熙宁八年十一月初五，杭州。
雪落了五日，仍未停歇。
太湖边的长堤被白雪覆盖，像一条玉带蜿蜒伸向远方。那两株梅树的枝干上积了厚厚一层雪，偶尔有细枝承受不住，轻轻一颤，洒下一阵雪粉。
顾清远立在堤上，望着湖面。
湖水没有结冰，灰蒙蒙的，与灰白的天连成一片。远处有几只渔舟，在雪中若隐若现，像几笔墨痕。
脚步声从身后传来。
苏若兰撑着一把油纸伞，走到他身边。
“站了这么久，不冷？”
顾清远摇头。
“在想什么？”
顾清远沉默片刻，道：“想种将军。”
苏若兰没有说话，只是把伞往他那边倾了倾。
“他走的那天夜里，月亮很好。”顾清远道，“他带着三千人冲进辽营，杀了上千敌军，烧了中军大帐。临死前，他问粮到了没有。听说到了，他就笑了。”
他顿了顿。
“我常常想，他笑的时候，在想什么？”
苏若兰轻声道：“也许在想，他的兵不会饿着肚子打仗了。”
顾清远点头。
“也许吧。”
雪还在下，落在伞上，沙沙轻响。
远处，阿九的声音传来：“阿爹！娘！回来吃早饭了！”
顾清远回身望去。阿九立在院门口，穿着厚厚的棉袄，像个小雪人，正朝他们挥手。
他笑了。
“走吧。”他对苏若兰道，“孩子叫了。”
十一月十五，周邠从雄州回来了。
他瘦了一圈，脸冻得通红，手上满是冻疮。可见了顾清远，第一句话却是：“使相，冬衣送到了。韩将军让下官带句话——‘粮在，城在，人在。种将军可以瞑目了。’”
顾清远握住他的手，久久不语。
周邠又道：“下官在雄州待了三天，亲眼见了韩将军守城的样子。他每天在城头上站四个时辰，下来时腿都僵了，还得处理军务。下官问他累不累，他说：‘种将军在的时候，比这累多了。’”
顾清远点头。
“韩遂是个好样的。”
周邠犹豫了一下，又道：“使相，下官还见到一个人。”
“谁？”
“杜衍。”
顾清远一怔。
“杜衍？他不是革职返乡了吗？怎么会在雄州？”
周邠道：“下官也问了。杜衍说，他返乡后听说辽人南侵，坐不住了。家里有几百石粮，是这些年攒下的，他全都运到雄州，捐给守军。他说：‘我这把老骨头，打不了仗，送点粮总可以。’”
顾清远沉默良久。
“他如今在哪？”
“还在雄州。”周邠道，“韩将军留他在军中，帮着管粮草辎重。他说，等仗打完了，再回家含饴弄孙。”
顾清远望向北方。
那个在潞州五年、拿盐换粮补边军的老知州，最终还是回了边关。
“传令下去，”他说，“给杜衍送一千贯钱去。就说是顾某私人的心意，请他务必收下。”
周邠领命。
十一月二十，顾云袖的医馆收了一批特殊的病人。
是雄州送下来的伤兵。
一共二十三个，都是守城时受的伤，有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的身上刀箭伤十几处。雄州的军医不够，韩遂便让人用马车把他们送到杭州，交给顾云袖医治。
顾云袖二话不说，把医馆后院腾出来，让伤兵住下。楚明带着济生，日夜照料。顾清远调了三百贯钱过来，买药、买肉、买补品，一样不少。
一个断臂的年轻士兵躺在床上，看着顾云袖给他换药，眼眶泛红。
“大夫，小人的胳膊……还能长回来不？”
顾云袖手一顿，轻声道：“长不回来了。”
士兵低下头，不说话。
顾云袖换完药，拍拍他的肩。
“胳膊没了，腿还在。好好养伤，养好了，回家种地，娶媳妇，生孩子。一样过日子。”
士兵抬头看她，眼泪流了下来。
“大夫，小人……小人家在雄州北边的村里，辽人来的时候，村子烧了，爹娘都没了。小人回去，也没家了。”
顾云袖沉默片刻，道：“那就留在杭州。我这儿缺个帮忙的，你养好了伤，来给我当伙计。”
士兵愣住。
“大夫……”
顾云袖转身，往外走。
“好好养伤。别想太多。”
十一月廿五，汴京来信。
信是韩锐写的，厚厚一叠。
信中说，种谔战死后，神宗追赠的诏书刚发出去，旧党便有人上书，说种谔“轻敌冒进，致损兵折将”，不配追赠。吕惠卿在朝堂上与旧党激辩，几乎动手。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，吕参政这几个月，像变了一个人。以前他在朝堂上，虽然强势，好歹知道进退。如今却像疯了一样，见人就咬，旧党的人被他参倒了七八个，可他自己也成了众矢之的。皇上的耐心，怕是快耗尽了。”
顾清远读完信，久久不语。
吕惠卿。
那个在杭州运河边说“在下羡慕你”的人，如今在朝堂上孤军奋战，像一头困兽。
他研墨铺纸，想给吕惠卿写封信。可提起笔，又不知该说什么。
劝他忍？他已经忍了太久。
劝他退？新党只剩他一个人在撑着。
劝他来江南？他不会来，也不能来。
最终，他只写了几行字：
“吕参政钧鉴：
种将军牺牲，北疆暂安，此乃将士用命之功。朝堂之事，顾某身在江南，不敢妄议。惟愿参政珍重，以待来日。
顾清远顿首。
熙宁八年十一月廿五。”
信发出后，他立在窗前，望着院中那两株梅树。
雪又下大了。
十二月初一，杭州落了今冬最大的一场雪。
一夜之间，积雪三尺。太湖边的长堤被雪埋得只剩一条隐隐的痕迹，那两株梅树的枝干被压弯了腰，随时可能折断。
顾清远一早起来，带着阿九去扫雪。
阿九穿着厚厚的棉袄，戴着棉帽，只露出两只眼睛。他拿着小扫帚，跟在顾清远身后，有模有样地扫。
“阿爹，雪这么大，树会不会压坏？”
顾清远抬头看看那两株梅树。
“会。得把雪摇下来。”
他放下扫帚，走到梅树下，轻轻摇晃枝干。积雪簌簌落下，洒了他一身。阿九在一旁笑得直不起腰。
“阿爹变成雪人了！”
顾清远也笑了，弯腰抓起一把雪，朝他扔过去。
阿九猝不及防，被砸了个正着，愣了一愣，随即抓起雪还击。
父子俩在雪地里打成一团。
苏若兰立在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。
顾云袖不知什么时候来了，站在她身边。
“嫂嫂，你看我哥，跟个孩子似的。”
苏若兰笑：“他本来就是个孩子。只是这些年，把那份心藏起来了。”
顾云袖看着雪地里那个笑闹的身影，眼眶微微一热。
“嫂嫂，你说我哥这辈子，累不累？”
苏若兰沉默片刻，轻声道：“累。可他愿意。”
十二月初五，伤兵中有一个没能救回来。
是个二十出头的年轻人，身上中了三箭，又拖了半个月才送到杭州，伤口已经化脓。顾云袖尽力了，可他还是没能撑过去。
临终前，他拉着顾云袖的手，断断续续地说：
“大夫……小人……小人家在保州……爹娘早没了……有个妹妹……嫁到真定府了……不知道还在不在……”
顾云袖握着他的手，一字一句道：“你放心。我去找，找到了，告诉她你的事。”
年轻人点点头，闭上了眼睛。
顾云袖在床边坐了许久，一动不动。
楚明走进来，轻轻把手放在她肩上。
“云袖姐……”
顾云袖回过神，擦擦眼角。
“我没事。”
她起身，替那年轻人合上眼睛，盖好被子。
“济生，去买副好棺木。”
济生应了一声，跑出去了。
十二月初十，顾清远亲自去了一趟保州。
保州在雄州以南二百里，是那年轻伤兵的故乡。他找到村里，找到那年轻人生前住的那间破屋，屋里空无一人，屋顶塌了一半，积了厚厚的雪。
邻居说，他爹娘确实早没了，他妹妹嫁到真定府，辽人破城那年，不知是死是活。
顾清远又去真定府。
真定府正在重建，到处是断壁残垣。他找了三天，终于在一个难民聚集的窝棚里，找到了那年轻人的妹妹。
她叫阿芸，十九岁，丈夫死在破城那夜，她自己逃出来，怀着五个月的身孕，住在这窝棚里，靠给人洗衣裳度日。
顾清远告诉她，她哥哥在杭州牺牲了，临终前还惦记着她。
阿芸听完，愣了很久，然后放声大哭。
顾清远等她哭完，轻声道：“你愿不愿意跟我去杭州？”
阿芸抬头看他，泪眼朦胧。
“杭州……远吗？”
“远。但那里有医馆，有人照顾你。你哥哥的战友也在那里，他们会把你当亲人。”
阿芸沉默良久，点了点头。
十二月十五，顾清远带着阿芸回到杭州。
顾云袖在医馆门口接她，见她挺着肚子，瘦得皮包骨头，眼眶一红，上前扶住她。
“妹子，来，进屋暖和暖和。”
阿芸看着她，怯生生地叫了声“大夫”。
顾云袖摇头。
“别叫大夫。叫姐。”
阿芸愣住，眼泪又流了下来。
当晚，顾清远在院中摆了一桌饭，给阿芸接风。
阿九坐在她旁边，好奇地看着她的大肚子。
“姐姐，你肚子里有小宝宝吗？”
阿芸点点头。
“那宝宝什么时候出来？”
阿芸想了想，道：“开春吧。”
阿九眼睛一亮：“开春的时候，梅树也开花了！”
顾清远在一旁听着，嘴角浮起笑意。
十二月二十，杭州下了年前最后一场雪。
雪不大，细细密密的，落在梅树上，落在青石板上，落在太湖的水面上。那两株梅树的枝干上压着薄薄的雪，在灰白的天光里静静立着。
顾清远立在廊下，看这场雪。
阿九跑过来，站在他身边，也看雪。
“阿爹，过年还有几天？”
“十天。”
“十天好久。”阿九嘟囔。
顾清远低头看他，笑了。
“十天很快。一眨眼就过了。”
阿九仰头看他，忽然问：“阿爹，种爷爷在天上过年吗？”
顾清远一怔。
“种爷爷那么好的一个人，应该在天上过年吧。”
阿九点点头，又问：“那我爹娘呢？他们也在天上过年吗？”
顾清远蹲下来，与他平视。
“在。他们都在。”
阿九看着他，眼眶慢慢红了。
“阿爹，我想他们了。”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“阿爹知道。”
雪还在下，落在他们的肩上，落在梅树的枝干上，落在院中的青石板上。
一片一片，无声无息。
十二月廿五，汴京急递到了。
信是韩锐写的，只有短短几行：
“顾使相，吕参政罢相了。昨日朝堂上，旧党连上二十三道弹章，皇上震怒，当场下旨，罢吕惠卿参知政事，出知陈州。新党至此，群龙无首。”
顾清远捧着信，久久不语。
吕惠卿走了。
那个在朝堂上独撑新法的人，终于也撑不住了。
他想起吕惠卿在杭州说的话：“在下在朝堂上撑了这些年，越来越觉得，自己像个孤魂野鬼。上不着天，下不着地，悬在半空中。”
如今，他终于落地了。
虽然落的是陈州，不是他想要的。
可毕竟，落地了。
十二月廿八，顾清远收到吕惠卿的信。
信写得很短，只有几句话：
“顾使相钧鉴：
在下已至陈州。小城安静，百姓淳朴，与汴京判若两世。每日早起，看农夫荷锄出村，听学堂书声琅琅，竟觉得，这样过一辈子，也不错。
使相在江南，请多保重。新法的事，以后靠你了。
吕惠卿顿首。
熙宁八年十二月廿五。”
顾清远读完信，望向窗外。
窗外，雪停了，天边露出一线淡淡的阳光。
那两株梅树的枝干上，积雪正在融化，一滴一滴，落在地上。
明年春天，它们还会开花。
（第七十二章完）
【章末注】
时间线：熙宁八年十一月至十二月，顾清远在杭州安置雄州伤兵，救治牺牲士兵遗属；吕惠卿罢相，新党在朝堂失势；江南新法在动荡中继续推进。
历史细节：熙宁八年冬吕惠卿罢相出知陈州的真实历史；宋代伤兵转运与救治机制；难民安置的民间方式；冬季大雪对江南生活的影响。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）