镇北城午后的城门，被一阵马蹄和牛羊叫声搅得翻了天。
先是北门外的黄土道上扬起尘烟，守城卒还以为是赫连骑兵贴城游探，弓弩手刚把弦上好，城下便传来熟悉的吆喝声。
“开门！副将府张校尉押货归城！”
城头上的军卒探身往下看，先看见一面副将府小旗，再看见成群牛羊挤在道上，后头还有一百匹高头战马，被十几名私兵牵着，马鬃被风吹得乱飞，马蹄踩在硬土上，响得人耳根发麻。
“娘咧，这么多马？”
“副将府哪来的马？”
“前些日子不是说府里都揭不开锅了么？”
城门内外的百姓也围了过来。
镇北城里缺马，谁都清楚。
一匹能上阵的好马，比十户人家的命还值钱。
寻常百姓一辈子也摸不着马鞍，今日城门口一下子来了百匹战马，那阵仗压得人话都少了半截。
张校尉骑在马上，背脊挺得很直，可汗水顺着鬓角往下淌。
他这一路没睡过一个安稳觉。
赫连人给马给得太痛快，痛快得让他胃里翻腾。
货是副将府押出去的，批文是钦差行辕给的，换回来的牛羊战马却多得扎眼，哪一步拿出去问，都能扯出一条大罪。
他回头压低嗓子吩咐私兵。
“进城之后，谁也不许乱嚷，马先牵去副将府后巷，牛羊赶去西仓，听见没有？”
“听见了！”
私兵们答得齐，可他们自己也发虚。
城楼阴影里，贺明虎站在箭垛后，半边身子没露出去。
他早早来了。
张校尉刚出现在黄土道尽头，他便看见了那批马。
马身高，腿长，膘也足，赫连人的马养在草原上，耐跑，能冲，镇北军骑营都眼馋。
贺明虎喉咙动了动。
这批马要是进了他的私厩，过些日子拆了烙印，再混进旧马档子里，副将府亏空就能补上一块，手下也能安稳。
可他看着那一排排马背，又忍不住烦躁。
太多了。
五十匹还能塞，七八十匹还能遮，百匹战马从北门进城，半座城都看见了，这哪是送财，分明是逼他把脖子伸出去。
马进安从旁边上来，衣袖压得齐整，低声开口。
“城门口人多，不能久停。”
贺明虎没转身。
“你瞧见了？”
“瞧见了。”
“怎么赫连人那边多给了五十匹。”
“那人这是要让这批马变成祸根。”
贺明虎牙关咬了咬。
“那你还让本将接？”
“贺将军啊，已经进了咱们手，丢不得。”
马进安往城下扫了一圈，很快收回视线。
“先藏进副将府私厩，拆散马印，蹄铁也换掉，过几日再报一份旧马补缺，说是早年军中散养回收，账面能做。”
贺明虎沉默了片刻。
城下，张校尉正催着守卒开门。
牛羊挤成一团，百姓被军卒往两边赶，有孩子踮脚看马，被他娘扯回怀里。
贺明虎手掌按在城砖上。
他贪。
这点他不否认。
可当官当到他这份上，贪银子，贪兵权，贪活路，哪一样不是靠胆子撑出来的？
只是今日这批马，咬下去太香，咽下去会割喉。
“右谷蠡王送来的不是礼。”
贺明虎从牙缝里挤出几个字。
马进安接上。
“是套索。”
两人话音刚落，城门内的喧哗忽然往两边分开。
一辆青帷马车从长街尽头驶来，车轮压过青石路，后头跟着李胜和十几名亲卫。
城门吏原本还在验副将府的令牌，瞧见车驾，当场把腰弯下去。
“钦差大人到！”
这声一出，张校尉手里的马缰差点滑脱。
城头上的贺明虎身子一绷。
马进安也停了话。
许清欢下车时，衣摆上沾着路尘，她抬手理了理袖口，并未抬头看城楼，只走到城门前，扫过那批战马和牛羊。
马群躁动，几匹生马打着响鼻，拉得私兵手臂发酸。
许清欢开口很轻，却让周围的人都听得清楚。
“奉钦差节制军需，城外交易所得战马牛羊，即刻入镇北军公账。”
城门口静了半拍，随后人群里传出压低的议论。
“入公账？”
“这批不是副将府押回来的吗？”
“钦差大人亲自来了，这下有热闹看了。”
张校尉翻身下马，单膝跪地。
“末将张远，见过钦差大人。”
许清欢看着他。
“货物几车出去的？”
张校尉嘴唇发干。
“八车。”
“押货何人？”
“末将。”
“凭何文书？”
张校尉答不出来了。
他手里确有批文，可那批文上盖的是钦差行辕印，写的是准许以琉璃、烈酒换取北境所需牛羊马匹，供军中调配，并未写一个副将府私用。
贺明虎终于从城楼下来。
他步子很快，身后跟着马进安。
到城门口时，贺明虎压着火气拱手。
“许大人，这批货是副将府奉命押出关的，路上担了风险，回来总得先入副将府点验，哪有刚进城门就抢账的规矩？”
许清欢转头看他。
“贺副将说奉命，奉谁的命？”
贺明虎一噎。
马进安往前半步，接过话头。
“自然是奉钦差行辕的贸易批文，副将府替行辕分忧，才有今日这批牛羊战马，大人若要入账，也该等副将府核验完毕，再交军需处。”
许清欢抬手。
李胜从怀中取出一份文书，展开给城门吏、军需官和总兵府书记看。
“读。”
李胜嗓门够响。
“准以行辕所存琉璃八车、烈酒若干，换取牛羊马匹，所得皆归镇北军军需，不得私分，不得截留，不得另造暗账。”
读到“不得私分”四个字时，围观百姓里有人笑出了声，很快又捂住嘴。
贺明虎面皮一沉。
马进安仍想拖。
“大人，文书所言归镇北军军需，副将府也是镇北军一部，暂存副将府并不违制。”
许清欢把文书收回，语气仍稳。
“副将府要暂存，可以。”
贺明虎刚松半口气，许清欢下一句便落了下来。
“先造册。”
她侧身吩咐。
“军需官记总数，总兵府书记记来路，城门吏记入城时辰，三份账册当场写，当场签押，当场封存。”
“战马逐匹登记，毛色、齿龄、烙印、蹄伤、肩高、尾鬃缺损，全写进去。”
“牛羊按群分号，公母、大小、病弱另列。”
“谁牵走，谁签名；谁少报，谁领罪。”
这几句话一落，马进安的算盘全被砸了。
拆马印？
没用了。
换蹄铁？
没用了。
过几日说旧马补缺？
三份账册压在那里，毛色齿龄都写清，城门吏还记了入城时辰，百姓又都看着，谁敢改，谁就是把刀往自己脖子上架。
军需官早就得了许清欢的令，抱着账册冲上前，扯开嗓子招呼人。
“牵第一匹过来！”
“栗色，六岁口，左胯有赫连烙，右前蹄旧伤，记！”
总兵府书记把笔咬开，蘸墨就写。
城门吏也不敢偷懒，站在旁边照着抄。
张校尉带回来的私兵一个个杵在原地，牵马不是，退开也不是。
李胜按住刀柄，往前走了两步。
“诸位兄弟，别愣着，钦差大人给你们把功劳记在公账上，这是好事。”
他这话说得粗，可扎心。
私吞是罪。
入公账是功。
张校尉听明白了，当场改口。
“末将愿配合造册！”
贺明虎扭头瞪他。
张校尉低下头，装没瞧见。
周围百姓的议论越来越响。
“钦差大人这手好啊，副将府想吞也吞不下了。”
“百匹马呢，真要进私厩，咱们哪能看见？”
“别胡说，小心挨军棍。”
“怕啥，钦差大人在这儿。”
马匹一匹接一匹登记，牛羊被赶到城门西侧空地，羊叫声吵得人头疼。
许清欢等第一册写满，才开口宣布。
“三千头牛羊，一半拨给营田司，河套屯田要耕牛，要种羊，今日先解燃眉之急。”
“另一半拨给伤兵营和各卫伙房，病弱伤卒先吃肉汤，剩下的按营分发。”
城门口的老卒们听见伤兵营三个字，腰背都直了几分。
有人低声嘀咕。
“伤兵营上回吃肉，还是开春宰了一头摔断腿的老牛。”
“钦差大人没忘了那些断胳膊断腿的兄弟。”
许清欢继续往下安排。
“战马百匹，拨入铁总兵麾下骑营试训，十日后验马，能冲阵的入前营，耐跑的入游骑，年弱的归驮运，不许浪费。”
贺明虎终于忍不住。
“许大人，本将也是镇北军副将，骑营调配本就该经本将过手。”
许清欢看向他，语气比方才更轻。
“贺副将若想过手，现在签押。”
李胜把账册递过去。
“签在这里，写明百匹战马今日入公账，贺副将亲眼见证，往后少一匹，贺副将愿同查。”
贺明虎盯着那页账册，手没有伸出去。
签了，副将府再无余地。
不签，当着城门军民，他连“镇北军副将”的体面都保不住。
马进安在旁边低声提醒。
“大人，先签。”
贺明虎听出其中意思。
今日城门口拿不回这批马，再闹下去只会把事情闹到铁兰山那里。
他接过笔，在账册上写下名字，笔锋压得很重，纸面被划出痕迹。
许清欢接过账册，看也未多看，交给军需官。
“封。”
三份账册盖印，火漆落下。
城门口的人群里，压抑许久的叫好声终于冒出来。
先是一两个老卒拍手，后来连卖饼的婆子都跟着喊。
“钦差大人公道！”
“这才叫军需！”
“牛羊给伤兵营，好！”
贺明虎站在原地，耳边全是这些话，他的胸口堵得发疼，却找不到发作的口子。
许清欢没有再看他，只吩咐李胜。
“把马送骑营，牛羊交割时让营田司和伤兵营各派人来签收，谁敢中途拔毛，按军法办。”
李胜抱拳。
“属下这就去办。”
他说完转身，却在经过许清欢身侧时压低嗓子。
“小姐，夜不收已经出城探过了，北坡外有十名赫连游骑，离得远，不靠近，也不退。”
许清欢脚步停了停。
她没有下令追杀。
城外那十人，是陈长风放在明面上的钉子。
只要这批马进了副将府私厩，赫连游骑就会把消息带走，再经某条线送到京城，到那时，通敌的刀就会落下来。
可现在，百匹战马入了公账，三方造册，满城见证。
陈长风想送刀，她便把刀挂到朝廷账房里。
廊下，老苟正蹲在行辕门口擦地，破布在石阶上来回拖着，听见李胜的话，手上动作慢了半拍。
许清欢走进门槛，故意把话放高。
“告诉夜不收，不必惊动他们。”
“让他们看清楚，这批马，一匹不少，都入了朝廷公账。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）