“开火！”霍斯特下令。
炮塔震动，两枚305毫米炮弹飞向英军。但霍斯特知道，这更多是象征性的还击——在这样混乱的局面下，瞄准几乎不可能。
突然，炮塔剧烈震动，比之前任何一次都要猛烈。灯光全部熄灭，应急灯亮起，红色的光芒让炮塔内部看起来像地狱。
“命中！”有人尖叫，“我们被直接击中了！”
霍斯特感觉到温热的液体流进眼睛。他摸了一把，是血。不知哪里的碎片击中了他的额头。
“伤亡报告！”他吼道。
“汉斯……汉斯不动了！”弗里茨的声音带着哭腔。
霍斯特挣扎着爬过去。汉斯躺在装填机旁，胸口有一个可怕的伤口，鲜血染红了他的制服。这个二十岁的年轻人，一分钟前还在装填炮弹，现在已经没有了呼吸。
霍斯特闭上眼睛，深吸一口气。然后他睁开眼，声音冰冷：“把他移到旁边。弗里茨，接替装填手位置。其他人，检查火炮状态。只要炮还能打，我们就继续打。”
但炮塔已经无法旋转了。液压系统损坏，他们被卡在了当前的角度。
而“皇帝”号本身，正在缓缓下沉。
十八点三十五分，在“腓特烈大帝”号的舰桥上，舍尔上将目睹了整个德国纵队前端的惨状。
“吕佐夫”号燃起大火，速度大减。“皇帝”号倾斜严重，明显已经不行了。“波默恩”号——一艘老式前无畏舰——被至少三枚大口径炮弹命中，舰体断成两截，正在快速下沉。
而英国人的炮火没有丝毫减弱。相反，他们似乎打得更准了。
“上将！”特罗塔抓住他的手臂，脸上毫无血色，“我们必须立刻脱离！整个舰队前端要被打烂了！”
舍尔看着海图，又看看窗外地狱般的景象。他知道特罗塔是对的。继续这样下去，不是战斗，是屠杀。德国公海舰队——他花费多年心血建设、指挥的舰队——可能会在今天下午全军覆没。
但转向脱离，在敌人密集火力下，同样危险。转向时战舰会暴露更大的侧舷投影，更容易被击中。而且混乱的转向可能导致碰撞，让情况更糟。
他没有太多时间思考。
“命令全舰队，”舍尔的声音沙哑但坚定，“执行‘战斗转向’。各舰同时原地转向180度，保持队形。转向完成后，航向000，全速脱离。”
战斗转向——这是德国海军训练多年的高难度战术机动。整个舰队的所有战舰在同一时间、同一地点转向180度，这样可以在保持队形基本完整的情况下快速脱离接触。但风险极大，只要有一艘舰搞错时机或角度，就可能引发连环碰撞。
“同时转向……”特罗塔倒吸一口凉气，“在这样的大雾和炮火下？”
“我们没有选择。”舍尔说，“传达命令。用一切可用手段：无线电、灯光、旗语。我要每一艘舰的舰长都明白——十八点四十分整，全舰队转向。早一秒或晚一秒，都可能害死所有人。”
命令疯狂传递。在炮声、爆炸声、警报声中，德国舰队的各舰舰长收到了这个近乎自杀的命令。
但他们是德国海军，以纪律和训练有素著称。尽管情况危急，尽管不断有战舰被击中，命令仍然被坚决执行。
十八点四十分整。
在绵延十海里的海面上，德国公海舰队的三十多艘主力战舰，开始同时转向。
那是一个令人震撼的景象——巨大的钢铁舰体在海面上划出白色的弧线，烟雾从烟囱和释放的烟幕器中喷涌而出，炮弹仍然在不断落下，炸起无数水柱。
一些战舰在转向过程中被击中。“西里西亚”号——另一艘前无畏舰——在转向到一半时被一枚炮弹命中舰桥，指挥系统瘫痪，转向失控，差点撞上后面的“波森”号。
但奇迹般地，大多数战舰完成了转向。整个舰队像一条巨大的海蛇，在海上完成了一个U形回转，从向西南冲刺，变成了向东北逃离。
在英国舰队那边，杰利科通过望远镜看到了这一幕。
“他们在转向脱离。”斯图迪说，语气里既有钦佩也有遗憾，“很漂亮的机动。但这样一来，他们就逃出我们的T头了。”
杰利科点点头。他知道，战术上的完美机会已经过去。德国人从陷阱中挣脱了，虽然付出了代价。
“命令全舰队，”他说，“航向调整至045，速度提升至18节。我们要保持接触，但不急于追击。在这样的大雾中，追得太急可能会撞上鱼雷或者陷入混战。”
他顿了顿，补充道：“而且，天快黑了。夜战不是我们的强项。”
通讯官跑去传达命令。杰利科继续盯着正在逃离的德国舰队。烟雾和夜色正在快速吞噬它们的轮廓。
第一阶段的战斗结束了。英国取得了战术上的巨大成功——重创多艘德国主力舰，击沉至少一艘，己方几乎无损。
但战略上，战斗还远未结束。德国舰队还在，还能战斗。而夜晚的北海，隐藏着更多未知的危险。
“他们还会回来的。”杰利科低声说，不知是对自己说，还是对身边的军官说，“或者，我们会去找他们。这场战争……今天只是开始。”
海面上，幸存的德国战舰在烟雾和夜幕的掩护下，拼命向东北方向逃窜。而在她们身后，英国战列线缓缓调整方向，像一头不急于扑杀的猛兽，继续在雾中巡航。
海风带来了硝烟味、焦糊味，还有一丝若有若无的、来自沉没战舰的燃油味。
“腓特烈大帝”号的舰桥在第十八枚近失弹炸起的水柱中剧烈摇晃。海水像暴雨般泼洒在观察窗上，将本就模糊的视线彻底变成一片混沌。
赖因哈德·舍尔上将抓住海图桌的边缘才没有摔倒。他的军装前襟被溅湿了，深蓝色的布料上留下斑驳的水渍，像某种不祥的预兆。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）