“所以皇帝的要求是……”希佩尔的声音有些沙哑，“我们既要执行诱歼计划，又要随时准备和英国主力决战？”
“没错。”舍尔点燃一支新烟，“一个自相矛盾的命令。但我们必须执行。”
弗朗茨·冯·希佩尔，德国侦察舰队司令，五十四岁，以冷静和谨慎著称。此刻他盯着沙盘，眉头紧锁。
“这会让我的任务变得非常危险。”他说，“如果我作为诱饵，吸引贝蒂追击，我就必须让他觉得有机可乘，但又不能真的被他缠住。一旦交战，我的舰队很可能会遭受损失。”
“我知道。”舍尔说，“但这是唯一能让皇帝同意的方案。我们必须让这场行动看起来像是一次‘寻求决战’的尝试，而实际上，我们的目标只是贝蒂。”
希佩尔沉默了几秒，然后问：“贝蒂会追吗？”
“他一定会。”舍尔肯定地说，“戴维·贝蒂是我研究最多的英国将领。他好斗，自信，渴望荣誉。如果看到你的舰队在袭击英国目标，他会像斗牛看到红布一样冲过来。”
他走到沙盘另一侧，指着挪威海岸线：“我的想法是，让你的舰队袭击丹麦海峡的商船航线。那里是英国从挪威进口铁矿的重要通道。只要你在那里制造足够大的动静，贝蒂肯定会从斯卡帕湾出来拦截。”
“然后我且战且退，把你引向主力舰队的位置。”希佩尔接着他的思路，“但问题是，英国人不会只有贝蒂。杰利科的主力舰队很可能在后面。如果我们设伏的海域离英国海岸太近，我们可能会陷入包围。”
舍尔点点头：“所以伏击点必须仔细选择。要足够远，让杰利科来不及支援，但又要足够近，让贝蒂觉得追击是安全的。”
他的手指在沙盘上移动，最终停在北海中部的一个位置。
“多格滩东南，约北纬56度，东经5度。”他说，“这里离英国海岸约200海里，离我们约150海里。如果贝蒂追到这里，杰利科从斯卡帕湾赶过来至少需要六小时。这六小时，就是我们的窗口。”
希佩尔计算着距离和时间：“我的舰队航速26节，贝蒂的也是26节左右。如果我从丹麦海峡开始撤退，到达伏击点大约需要四小时。这段时间，贝蒂会一直在我后面开火。”
“所以你的舰队可能会受损。”舍尔坦诚地说，“但这是必要的代价。你必须让他相信，他马上就能追上并歼灭你。只有这样，他才会不顾一切地追进来。”
希佩尔盯着那个伏击点，脑子里快速推演着各种可能。作为侦察舰队司令，他比任何人都清楚自己舰队的优缺点。
德国战列巡洋舰——冯·德·坦恩号、毛奇号、塞德利茨号、德弗林格号，还有最新服役的吕佐夫号。它们速度快，火力强，但装甲相对薄弱。英国的战列巡洋舰——狮号、皇家公主号、玛丽女王号、虎号、新西兰号、不倦号——同样速度快，火力强，装甲同样薄弱。
这是一场玻璃大炮的对决。谁先命中对方的要害，谁就赢。
“我需要更多的轻巡洋舰和驱逐舰。”希佩尔说，“不是用来战斗，是用来制造烟雾和混乱。如果交战开始，我需要用烟雾掩护撤退，干扰英国人的瞄准。”
“可以。”舍尔立即同意，“我会给你所有的第四侦察大队。另外，潜艇部队也会配合。在伏击海域提前部署潜艇，如果贝蒂真的追过来，潜艇可以给他一个惊喜。”
“潜艇……”希佩尔若有所思，“如果我们在撤退路上安排潜艇伏击，也许可以提前削弱贝蒂的舰队。”
“但那样他可能会警觉。”舍尔摇头，“不，潜艇要留到关键时刻。当贝蒂进入伏击圈，以为胜利在望时，潜艇突然出现，那才是最有效的。”
两人又讨论了半小时，补充了无数细节——通讯频率、识别信号、撤退路线、天气应对、伤员转移……
凌晨一点，计划基本成型。
舍尔走到窗边，推开窗户。凉爽的海风涌进来，驱散了房间里的烟雾。威廉港的夜色中，港区的灯火星星点点，那是停泊在锚地的战舰。
“弗朗茨。”舍尔忽然说，“你还记得我们第一次见面的情景吗？”
希佩尔愣了一下，然后笑了：“当然。1898年，基尔海军学院。你是战术课教官，我是刚毕业的少尉。”
“那时候你可没现在这么谨慎。”舍尔回忆道，“你在毕业演习中指挥一艘鱼雷艇，单枪匹马‘击沉’了一艘巡洋舰。所有教官都说你太冒险，但我说你有胆识。”
“然后您给了我一个‘优秀’的评分。”希佩尔说，“那是我军旅生涯的第一个重要评价。”
舍尔转身看着他：“现在，我需要你再次展现那种胆识。但要加上这十八年积累的谨慎和经验。这次任务……非常艰难。”
“我知道。”希佩尔平静地说，“但这是我的职责。如果德意志需要一支诱饵舰队，那这支舰队就应该由我指挥。”
舍尔点点头。他走到酒柜前，倒了两杯威士忌。酒是苏格兰产的——战争爆发前进口的最后一批。
“为了胜利。”舍尔举起杯。
“为了德意志。”希佩尔和他碰杯。
两人一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的暖意。
“什么时候出发？”希佩尔问。
“后天黎明。”舍尔说，“你先出港。我会晚六小时出发，保持无线电静默。我们在预定海域汇合。”
“通讯呢？”
“全程静默。除非紧急情况，否则不使用无线电。英国人一直在监听我们的通讯频率。”
希佩尔点点头。他走到沙盘前，最后看了一眼那些小旗。
红色的英国舰队，蓝色的德国舰队。几天后，它们就会变成真正的战舰，在真正的海面上交火。
“我在想一件事。”他忽然说。
“什么？”
“如果……如果我们真的遇到了杰利科的主力舰队，怎么办？按照皇帝的命令，我们应该寻求决战。”
舍尔沉默了很久。窗外的海风吹动窗帘，发出轻微的声响。
“那我们就战斗。”他最终说，“但战斗的目标不是胜利，是生存。把尽可能多的战舰带回来，就是胜利。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）