“上将！”军官立正敬礼。
杰利科点点头，准备离开，但又停了下来。
“你叫什么名字？”
“詹姆斯·卡特，上将。中尉，作战处参谋。”
“多大了？”
“二十二岁，上将。”
二十二岁。杰利科看着这张年轻的脸，想起了自己二十二岁的时候。那时候，世界还很广阔，未来还很漫长。
“卡特中尉。”杰利科说，“你觉得我们会赢吗？”
年轻的军官愣了一下，然后挺起胸膛：“当然，上将。皇家海军从未输过。”
从未输过。
是的，在特拉法尔加之后，皇家海军再未输过一场大规模海战。一百年的不败纪录，一百年的海上霸权。
现在，这个纪录要接受考验了。
“很好。”杰利科拍拍他的肩膀，“保持这种信心。”
他走下楼梯，走出海军部大楼。
伦敦的夜空没有星星，乌云低垂，似乎真的要下雨了。
杰利科抬头看着天空，深深地吸了一口气。
冰冷潮湿的空气充满肺腑。
然后，他坐进汽车。
“回公寓。”他对司机说。
车子驶入夜色。杰利科靠在座椅上，闭上眼睛。
明天，战争将进入新的阶段。
明天，皇家海军将驶向命运。
而他，将承担一切后果。
无论好坏。
无论生死。
这是他的责任。
柏林，海军部大楼，总参谋长办公室。
六月的阳光透过高大的窗户照进来，在抛光橡木地板上投下明亮的光斑。但房间里的气氛却冰冷得像是寒冬。
提尔皮茨元帅站在窗边，背对着房间。他已经这样站了十分钟，一动不动，像一尊凝固的雕像。
在他身后，公海舰队总司令赖因哈德·舍尔海军上将坐在沙发上，双手紧握。这位五十三岁的海军将领有着典型普鲁士军人的面容——棱角分明，眼神锐利，但此刻他的眉头紧锁，嘴角抿成一条坚硬的直线。
“他不可能真的那么做。”舍尔终于打破沉默，声音干涩，“把整个舰队拉出去和英国人决战？这等于自杀。”
提尔皮茨缓缓转过身。六十七岁的海军创始人看起来比实际年龄更老，眼袋深重，额头上的皱纹深如刀刻。
“皇帝陛下已经决定了。”他的声音很轻，却像重锤敲在舍尔心上，“东线的胜利冲昏了他的头脑。他现在觉得德意志军队是无敌的——陆军已经证明了，现在轮到海军了。”
“但这是两个完全不同的战场！”舍尔站起来，走到巨大的北海地图前，“在陆地上，我们可以集中兵力突破一点。在海上呢？英国人掌握着北海的所有出口，他们可以在任何地方集结，以逸待劳。我们只要出港，就暴露在他们的侦察网下！”
提尔皮茨走到酒柜前，倒了两杯白兰地。他把其中一杯递给舍尔，自己拿起另一杯，一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的麻痹感。
“我知道。”他放下杯子，“我知道所有风险。但皇帝听不进去。昨天在无忧宫，他用了整整一个小时向我阐述他的‘海军特拉法尔加’梦想。他说，德意志需要一场能够载入史册的海战，就像纳尔逊击败法西联合舰队那样。”
“载入史册？”舍尔冷笑，“如果我们输了，确实会载入史册——作为历史上最愚蠢的海军决策之一。”
房间里再次陷入沉默。窗外传来柏林街头的喧嚣——电车的叮当声，汽车的喇叭声，行人的谈笑声。这是一个平常的夏日午后，但在这间办公室里，两个人却在讨论着可能改变整个战争走向的决定。
“赖因哈德。”提尔皮茨终于开口，“如果我们必须出击——我是说如果，皇帝的命令最终无法违抗——我们该怎么办？”
舍尔盯着地图。蓝色的北海在地图上展开，像一个巨大的陷阱。英国本土像一道屏障横在西北方，斯卡帕湾、因弗戈登、罗赛斯……一个个英国海军基地标注在那里，像锁链一样锁死了德国舰队进入大西洋的通道。
“我们不能进行舰队决战。”他斩钉截铁地说，“那是英国人求之不得的。他们的数量优势太大了——二十八艘无畏舰对十八艘，九艘战列巡洋舰对五艘。正面碰撞，我们会被碾碎。”
“那你的建议是？”
舍尔的手指在地图上移动，最终停在北海中部的一个位置。
“诱饵战术。”他说，“让希佩尔的侦察舰队前出，袭击英国沿海目标或者商船航线。英国人肯定会派舰队拦截——大概率是贝蒂的战列巡洋舰。然后希佩尔且战且退，把他们引向我们主力舰队设伏的海域。”
提尔皮茨的眼睛亮了起来：“打一场有限度的胜利。吃掉英国人的一部分舰队，而不是寻求决战。”
“对。”舍尔点头，“如果运气好，我们可以重创甚至歼灭贝蒂的舰队。那样英国人会损失四到六艘战列巡洋舰，而希佩尔的舰队有五艘。即使我们也有损失，交换比也会对我们有利。”
他顿了顿：“更重要的是，这样一场胜利足以满足皇帝的虚荣心。‘德意志海军在北海重创英国舰队’——这样的标题够上所有报纸的头版了。”
提尔皮茨沉思着。他走到办公桌前，拉开抽屉，取出一份厚厚的文件。
“这是情报部门最新的评估。”他把文件递给舍尔，“英国大舰队目前的状态、部署、指挥官习惯……还有一些无线电破译的片段。”
舍尔快速翻阅着文件。他的目光停留在其中一页：
“6月3日，英国战列巡洋舰‘狮’号、‘皇家公主’号、‘玛丽女王’号完成维修，离开罗赛斯船厂返回斯卡帕湾……贝蒂中将近期频繁视察各舰，士气高涨……”
“贝蒂。”舍尔低声念着这个名字，“戴维·贝蒂。好斗，冲动，渴望荣誉。如果是他来追希佩尔……他会追得很凶。”
“这正是我们需要的。”提尔皮茨说，“一个足够冲动、足够自信、足够不顾一切的对手。只有这样，他才会毫不犹豫地追进我们的陷阱。”
舍尔合上文件，抬起头：“但前提是，皇帝同意这个计划。如果他坚持要我们寻找英国主力舰队决战……”
“那就让他‘以为’我们在寻找决战。”提尔皮茨的嘴角露出一丝苦涩的笑，“赖因哈德，你我在海军服役多少年了？四十年？五十年？我们早就学会了怎么在命令和现实之间找到那条细线。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）