建议。
在最后一部分，他写道：
“……陈峰反复强调兰芳的‘商人国家’属性，声称其一切行为均出于商业考量。此说法虽难令人信服，但为我们提供了与之打交道的框架。建议如下：
“一，暂不采取激进行动。兰芳海军实力不容小觑，在德国威胁未除之前，不宜在远东开辟第二战场。
“二，尝试商业接触。既然陈峰自称商人，我们可以用商业手段与之周旋。试探其是否愿意向英国提供某些‘服务’，同时可要求其在某些领域保持‘克制’。
“三，加强情报渗透。我们需要更深入了解兰芳的工业能力、军事部署及高层决策机制。陈峰的核心圈子必须打开缺口。
“四，长期布局。无论陈峰如何辩解，兰芳的崛起已不可阻挡。战后亚洲秩序必将重塑，英国需提前谋划，或拉拢，或制衡，绝不可放任自流。
“最后，个人观察：陈峰此人之危险，不在其野心，而在其思维方式。他将国际政治彻底工具化、交易化，这种纯粹的实用主义若成为新兴国家的普遍哲学，则旧有的基于荣誉、同盟、文明层级的国际秩序将面临根本挑战。应对此人及此国，需全新的战略思维。
“杰拉德少将，于迪拜港，一九一六年一月十四日。”
写完最后一个字，杰拉德放下笔，长出一口气。
“发出去吧。用最高密级。”
汤姆森接过报告，犹豫了一下：“将军，您觉得伦敦会接受这个建议吗？基钦纳勋爵那边……”
“基钦纳想打仗，但他没有舰队。”杰拉德疲惫地揉着太阳穴，“杰利科上将知道海军的极限，格雷外交大臣懂得政治的权衡。他们会接受的，因为这是唯一理性的选择。”
哈里斯还是不甘心：“我们就这么算了？看着他们继续帮德国人？”
“不算了还能怎样？”杰拉德看着他，“少校，你要明白，大国政治不是小孩子打架，不爽了就动手。它是复杂的计算，是利弊的权衡。现在对兰芳动手，弊大于利。所以我们必须忍。”
他站起来，再次看向窗外迪拜的灯火：“但记住，忍耐不是遗忘。今天的账，总有一天要算。等我们收拾完德国……”
他没有说完，但哈里斯和汤姆森都明白了。
舰长室的门被敲响。通讯员送来一份刚收到的电报。
杰拉德接过来一看，脸色立刻沉了下来。
“怎么了，将军？”
“伦敦转发的情报。”杰拉德把电报递给汤姆森，“兰芳刚刚通知樱花国，启动第三批派遣军计划，价格比第二批上浮百分之五。”
哈里斯咬牙切齿：“这个混蛋！他是在打我们的脸！”
“不，”杰拉德摇头，“他是在告诉我们，我们的抗议，改变不了任何现实。该做的生意，他照做。”
他走到酒柜前，倒了一杯威士忌，一饮而尽。酒很烈，灼烧着他的喉咙和胃。
“走吧，回新加坡。”他下令，“在这里多待一分钟，都是耻辱。”
“卡莱尔”号在夜色中起航，驶离迪拜港。杰拉德站在舰桥上，看着身后那座灯火辉煌的城市渐行渐远。
他想起了陈峰最后说的话：“在兰芳眼里，全世界都是客户。”
多么傲慢，多么冷酷，但又多么……真实。
在这个弱肉强食的世界里，道德和正义是奢侈品，只有利益是永恒的硬通货。陈峰只是第一个公开承认这一点的国家领袖。
而大英帝国，这个建立在殖民掠夺和霸权之上的日不落帝国，如今却要忍受一个亚洲商人的羞辱。
历史，真是讽刺。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）