七月初六，辰时。
晨雾尚未散尽，楚军营中战鼓已如雷鸣般响起。景阳一身玄甲，立于中军旗下，目光如炬地望向陶邑南门。经过昨夜火攻，投石机虽未全毁，但完工需再等一日。不过，这不妨碍今日的强攻——南门防御薄弱，云梯与冲车足矣。
“将军，各部已就位。”副将禀报。
景阳微微颔首：“传令，先以弓弩压制城头，再以冲车破门。云梯队分三波次进攻，梯顶加装铁钩，务必死死扣住城墙。”
“是！”
呜——
号角长鸣，楚军阵型开始变化。两千步兵分为三阵，前列盾牌如墙推进，中列弓弩手仰射掩护，后列则推动五架裹着生牛皮的冲车与十五架改良云梯，缓缓逼近。
南门城头，守军屏息凝神。海狼昨夜秘密调来的两百老兵已混编入盐工队伍，此刻分散在各垛口后。按照范蠡的计策，城头滚木礌石明显少于前日，守军射箭也显得“慌乱”，甚至有几箭偏离目标甚远。
“放箭！”楚军将领一声令下，箭雨倾泻。
城头守军举盾格挡，但仍有人中箭倒地。“盐工”们发出惊恐的呼喊，更显得军心不稳。
景阳在远处观望，嘴角微扬：“果然，南门守军多为新募盐工，未经战阵。传令冲车加速，一举破门！”
轰——轰——
冲车沉重的撞木开始撞击城门。每一声闷响都让城墙微微震颤，城门内侧的横木发出不堪重负的呻吟。
“将军，城门快撑不住了！”南门守将急报范蠡。
范蠡此刻已登上南门内侧的角楼。从这里可以俯瞰瓮城与主城门之间的空地——那片狭窄区域，两侧房屋的窗后、屋顶，隐市高手与精选弩手已埋伏就绪。
“让他们撞。”范蠡声音平静，“传令，城头守军逐步后撤，佯装溃退。打开瓮城门。”
“打开瓮城门？”守将惊愕，“那楚军岂不直接冲入瓮城？”
“就是要让他们冲进来。”范蠡眼中寒光一闪，“瓮城便是他们的坟场。”
守将咬牙领命。很快，城头“溃退”加剧，甚至有人丢弃兵器逃下城墙。楚军见状士气大振，冲车撞击更猛。
咔嚓——
伴随着木料断裂的巨响，南门外层城门终于破碎！楚军爆发出震天欢呼，士兵如潮水般涌入瓮城。
“冲！拿下陶邑！”楚军先锋将领一马当先。
瓮城，又称月城，是城门内外之间的缓冲地带，形如瓷瓮，入口窄而内里宽。此刻涌入的楚军很快发现不对劲——瓮城内空无一人，两侧是高墙，正前方是紧闭的内城门，而他们进来的外城门……正在缓缓关闭！
“不好！是陷阱！”先锋将领脸色大变，“撤！快撤！”
但为时已晚。外城门被城头放下的铁闸封死，瓮城成了完全封闭的杀戮场。
“放！”范蠡冷声下令。
瓮城两侧高墙上，突然冒出数百弓弩手。箭矢如暴雨般倾泻而下，无处可躲的楚军顿时成片倒下。与此同时，两侧房屋窗户推开，更精准的弩箭专射军官与旗手。
“举盾！结阵！”楚军将领嘶吼。
训练有素的楚军迅速结起盾阵，但瓮城地面突然冒出浓烟——埋伏在排水道中的隐市成员点燃了混合硫磺与辛辣草药的烟球。浓烟刺眼呛鼻，楚军阵型大乱。
“倒火油！”
滚烫的火油从墙头泼下，紧接着火箭射入。瓮城内顿时火光冲天，惨叫声不绝于耳。楚军试图用云梯攀爬高墙，但墙头守军以长矛刺击，以石块砸落，无人能上。
“将军！先锋五百人陷入瓮城，遭埋伏围杀！”传令兵急报景阳。
景阳脸色铁青。他料到南门可能有诈，却没想到范蠡如此果决——竟敢真的放开外城门，以瓮城为饵！
“派重甲兵破内城门！弓弩手压制两侧城墙！”景阳迅速调整，“再调两队从东西两侧登城，牵制守军！”
“是！”
楚军反应迅速。重甲步兵顶着盾牌，推着剩余冲车开始撞击内城门。同时，东西两侧城墙外，楚军云梯再次竖起，攻势骤然加强。
范蠡在角楼看得分明。“传令东西两门，按计划且战且退，放部分楚军上城。”他对身边的白先生道，“等楚军上城后，以巷战歼之。”
“可万一失控……”
“不会。”范蠡指着城下，“景阳主力仍在南门。东西两门只是佯攻，兵力不多。我们放他们上城，反而能分散楚军注意力，为瓮城歼敌争取时间。”
战局如范蠡所料。东西两门守军“抵抗不力”，各有数十楚军登城，随即陷入狭窄城道的缠斗。而南门瓮城内，战斗已近尾声。
五百楚军先锋，在箭雨、烟火、火油的三重打击下，死伤过半。剩余士兵被分割包围，逐个歼灭。那先锋将领身中数箭，犹自持剑搏杀，最终被阿哑从背后一箭穿心。
“清理瓮城，准备迎击第二波。”范蠡下令，“将楚军尸体堆在瓮城中央，浇上火油。”
“大夫，这是……”守将不解。
“攻心。”范蠡淡淡道，“让后续楚军看看，强攻的下场。”
巳时三刻，瓮城清理完毕。楚军尸体被堆成小山，浇上火油。内城门重新加固，守军在各位置就位，等待下一轮进攻。
景阳在中军帐前，遥望南门升起的黑烟，久久不语。
“将军，先锋五百人……全军覆没。”副将声音发颤。
“好一个范蠡。”景阳缓缓道，“以五百人代价，换我五百精锐，挫我锐气，还加固了内城门。这笔买卖，他赚了。”
“那我们……”
“继续攻。”景阳语气转冷，“范蠡再狡诈，陶邑兵力有限是事实。南门经此一战，守军必疲，物资必耗。传令，第二阵千人，分三路：一路继续攻南门，两路从东西城墙攀爬。我要让他首尾不能相顾！”
“是！”
楚军攻势再起。这一次，景阳不再保留，精锐尽出。南门外，重甲步兵推着冲车持续撞击，云梯从三个方向同时架设。东西城墙，登城楚军也得到增援，战况骤然激烈。
范蠡在角楼中不断接收各门战报。
“东门告急！楚军已占两处垛口！”
“西门请求增援！滚木礌石用尽！”
“南门内城门出现裂痕！”
每一条消息都让气氛凝重一分。白先生急道：“大夫，是否调预备队？”
范蠡盯着沙漏：“再等一刻钟。”
“可是……”
“等。”范蠡斩钉截铁。
他在等，等楚军攻势达到顶峰，等楚军以为胜券在握。那时，才是反击的最佳时机。
午时初，南门内城门在一记猛烈的撞击后，终于破开一道缝隙！楚军欢呼声震天，士兵疯狂涌向缺口。
“就是现在。”范蠡眼中精光爆射，“传令，点燃瓮城尸堆！预备队出击！”
命令迅速传下。瓮城中，那堆成小山的楚军尸体被火箭点燃，瞬间燃起冲天大火。焦臭气味弥漫，冲在最前的楚军士兵被这惨烈景象震慑，攻势为之一滞。
与此同时，陶邑城中响起震天战鼓。一直隐藏的三百预备队——由隐市高手、退役老兵和志愿青壮组成——从各巷口涌出，如猛虎般扑向登城的楚军。
这些预备队不结阵，不硬拼，而是三人一组，专攻落单楚军。他们熟悉街巷地形，利用房屋转角、门窗缝隙突袭，一击即退。登城的楚军很快陷入各自为战的困境。
“报——东门登城楚军遭伏击，伤亡过半！”
“西门楚军被逼退至城墙一角！”
“南门缺口被火墙阻挡，楚军无法扩大战果！”
一条条捷报传来，白先生长舒一口气。范蠡却依然眉头紧锁：“还没完。景阳还有后手。”
果然，楚军营中号角再变。一直未动的最后一千楚军——景阳的亲卫精锐——开始向前移动。他们装备精良，阵型严整，显然是准备做最后一击。
“范蠡已出尽底牌。”景阳对副将道，“此刻陶邑守军皆疲，正是决胜之时。亲卫队分为二，一路强攻南门缺口，一路绕至北门——那里守军最弱，我要一击破城！”
“将军英明！”
然而，就在楚军亲卫队即将出动时，异变突生——
楚军后阵突然骚乱！一支约三百人的骑兵不知从何处杀出，直冲中军大帐！
“哪里来的骑兵？！”景阳大惊。
这支骑兵装备杂乱，但骑术精湛，冲锋凶猛。他们不打旗号，不穿制式衣甲，像一群亡命之徒，专挑楚军薄弱处突袭。更诡异的是，他们冲至中军前却不强攻，而是四处放火，焚烧粮草辎重。
“是盗匪？还是陶邑伏兵？”副将急问。
景阳眯眼观察，忽然明白了：“是‘隐市’！范蠡的地下势力！他们不在城中，而在城外游弋，专攻我后方！”
他立即下令：“亲卫队分五百人剿灭这支骑兵！其余按原计划攻城！”
但时机已失。这支骑兵的突袭虽未造成重大伤亡，却成功搅乱了楚军阵脚，更关键的是——他们点燃了部分粮草，浓烟滚滚，让前军士兵心生疑虑。
与此同时，陶邑城头，范蠡收到了阿哑的讯号。
“隐市骑兵得手了。”他对白先生道，“景阳必分兵围剿，攻城力度会减弱。传令各门，趁机反击，将登城楚军全部赶下城墙！”
“是！”
陶邑守军士气大振。在预备队和隐市骑兵的策应下，各门守军发起猛烈反扑。登城的楚军本就陷入苦战，此刻见后方生乱，更是军心浮动，纷纷败退。
未时三刻，楚军全面退却。
第二日攻城，以楚军折损八百余人、陶邑守军伤亡三百余人告终。楚军未能破城，反而损兵折将；陶邑虽守住，但物资消耗巨大，守军疲惫不堪。
战后清点，陶邑滚木礌石仅剩一成，箭矢不足两日之用。更严重的是，守军伤亡已超千人，能战者不足两千。
“大夫，我们……还能守多久？”白先生声音沙哑。
范蠡望向城外楚军大营。夕阳下，楚军营寨依然严整，显然景阳未伤元气。
“最多三日。”他实话实说，“三日后，若无转机，城必破。”
“那转机……”
“在端木羽，在宋国，也在……”范蠡望向东北方向，“在我们自己。”
当夜，陶邑城中灯火寥寥。百姓自发为守军送水送食，照顾伤员。街道上，疲惫的士兵靠着墙壁入睡，手中还握着兵器。
范蠡肩伤复发，高烧不退，却仍强撑着巡视城防。行至南门瓮城时，他看着那烧焦的尸堆，沉默良久。
“父亲，”他轻声自语，“您说所有坚固的都会崩塌。可这些士兵，这些百姓，他们明知会死，却依然选择坚守。这算什么？”
没有人回答。只有夜风吹过焦土，带来刺鼻的气味。
而在三十里外，端木羽刚刚躲过一队楚军巡逻队，躲进一处山洞。他腿上有箭伤，每走一步都钻心地疼。怀中那封密信，已被汗水浸湿一角。
他掏出干粮，只剩最后半块饼。仰头灌下几口山泉，他靠在岩壁上，借着月光看向北方。
商丘，还有两百里。
“必须……送到……”他喃喃着，昏睡过去。
同一片星空下，宋国都城商丘，宫廷夜宴正酣。宋公搂着宠姬，醉眼朦胧地欣赏歌舞，浑然不知北方边境，一座城池的命运，正系于一封密信之上。
而更遥远的燕国蓟城，西施抱着熟睡的儿子，站在窗前望向南方。她不知道丈夫是生是死，不知道陶邑能否守住，只知道，那个说过“我会活着回来”的男人，从未食言。
夜，深了。
陶邑城头，海狼与守军轮流值夜。每个人都知道，明日，后日，大后日……战斗只会更残酷。
但他们还在。
只要还有一个人站着，陶邑就还在。
范蠡在病榻上辗转，梦中尽是火光与鲜血。恍惚间，他仿佛看到父亲站在一片废墟上，对他微笑。
“记住，所有坚固的都会崩塌。”
“但崩塌之前，”范蠡在梦中回应，“总要有人撑到最后一刻。”
“那你就撑吧。”父亲的身影渐渐消散，“看看是历史洪流冲垮你，还是你，在洪流中站成一座礁石。”
范蠡睁开眼，窗外晨曦微露。
第三日，要开始了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）