兰辛走到图纸前，低头看着那艘设计航速只有二十一节的战列舰。
“它比俾斯麦级慢九节。”
“是。”
“但它有十六英寸主炮，三百四十三毫米装甲。”
“是。”
“它能在二十公里外击穿俾斯麦级的甲板。”
“理论上可以。前提是我们能追到二十公里以内。”
兰辛抬起头：
“那就造二十艘。三十艘。用数量填平航速差距。”
他转向威尔逊：
“总统先生，我知道您不喜欢这个方案。您不喜欢军备竞赛，不喜欢用吨位和炮管数量来衡量国家力量。但现在我们没有别的选择。”
“德国有两艘俾斯麦级，正在大西洋猎杀我们的商船。兰芳有六艘俾斯麦级，正在迪拜船坞里造更大的船。”
他停顿：
“如果我们不开始追赶，五年后，十年后，美丽卡将不再拥有海洋。”
威尔逊没有说话。
他看着桌上那张科罗拉多级的图纸。二十一节的航速，四百五十七毫米的炮塔正面，三百四十三毫米的主装甲带。
这不是他想要的美丽卡海军。这不是他想象中的海上力量。
但这是他的造船工程师们，用现有的技术、现有的材料、现有的工业能力，能交出的最好答案。
他拿起笔。
在拨款令的签名栏，他写下“伍德罗·威尔逊”。
笔尖离开纸面时，留下一个小小的墨点。
“第一批次，十艘。”他说，“后续根据战况再定。”
丹尼尔斯点头：
“造船局会立即启动。纽波特纽斯、伯利恒、旧金山三个船厂同时开工，争取三年内全部下水。”
威尔逊把拨款令推向他。
“还有一件事。”他说。
所有人都看着他。
“科罗拉多级不是俾斯麦级的对手。我们造十艘，兰芳会造更多。这个竞赛没有尽头。”
他停顿：
“但我们现在需要做的，不是赢下竞赛，而是不要输掉战争。”
他站起来：
“对德宣战的咨文，我明天提交国会。大西洋方向，全力支援英国，确保运输线安全。太平洋方向——”
他看向罗德曼：
“罗德曼将军，我需要你再去一次迪拜。”
罗德曼立正：
“是。”
“不是去威慑，是去沟通。”威尔逊说，“告诉陈峰：美丽卡对德宣战，不是因为我们要征服欧洲，是因为我们的公民在公海上被无差别攻击。我们的目标是让德国回到谈判桌，不是彻底摧毁德国。”
他停顿：
“告诉他，美丽卡不想和兰芳打仗。我希望他也不要选择和我们打仗。”
罗德曼沉默了两秒：
“总统先生，如果陈峰问：你们怎么保证不会彻底击败德国？”
威尔逊没有立刻回答。
他走到窗前，背对着所有人。
窗外，夕阳正在沉入波托马克河。天空是铅灰色的，河面是铁青色的，只有西边天际线处，有一线残存的金红。
“告诉他，”威尔逊说，“我不能保证。没有人能保证战争会按计划进行。”
“但我会尽力。我会在战后的和平谈判中，尽一切努力，不让德国被肢解、被羞辱、被掠夺。”
“因为那不仅是德国人的悲剧，也是未来整个世界的悲剧。”
他转过身：
“这也许不是他想要的答案。但这是我唯一能给的承诺。”
战情室里没有人说话。
墙上的挂钟指向下午五点四十分。
从这间没有窗户的房间走出去，华盛顿已经华灯初上。国会山的议员们还在辩论战争授权法案的措辞，海军造船厂的工人正在加班铺设科罗拉多级的龙骨，而八千海里外的波斯湾，长门号战列舰正在做海试前的最后一次系泊试验。
所有人都知道，世界正在加速滑向一个未知的方向。
但此刻，在这间深绿色的房间里，只有沉默。
威尔逊走出战情室。
走廊里，图马尔蒂正在等他。秘书手里拿着三份刚收到的电报，封面分别印着国务院、海军情报处、英国大使馆的标识。
威尔逊接过电报，没有立刻打开。
他站在走廊中央，窗外最后一缕夕阳正从他肩头滑落。
这一天，1917年2月15日，威尔逊总统做了两个决定：命令海军建造十艘科罗拉多级战列舰，启动美丽卡历史上规模最大的和平时期造舰计划；同时派遣罗德曼中将再次访问迪拜，向陈峰传递那个他自己都不完全相信的承诺。
1917年2月18日，下午三时二十分
地点： 柏林，海军部大楼，作战指挥室
电报机吐出第一份电文时，值班军官还在核对上午的燃料库存报表。
电报纸是浅灰色的，边缘打着密级标识，顶端印着“基尔海军基地转潜艇司令部——特急”。值班军官放下报表，撕下电文，目光扫过第一行字。
他的手指僵住了。
三秒钟后，第二份电文开始吐出。
然后是第三份。
值班军官没有等第三份电文完全吐完。他抓起三张电报纸，冲出作战室，沿着走廊向海军参谋部跑去。他的脚步声在空荡的走廊里急促地回响，像某种不祥的鼓点。
走廊尽头，一名少校正迎面走来，手里抱着一摞海图。值班军官几乎和他撞个满怀。
“长官！基尔急电！”
少校接过电文，低头看了三秒。
他转身，推开身后那扇厚重的橡木门。
作战指挥室里，提尔皮茨元帅正站在巨幅北大西洋海图前。
他六十八岁了。三十八年前，他第一次登上普鲁士王国的风帆护卫舰，那时的德国还没有统一，海图上这片蓝色区域属于英国，属于法国，属于任何一个有海岸线的国家，唯独不属于德意志。
三十二年前，他向俾斯麦首相提交第一份海军备忘录，那一年他三十六岁，满头黑发，在备忘录结尾写道：“德意志必须拥有一支足以让最强大的敌人也不敢轻易挑衅的舰队。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）