这次接话的是财政部长恩菲尔德·查理。
一个身材瘦削、戴着单片眼镜、浑身透着精明算计的中年男子。
他扶了扶眼镜，语气带着一丝嘲讽。
“莱因哈特元帅，你是不是找错人了？
那摩根星域，不是波旁家族经营了数百年的地盘吗？
他们丢了五支舰队，最该着急、最该出人出钱出力的，难道不应该是他们波旁家？
你不去求奥瑞利安，反而跑到皇宫来求援，是何道理？”
“波旁家族新遭重创，已明确表示无力顾及……”
莱因哈特试图解释。
“哦，他们无力他顾。
所以我们内阁就有义务拿帝国中央的兵力，去填补他们门户的漏洞？
帮你们守住欧泊星域？”
恩菲尔德打断他，声音冷了几分。
“莱因哈特元帅，帝国实行的是星域包税，自负盈亏的国策，这你是知道的。
每个星域，包括你莱因哈特家族掌控的星域，每三十年一交的税额，是经过精确评估后确定的。
帝国中央用这笔税款，维持最基本的守备舰队、基础公共设施。
至于各星域自己的防御、发展、军队建设，那是你们各家族自己的事！
用多出来的税款养强大的私军也好，挥霍享受也罢，帝国中央原则上不予干涉。”
他顿了顿，语气更显刻薄。
“怎么？
平日里税款交得抠抠搜搜，养私军、扩地盘时一个比一个积极。
现在敌人打上门了，守不住了。
就想起帝国中央，想起陛下了？
就想让陛下用本就有限的中央兵力，去给你们看家护院，替你们流血牺牲？
天底下，有这样的道理吗？”
“之前，应你们欧泊战区的请求。
内阁不是已经特批，将希米艾尔舰队调拨给你们了吗？”
海姆达尔在一旁补充，语气漠然。
“这已经是看在欧泊局势确实吃紧的份上，额外的仁慈了。
再要援兵？
其他星域的家族会怎么看？
会不会觉得内阁偏袒你们莱因哈特家和欧泊星域？
若是每家都过来闹一闹，我们是不是都得掏空家底援助你们？”
求援的路，被毫不留情地堵死。
莱因哈特的心一点点沉下去。
他咬了咬牙，换了个方向。
“援兵的事情若实在为难……
那能否请内阁，特批我们莱因哈特家族，提前购买帝国研究院明年的新式装备订单份额？
有情报说，目前的冥王星舰队疑似装备了T5.5，甚至是T6级别的战舰！
主炮在射程和威力上都远超我们的T5帝王级战列舰！
在进行舰队决战时，我们时常因为装备的差距被联邦完爆！
我们愿意为此支付溢价！”
他的目光看向科学部长科瓦奇·查理。
这位帝国顶尖科技装备流向的实际控制者。
科瓦奇闻言，轻轻摇头。
“莱因哈特元帅，这个口子，不能开。
帝国新式装备的研发、定型、生产，自有严格的流程和制度。
每年的订单份额拍卖，时间固定，规则透明，为的就是公平。
若今日为你莱因哈特家族破例。
明日其他星域、其他家族遭遇战事，也来要求破例，制度岂不成了一纸空文？
内阁又将如何自处？
你，也不想让我们难做吧？”
谁不知道，严格控制先进装备的流出速度和数量。
是查理内阁钳制各大家族武力膨胀、维持帝国中央相对优势的重要手段之一。
求援不得，买装备也不行。
莱因哈特脸上最后一丝强装出的恳切也消失了。
只剩下冰冷的怒意和深深的无力感。
他看着皇座上始终如雕塑般的皇帝，又扫过眼前这六张漠然的脸。
终于明白，在这里，他得不到任何想要的。
“我明白了。”
莱因哈特的声音变得生硬，他不再掩饰自己的不满与失望。
“既然如此，那我便不再叨扰陛下与诸位大臣了。
欧泊战事，我莱因哈特家族，自会竭力应对。
但愿，帝国疆土无恙，陛下……圣体安康。”
最后一句，说得毫无敬意，近乎讽刺。
说完，他不再看任何人。
猛地转身，大踏步朝着来时的方向走去。
军靴敲击在黑曜石地面上，发出清脆的回响，随后消失在了阴影里。
看着莱因哈特愤然离去的背影。
国防部长海姆达尔从鼻子里发出一声不屑的冷哼。
“什么东西！
打了败仗，损兵折将。
不想着自己想办法弥补，就知道跑来伸手要援兵，要装备！
打赢了的时候，劫掠的财富、占据的星球，怎么没见多上缴一点给帝国？
这帮蛀虫，胃口是越来越大了！”
财政部长恩菲尔德也点头附和。
“不错。
依我看，他们就是被惯坏了。
这次正好，让联邦人在欧泊星域好好磨一磨莱因哈特家的锐气，也让波旁家流够血。
只有疼了，怕了。
他们才会重新记起，是谁给了他们如今的地位和财富。
才会重新学会，什么叫敬畏，什么叫规矩。”
科瓦奇微微一笑。
“所幸，帝国的科技命脉，始终牢牢掌握在我们手中。
从战舰引擎的核心晶体，到主炮的能量聚焦阵列。
从能量护盾的控制芯片，到单兵装甲骑兵的生物感应接口……
所有关键技术和核心部件，都设置了最高等级的物理加密和逻辑锁。
没有科学院的授权密钥和专属生产线。
他们就算拿到图纸，也仿制不出一线装备。
更别说正在研发中的下一代。
这，才是帝国长治久安，皇室与内阁权威不倒的根本。”
一直沉默的皇帝沃尔夫冈·奥托，在莱因哈特离开后。
那一直低垂的眼皮，缓缓抬起了一条缝隙。
他用一种极其轻微、仿佛梦呓般的气声，断断续续地说道。
“让他们继续打！
他们打得越惨……越好！
只有这样他们才会想起……当初是谁……
带领他们从虚伪的自由中……脱离出来的！
是我们奥托家族！
是奥托一世……”
话音未落，那眼皮又沉重地合上。
紧接着，一阵均匀的鼾声，竟从皇座上传来。
下方的六位内阁大臣对此早已司空见惯，连眼神都未曾波动一下。
仿佛皇帝在商议国事时睡着，是再正常不过的事情。
总理马克西莫夫·查理，这位内阁的真正首脑。
此时缓缓开口，声音沉稳而带着不容置疑的权威。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）