老妪拄着一根光秃秃的枣木拐杖，一步一步挪向高台。
她身上的粗布衣裳洗得发白，袖口和膝盖处摞着好几层补丁。
满头银发用一根荆条随便挽在脑后，枯瘦的身子佝偻着，走起路来颤颤巍巍。
周秀才把手里的折扇合拢，指着老妪的背影大声嚷嚷起来。
“荒唐！真是荒唐透顶！”周秀才转头看向身后的同窗，语气里满是讥讽。
“你们百姓一方若是真找不出人来，趁早认输便是。”
“弄个半截身子入土的老太婆上来凑数，这是把钦差大人设的擂台当成什么了？戏园子吗？”
灰布长衫的书生跟着起哄。
“就是！这老妇连路都走不稳，怕是连药材和野草都分不清，赶紧下去吧，别在台上丢人现眼了！”
老妪连头都没回，全当没听见这些聒噪。
她走到台阶前，把枣木拐杖靠在旁边，双手扒着木板边缘，费力地爬上高台。
老妪站定身子，冲着许清欢弯下腰，行了一个不太规矩的礼。
“民妇刘美秀，家住阴山脚下。”老妪的声音透着常年劳作的沧桑。
“打从记事起，就在那片荒山里挖草药换口粮，满打满算，在这泥地里刨了四十年。”
老妪抬起头，直视着许清欢。
“年轻那会儿，遇到过一位云游的郎中，跟着学了点认药的皮毛。大人，民妇能试试吗？”
许清欢打量着老妪粗糙的双手。
这双手，是真正在泥土里摸爬滚打过的证明。
“本官说过，不论出身，不问年纪。”许清欢点头应允，“李胜，备香。”
李胜拿着那块蒙眼的黑布走上前。
老妪摆了摆手，没有接那块布。
她转过身，径直走到台面右侧。
那里堆放着年轻人刚才挑拣过后，认定为无毒的安全药材。
老妪伸出枯瘦如柴的手，在那堆药材里翻找了两下，捏起一截枯黄的根茎，高高举起。
“这位小哥，你刚才挑出了十四味毒草，确实不假。”
老妪看向站在一旁的年轻人，语气平缓。
“可你漏了一味。”
此话一出，台下顿时炸开了锅。
周秀才急得直跳脚，指着老妪破口大骂。
“你这老妇休要胡言乱语！这位公子挑出来的药材，岂容你一个乡野村妇置喙！你若是输不起，就赶紧滚下来，别在这里胡搅蛮缠！”
吴公子也在人群里帮腔：“那分明是寻常草药，你这老太婆懂什么！”
年轻人转过身，看着老妪手里的那截根茎，眉头微微蹙起。
他走上前两步，双手抱拳，态度倒是颇为客气：“老人家，在下挑出的这味是黄芩，性寒味苦，清热燥湿，乃是寻常的良药，何来毒性一说？”
老妪没有多费口舌。
她两根大拇指抵住黄芩的中间，双手一掰。
一声脆响，干枯的根茎从中间断开。
老妪把断口翻转过来，举到年轻人面前，又转着圈向台下的众人展示。
“黄芩本无毒，这话说得对。”老妪指着断口处一团黑褐色的粉末，“可你看看这内里。”
年轻人凑近一看，脸色变了。
那黄芩的外表看着完好无损，可内里却被虫子蛀空了，生出了一层细密的霉斑，散发着刺鼻的朽木气味。
老妪把那截断开的黄芩扔在桌上，拍了拍手上的碎屑。
“这药材采收之后，没有晒透就收进了库房，受了潮气。”
“里头早就被虫子蛀空了，生了霉斑。这等霉变的黄芩若是熬成汤药灌进病患肚子里，轻则上吐下泻，重则要人性命。”
老妪盯着年轻人，一字一句地说道：“你只认得这是黄芩，却没认出这是一味催命的毒药。”
台下挤在人群里的老军医一拍大腿，高声喊了起来。
“这老嫂子说得在理！”老军医指着台上的药材，对着周围的百姓大声解释，“咱们军医署每年收上来的药材，最怕的就是这种外表完好、内里发霉的烂货。”
“这后生光背了药典，却不懂药材存放的变数，这是纸上谈兵！”
老军医这一嗓子喊出来，周秀才和那帮书生全都没了声音。
吴公子更是把脑袋缩进了衣领里，连看都不敢往台上看一眼。
百姓们爆发出一阵哄笑，对着书生们指指点点。
卖炊饼的王老汉啐了一口：“还以为多大的本事，原来是个只认死书的呆子！差点把毒药当补药给人吃！”
年轻人看着桌上的霉变黄芩，沉默了片刻，随后向老妪深深作了一揖。
“受教了。”
老妪没理会他的客套，转身从李胜手里拿过黑布，自己动手蒙在眼睛上，在脑后打了个死结。
李胜点燃第三炷香，插在铜炉里。
老妪走到那两筐混杂的药材前。
她没有伸手去摸药材的纹理，也没有凑近去闻气味。
她直接抓起一把药材，拈出其中一小片，放进嘴里。
全场鸦雀无声，所有人都瞪大了眼睛看着老妪的举动。
老妪的腮帮子动了两下，用舌尖抵住那片药材，细细品味着汁液的味道。
两息之后，她偏过头，呸的一声将药渣吐在旁边的空地上。
李胜极有眼力见地端来一碗清水。
老妪含了一口水，在嘴里漱了漱，吐掉。
“天南星，生品有毒，麻舌头。”老妪将手里剩下的那株草药扔到左侧。
她再次伸手，拈起一根草须，放入口中。
咀嚼，吐出，漱口。
“马钱子，味极苦，毒性烈。”
老妪一味接一味地尝过去。
台下的老军医看得连连吸气，压着嗓子跟旁边的同僚嘀咕。
“这是尝毒法！最原始也是最凶险的辨药路数，走的是那神农路子啊！”
“这老嫂子在山里采药，遇到不认识的草根树皮，全靠这张嘴去试。这是拿命换来的真本事啊！”
一炷香的时间还没烧完一半。
老妪不仅把年轻人挑出的十四味毒草重新找了出来，还从剩下的药材里，又挑出了三味变质发霉的合格药材。
她扯下蒙眼的黑布，指着那三味变质的药材。
“这当归走油了，这白术生了红斑，这防风被老鼠啃过。”
“全都是不能入口的废料喽。”
老妪转过身，面向许清欢，拱手行礼。
“大人，民妇挑完了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）