欧洲在燃烧，亚洲在苏醒，美洲在观望。而兰芳，像一颗新生的恒星，在历史的夜空中缓缓升起，光芒越来越亮。
他知道自己在冒险。但正如他对周铁山说的——走钢丝的人，如果只看脚下的深渊，就会掉下去。只有看着前方的终点，才能走过去。
而他的终点，是一个强大的、独立的、受人尊重的华人国家。
为此，他愿意冒一切风险。
窗外传来钟声，午夜十二点。新的一天开始了。
陈峰关掉灯，走出办公室。走廊里很安静，只有他的脚步声在回荡。
明天，太阳照常升起。
而兰芳，将继续前行。
在钢铁巨兽的轰鸣中，在鲲鹏展翅的天空下，在历史滚滚向前的车轮上。
一九一六年四月三日，清晨六点三十分。
迪拜大统领府的机要通讯室内，二十四小时运转的电传打字机发出有节奏的咔嗒声。值班秘书陈文雅——一位二十五岁的年轻女性，戴着玳瑁框眼镜，穿着整齐的卡其色制服——正将刚接收到的电报从纸卷上撕下来。
这是每天的第一批国际新闻摘要，由兰芳通讯社在全球十二个分社采集整理，在凌晨时分汇总发回迪拜。内容通常是欧洲战况、各国政要动态、金融市场变化，偶尔有些花边新闻。
陈文雅熟练地用红笔在电报上标注分类符号，准备半小时后送到大统领办公室。她的手快速翻动着纸页，眼睛扫过一行行文字：
路透社伦敦四月二日电：英国陆军部宣布，索姆河战役准备工作进展顺利，新增三十个炮兵连已完成部署……
法新社巴黎电：法国总理白里安在议会表示，德国人不可能突破凡尔登防线……
美联社纽约电：威尔逊总统再次呼吁交战双方和平谈判……
都是例行公事的内容。陈文雅打了个哈欠，准备去倒杯咖啡。就在这时，电报机的铃声突然变得急促——这是紧急消息的标志。
她赶紧回到座位，看着纸带缓缓吐出新的文字。起初几行还正常：
兰通社北X四月三日上午六时电：中XX国大总统袁XX今日宣布……
然后是空白，电报机停顿了几秒。陈文雅皱眉，拍了拍机器。接着，纸带又开始移动，但速度慢了很多，像是发报员在斟酌词句：
……为履行国际义务，彰显中X文明之国格，决定派遣十五万华工赴欧洲西线，协助英法联军从事后勤保障、工事修筑等非战斗工作。首批三万劳工将于四月十五日自天X港启程……
陈文雅的手停住了。她眨了眨眼，又读了一遍。
十五万华工。欧洲西线。非战斗工作。
这几个词组合在一起，让她感到一阵莫名的不安。她继续往下读：
……此项举措系中XXX政府与英法两国政府经友好协商达成，华工将享有与盟军后勤人员同等之待遇。外交部总长陆X祥表示，此举将提升中X之国际地位，为战后参与国际事务奠定基础……
……劳工招募工作已在直隶、山东、江苏等省展开，报名踊跃。每位劳工每月可获得二十银元之基本工资，其中十元直接汇寄家人……
纸带停下了。陈文雅盯着那几行字，脑子里飞快转动。她在大统领府工作三年，耳濡目染，对国际政治有些基本了解。欧洲西线是什么地方？凡尔登、索姆河、伊普尔……这些地名在战报里反复出现，每次都伴随着数万、数十万的伤亡数字。
非战斗工作？在距离前线几公里的地方修工事、运弹药、埋尸体，真的“非战斗”吗？
她抓起电报，冲出通讯室，在走廊里小跑起来。清晨的政府大楼还很安静，只有清洁工在擦拭大理石地板，发出有节奏的摩擦声。
“陈秘书，这么早？”一个熟悉的声音叫住她。
是王文武。商务部长今天也来得格外早，手里提着一个公文包，眼圈有些发黑，显然昨晚又熬夜了。
“王部长，紧急电报。”陈文雅把纸递过去，“北X那边……出大事了。”
王文武接过电报，在走廊的灯光下快速阅读。他的表情从平静到疑惑，从疑惑到震惊，最后定格为一种难以形容的复杂神色——愤怒、难以置信，还有一丝……悲哀？
“这……这不可能。”他喃喃道，“北XX府疯了吗？”
“消息已经发了，路透社和法新社都转载了。”陈文雅低声说，“王部长，要不要现在叫醒大统领？”
王文武看了看手表：六点四十五分。陈峰通常七点起床，七点半开始工作。
“让他再睡十五分钟吧。”王文武叹了口气，“这个消息……需要清醒的头脑来处理。”
但他自己已经彻底清醒了。十五万华工，欧洲西线，二十银元每月……每一个数字都像针一样刺进他的心里。
王文武也是华人，祖父那辈就下南洋谋生。他从小听长辈讲华工的故事——去美国修铁路的，去秘鲁挖鸟粪的，去南非开矿的。那些人里，十个有三个死在路上，三个死在工地，剩下的能活着回来，也落下一身伤病。
而现在，北XX府要把十五万同胞送到比那些地方危险一百倍的欧洲战场去。
“王部长，”陈文雅小心翼翼地问，“这件事……很严重吗？”
王文武看着她年轻而困惑的脸，忽然觉得无言以对。要怎么解释？解释欧洲的堑壕里每天死多少人？解释炮弹落下时，修工事的劳工和作战的士兵一样会被炸成碎片？解释那些英国军官、法国军官，根本不会把黄皮肤劳工的命当回事？
“很严重。”他最终说，“严重到……可能会改变很多事情。”
两人走到大统领办公室外的休息区。王文武坐下，又站起来，走到窗边，又走回来。陈文雅默默地去泡了两杯茶。
“陈秘书，”王文武忽然问，“如果你有个弟弟，二十岁，有人出每月二十银元，让他去欧洲战场修工事，你会让他去吗？”
陈文雅愣住了。她有个弟弟，今年十九岁，在婆罗洲读师范学校。
“我……不会。”她诚实地说，“给多少钱都不会。”
“为什么？”
“因为钱再多，命只有一条。”陈文雅说，“而且，那是欧洲人的战争，和我们有什么关系？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）