苏牧呆住了。
真被那句“小白脸”噎得差点背过气去。
他活了二十六年，走南闯北见识过不少人，被人叫过穷酸书生，被人叫过穷鬼，唯独没被人叫过小白脸。
他下意识摸了一把自己的脸。
这不满手黑灰吗？
方才那气浪，把东厢房的房梁灰和碎木渣子全糊他脑袋上了。
这会儿他整个人灰头土脸，活脱脱是个刚出窑的炭工，哪儿白了？
正想怼上一番，可对面那个女人根本没工夫搭理他。
黄珍妮正大马金刀地蹲在院子当中，把巧儿那个木匣子搁在膝盖上，翻来覆去地拨弄里头的机括。
嘴里念念有词着。
“三层连环……一发动而三机俱转……对，便是这齿牙扣合的分寸！”
她猛一拍木匣。
“我先前那火枪里的机簧，每逢击发，反激之力直来直去，硬把自己壅死了。如今看这机括，力道经了两折，转个向，便顺了啊！”
“巧儿真是心灵手巧啊！”
苏牧听见“击发簧”三个字，脚底下就像生了根，挪不动了。
他是落霞谷谷主，家传十七代的杂学底子，天文地理水利冶铁无一不通。
但火器这个门类，落霞谷的藏书里只有寥寥几页残卷。
画的还是前朝的突火枪，跟眼前这个炸了半间屋子的铜管子完全不是一回事。
苏牧把那把沾了灰的折扇往后腰一插，习惯性地整了整皱巴巴的衣襟，端起架子迈步上前。
“这位……姑娘。”
黄珍妮头没抬。
苏牧清了清嗓子，换了副自认为最文雅的腔调。
“在下苏牧，游历四方，略通百工之术。方才见姑娘手中那截铜管颇有门道，不知——”
“滚一边去，没空。”
黄珍妮一个字多余的都没给。
苏牧的嘴角抽了一下。
他在许清欢那儿碰钉子，那是人家城府深不可测，他认栽。
可眼前这疯婆娘，满脸黑灰跟个灶王爷似的，居然连正眼都不瞧他？
苏牧的看向在黄珍妮左手上的那截铜管。
那截铜管已经炸成了破喇叭口，断面参差不齐，边缘的铜皮往外翻卷着。
管壁厚薄不均，内壁上一道道纵向的裂纹清晰可见。
苏牧蹲了下来。
他没再开口，只是绕着黄珍妮走了小半圈，脑袋凑到铜管跟前，鼻尖几乎贴上了断面。
黄珍妮终于抬头了，皱着眉头盯着他。
“你干什么？”
苏牧伸出食指，在铜管断面上轻轻一刮，指腹顿时沾了一层灰黑色的粉末。
他把粉末放到鼻子底下闻了闻，又用捻了捻。
“这管子，锻打的时候火候不到家啊。”
黄珍妮的动作停了。
苏牧站起身，把手指上的粉末弹掉。
“铜料里掺了锡，看这成色，配比约莫是七三开。这比例拿来打铜镜、做铜锁凑合，可要用来做火器的管身……那简直是拿命闹着玩。”
“锡掺多了，铜体就发脆。”
“你这管壁打完又没做退火的淬炼，锻打时的暗劲儿全憋在里头了。”
“火药一点，管壁扛不住那爆裂的冲劲，自然就从最薄弱处撕开了。”
苏牧掰着手指头，一条一条往外蹦。
“再看这断面的纹理，颜色发暗，说明铜料熔炼时混进了硫石杂质。”
“这玩意儿要是不除干净，铸出来的铜件里头就全是细碎的气孔，根本扛不住反复开火。”
……
院子里安静了。
黄珍妮盯着苏牧看了好几息。
然后她一把揪住苏牧的衣领，把人往铜管跟前拽。
“你再说一遍！那硫石杂质怎么除？”
苏牧被她拽得一个趔趄，脖子上的领子勒得生疼。
“你、你先撒手——”
“先说！”
“加木炭粉盖住熔面，隔绝外气，再用生柳木棍去搅那铜汁，把里头的气泡全逼出来。”
“这是我祖传的净铜秘法，你到底撒不撒手？！”
黄珍妮松了手。
但她的嘴巴张着，半天没合上。
苏牧揉着脖子连退两步，心里暗骂这疯婆娘手劲也太大了，差点没把他当场送走。
他正想摆出点谱来，黄珍妮转身就跑。
跑了三步又折回来，一把抓住苏牧的胳膊往东厢房拖。
“跟我进来！”
“等等！你个疯子！里头刚炸过！”
“炸过怎么了？老娘试了七十多回都没死！”
苏牧被拖进了东厢房。
屋里的场面让他倒吸了一口凉气。
半面墙被熏得漆黑，地上全是碎木头和铜渣子。
靠南窗的长案上摆满了大大小小的铜管、铁件和各种叫不上名字的零碎物件。
案角放着一摞草纸，上头画满了密密麻麻的图样和标注。
黄珍妮从案上翻出一根没炸的铜管，连同一叠图纸一起塞进苏牧怀里。
“你看看这个。”
苏牧低头看图纸。
越看越慢，眉头越拧越紧。
这图纸上画的竟是一杆火枪的内里剖面，从枪管到药室，再到击发机括，每一个部件都密密麻麻标注了尺寸和用料。
虽然笔迹潦草，好几处还被炭灰蹭花了，但整套设计的思路清清楚楚。
苏牧翻到第三页，手指头点在击发机构上头。
“这里不对。”
黄珍妮凑过来。
“哪里？”
“你这个击发簧片是单向的死力，弹一次就废了，得重新上弦才能打第二发。”
“所以你才盯上了巧儿那木匣子里的连环机括，但你这枪的病根，不在机括上。”
苏牧拿起旁边的炭笔，直接在图纸空白处画了起来。
“你的药室太小，装药量不够，弹丸出膛的冲劲就弱。冲劲一弱，飞出去三十步就开始往下坠，哪还能打得准？”
“我当然知道打不准！”
黄珍妮一拍案子。
“老娘试了七十多回了，超过四十步就全偏了，我一直以为是管壁打得不够直溜！”
“管壁不直是一方面，但不是根子上的毛病。”
苏牧画完一个简易的弹丸轨迹示意图，用炭笔在弹丸飞出枪口之后画了一条弧线。
“弹丸出膛之后不是走直线的，它会往下掉。”
“废话，石头扔出去也会落地。”
“对，但你想过没有，石头为什么会落地？”
黄珍妮愣了一下。
“那不是天经地义的事么？”
苏牧把炭笔往案上一搁，两手在空中比划。
“许大人刚刚跟我论过一个理。”
“说天底下凡是有分量的物件，都会被地面死死拽着往下走。”
“你把石头往天上扔，它飞到最高处，劲儿使老了，就被地面拽回来。弹丸也是一个理，出了枪口就开始被地面往下扯，飞得越远，掉得越狠。”
“许大人把这叫作——地龙吸水。”
苏牧比划了个向下拽的手势。
“地面底下有条看不见的龙，天天在吸，把所有东西都往下拽。”
“我推断，弹丸轻，就被拽得快；炮弹重，则被拽得慢，但最后都得掉下来。”
“你要做的，不是死磕怎么把弹丸打直，而是得算出它在不同距离会往下掉多少，提前把枪口抬高对应的分寸。”
“这样打出去的弹丸，走的是一条弧线，但落点正好能砸在你瞄准的地方。”
黄珍妮站在那里，嘴巴一张一合的，半天没出声。
然后她一把抢过苏牧手里的炭笔，刷刷刷在图纸上写了一串数字。
“四十步掉三寸，那六十步掉多少？”
“这得算。弹丸的轻重、出膛的快慢、风向，全得一笔笔算进去。”
“那你给我算！”
“我？这怎么算？”
“你方才不是吹嘘略通百工之术么？算！现在就算给我看！”
苏牧嘴角一歪。
“这可不是一句略通就能凭空捏造的。”
“少废话！”
黄珍妮二话不说，从案子底下摸出一把算筹，‘啪’地一声拍在苏牧面前。
苏牧盯着那堆算筹，又抬眼看了看黄珍妮。
满脸的黑灰掩不住眼底的狂热，那双拨弄算筹的手上，布满了新旧交错的烫伤疤痕。
这疯婆娘，是真的拿命在玩这堆破铜烂铁，炸了七十多回都不肯罢休。
苏牧叹了口气，撩起衣摆坐下，把算筹一根根码好，指尖翻飞，开始推演。
黄珍妮搬了条凳子坐到他对面，单肘撑在案上大刀阔斧地坐在椅子上。
“你方才说的那个净铜法，最高能把铜料淬炼到几成纯？”
“九成五。”
“不够。我要九成八以上。”
“九成八？你当炼铜是熬粥呢，火候到了就行？那得用特制的坩埚反复熔炼三遍以上，每一遍都得死死盯着火候时辰。”
“那就炼三遍！”
“你知道炼三遍得烧掉多少好炭？得搭进去多少人工？”
“我不管这些。我只要我的枪管不再炸！”
苏牧深深地看了她一眼，手里的算筹往案上重重一拍。
“行，这活儿我接了。但我有个条件。”
“说。”
“你这火枪的击发机括，用巧儿那套三层连环改造时，得算我一个。”
“凭什么？”
“就凭我是这大乾天下，唯一能把铜料淬炼到九成八的人。”
黄珍妮盯着他。
苏牧也不让步。
两个人隔着一张破案子，大眼瞪小眼。
院子外头，李胜端着两碗茶走过来，刚到门口就听见里头吵翻了天。
“你这个齿牙的咬合分寸不对！偏了至少两厘！”
“放屁！老娘做了二十年的机括，这咬合的分寸闭着眼摸都不会偏！”
“那你倒是说说，为何第三层机括联动时会卡壳？”
“那是里头簧片的回弹力道不均！跟咬合分寸有甚干系！”
“力道不均就是因为你咬合偏了！这暗劲儿传导的路径一歪，簧片受力自然就不对付。”
“你到底懂不懂火器？”
“我不懂火器，但我懂格物之理！”
“格物？格物是个什么玩意儿？”
“就是许大人说的那条地龙吸水之理！”
李胜站在门口，端着两碗茶，进也不是退也不是。
他往屋里瞅了一眼。
苏牧那把视若珍宝的折扇不知何时掉在了地上，沾满了灰。
他两只袖子撸到了肘弯，正拿炭笔在图纸上戳戳点点，哪还有半点文雅谷主的模样。
黄珍妮更狠，把巧儿那木匣子直接大卸八块，十二个零件摊了一桌子。
她一手抓着破铜管比划，另一只手把案板拍得震天响。
两个人的嗓门一个比一个高，谁都不让谁。
看到这一幕，李胜默默退了出去。
他端着两碗凉透的茶，走到正厅门口。
许清欢正坐在厅里翻看百工局的花名册。
“怎么了？”
李胜把茶放下。
“苏牧跟黄姑娘……吵起来了。”
“吵起来了？”
许清欢翻花名册的手顿了一下。
“没动手，是吵起来了。为了个什么齿牙咬合的分寸，两人快把东厢房那张破案子给拍散架了。”
许清欢低下头，正想继续翻花名册。
就听到东厢房那边又传来一声巨响。
紧接着就是苏牧喊了一声。
“你就不能安安静静听我说完吗！”
黄珍妮的声音更大。
“你倒是说点有用的啊！”
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