江南的雨总是来得无声无息，细密的雨丝连绵不断。
六月初的江宁府被雨丝笼罩着，湿漉漉的青石板路反射着沿街灯笼的昏黄光晕。
留园的后院却是一派忙碌景象。
十几个粗使婆子正卷着裤腿踩在泥地里，按照图纸指挥匠人搭建几座样式古怪的砖石土窑。
小翠站在廊檐下，身上披着蓑衣，雨水顺着斗笠边缘往下淌。
她正紧紧监督着工匠们垒砌每一块砖。
就在这时，一只灰色信鸽穿过雨幕，扑腾着翅膀落在廊檐横梁上。
鸽子收拢湿透的羽翼，抖了抖身上的水珠，发出一连串咕咕叫声。
小翠快步上前，踮起脚尖，小心的从鸽子腿上解下蜡封竹筒。
小翠退回廊下，掐开蜡封，倒出一卷油纸包裹的信纸。
展开信纸，看到那清冷笔锋的字迹以及信末鲜红的欢字私印，小翠深吸了一口气。
信上的内容极短。
大小姐的命令十分直接。
江宁许府需要在江宁府周边州县收购菜地，雇佣农户，种植青菜、萝卜、菘菜等易于生长的蔬菜。
信的后半部分附着一张精细图纸，上面详细标注着洗、烫、熏、烘、封五道工序。
甚至连烘干房的热风走向、硫磺熏蒸的时长都写得明明白白。
大小姐严令，半月之内必须造出第一批成品。
不过小翠思来想去，也不得知晓大小姐在北境，为何会突然对种菜产生兴致。
这脱水之法更是闻所未闻。
但多年的相处，让小翠明白大小姐的决定自有深意。
小翠将信纸凑到烛火上烧成灰烬，转身对着院子里的管事婆子们厉声下令。
“后院的窑炉今夜必须完工啊！”
“张婆！明日一早，你去牙行，把城外挂牌的菜地全给我盘下来，价钱高一成也无妨！”
“李婶，你带人去粮行，有多少生石灰就收多少，有多少硫磺就买多少！”
“告诉账房，银子不够就去票号提，误了大小姐的事，我扒了你们的皮！”
一声声命令干脆利落。
出于对许清欢的信任小翠没有去问为什么，只是不折不扣的执行。
顷刻之间，许家围绕着种菜与烘干这两件事快速行动起来。
千里之外，北境镇北城。
……
夜色漆黑，连一丝星光也无。
钦差行辕的书房里点着明亮的油灯。
许清欢揉着发胀的眉心，看着面前长案上分放的两摞文书。
左边一摞是黄珍妮用炭笔画的各种图样，旁边用小字标注急需精铁三百斤以及硝石硫磺多多益善，纸张边缘还沾着黑乎乎的油污。
右边一摞是刚刚从河套快马送回来的折子。
林四娘有力的字迹写满了对各类农具、耐寒粮种的需求，每一项后面都跟着一个庞大的数目。
许清欢端起桌上早已冰凉的茶水抿了一口。
苦涩的茶味在舌尖蔓延开来，许清欢露出一抹自嘲。
“本以为来这北境，不过是为了查账搞钱，顺带把二哥从这泥潭里捞出去。”
许清欢低声喃喃自语，声音里透着无奈。
“怎么一不留神，竟干起了修炉子、种庄稼的基建行当？”
这念头在脑海中闪过，许清欢随即站起身，走到书房中央那座巨大的北境沙盘前。
沙盘做得极为精细，阴山山脉、黄河水系与镇北城轮廓都清晰可见。
许清欢从笔筒里抽出三面寸许长的红色小旗，开始盘点自己这段时日以来在北境攒下的三股力量。
第一面旗，许清欢伸手精准的插在老鸦泉东北方向的沙丘上。那里代表着黄珍妮研制出的铁西瓜。
这代表着一种足以对抗骑兵的火器力量。
第二面旗，许清欢的手指划过黄河几字弯内侧，最终落在新开垦的土地上。
那里是林四娘正带着老弱开辟的军屯，尽管当下仍然是未知数，但期望能产出未来的粮食。
第三面旗，许清欢插在镇北城。
铁兰山的支持，老皇帝的默许，以及老爹的遥遥相助，都是在这北境的立足之本。
看着沙盘上的红旗，许清欢的目光触及代表京城的小木雕时，脸色阴沉了下来。
许清欢太了解那个高坐在龙椅上的老皇帝了。
按照原著剧情的脉络，这位掌控大乾朝半个世纪的帝王已经走到生命尽头。
一个濒死且掌控欲极强的君主，在弥留之际会做出什么？
老皇帝绝不会容忍自己死后，留下一个被世家门阀牢牢把持的朝局给继任者。
老皇帝必定会用尽最后的气力掀起一场清洗。
或者借外敌之手发动一场倾国之战，用一场惨烈的大败将北方世家彻底铲除，为新君扫清障碍！
原著剧情不正是这样发展的吗？
这个念头让许清欢浑身发冷。
许清欢的目光重新落回北境沙盘，落在那横亘的阴山防线上。
如果倾国之战真的爆发，如果赫连王庭的大汗倾巢南下，大乾能守住吗？
许清欢脑海中闪过一幕幕画面：营田司库房里锈蚀的农具，被官吏贪墨的军饷，还有伙房里掺着沙子的草料……
一个结论浮现在许清欢心头。
守不住。
大乾的军力早已衰败。
一旦赫连大汗发动总攻，这条阴山防线很难守住！
“防线必破，大军溃败……”
许清欢喃喃自语，手指在沙盘上缓缓向南移动，最终停在燕云十六州的土地上。
按照推演，大乾的主力最终只能退守至此，凭借城池与中原腹地的支持勉强稳住阵脚。
而这广袤的北境，将彻底沦为赫连人的跑马场。
直到这一刻，许清欢才惊觉。
自己之前力排众议开启河套屯田的举动，无意间竟下出了一步惊天大棋！
如果北境会全面沦陷，那河套这片不靠朝廷发粮、能自己造血，外围还埋着“铁西瓜”的军屯，算什么？
河套屯田就是为了在未来那场大溃败中，提前打造一个不依赖朝廷补给、能够自我造血的战略支点。
这是属于大乾，又或是许家的战略大前方！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）