见大伙皆领了军令状，徐文进也咬了咬后槽牙，拍着胸脯应下采购木材与铁料的差事。
可他那双眼睛骨碌一转，原本舒展的眉头再次拧成了一个死结。
“木料铁架那都是一锤子买卖，咬咬牙也就挺过去了。可这宣纸呢？我的亲哥啊！一期五百份，两版一张纸，每印一次，少说也要耗费两千张上等宣纸。这哪是印报，这简直是在拿着雪花银往火盆里扔啊！”
徐斌双手拢在袖中，胜券在握地说。
“嫌买纸贵，那咱们就另起炉灶，自己造纸。”
徐文进连连摆手，满脸的不可思议。
“造纸？那可不是世家公子过家家的把戏！沤麻泡竹，又脏又臭不说，还得有宽敞的作坊、懂行的老把式。咱们这就几个人，哪懂那些烂泥塘里的门道？”
徐斌上前一步，拍了拍徐文进的肩膀。
“无需担忧，我早有盘算。我已托人暗中摸过底了，京郊十里外正巧有一家濒临倒闭的造纸坊。占地够大，捣浆抄纸的设备一应俱全，纯粹是东家经营不善才落得个关门大吉。咱们今日便去将它盘下来，这造出的纸，不仅能填上咱们《大梁日报》的无底洞，多印出来的盈余，还能转手倒卖给京城的各大书局，狠狠赚他一笔差价！”
当日午后。
徐斌领着徐文进与严渝，三骑快马直奔京郊的造纸坊。
刚到院门口，便是一阵鸡飞狗跳。
纸坊的旧东家欠了一屁股烂债早不知遁向何处，几个债主正堵着大门骂骂咧咧，叫嚣着要拆槽抵债。
徐斌懒得多费唇舌，直接示意严渝亮出应国公府的腰牌震慑全场，紧接着抛出一沓银票，三下五除二便将这些要债的打发得干干净净。
这块烫手山芋，连同坊里几个走投无路的老师傅，便尽数归入了徐斌麾下。
纸坊里。
留用的老工头周世平搓着双手，满脸讨好地引着徐斌几人穿过一排排荡料池。
这老汉虽衣衫褴褛，但走到一口制浆的大缸前，胸膛立刻挺得笔直。
“不瞒几位新东家，咱们这池子里捞出来的纸，色泽洁白，韧性十足。若是拉到京城里去比拼，绝对不输内务府专供的官宣！坏就坏在，咱们这纸销路太窄，那些小书坊根本用不起。”
徐斌停在抄纸槽前，随手碾了碾槽壁残留的干浆，眉头微挑。
“哦？既然质量上乘，怎会落得连本钱都收不回来的地步？莫非这原料藏着什么销金窟？”
周世平长长叹了口气，指着墙角堆放的一小撮竹节，满脸的心痛。
“好纸哪能离得开好料！咱们用的全是从江南水乡运来的上等青竹，还得配上特制的构树皮。这千里迢迢的水路陆路折腾下来，运费竟然比竹子本身还要贵上三成！”
听闻此言，徐斌脑海中迅速翻涌起前世看过的那些造纸科普资料。
竹纸确实精良，但用来印发给老百姓看的低廉报纸，简直是暴殄天物。
这笔账，怎么算都是亏本买卖。
他目光锁住周世平的眼睛，抛出了一个惊世骇俗的提议。
“周师傅，既然江南的青竹高不可攀，咱们何必在一棵树上吊死？若是咱们就地取材，改用这京郊乡下随处可见的麦秸秆和稻草来充当主料呢？”
周世平仿佛听到了什么极其荒谬的疯话。
他连对新东家的敬畏都抛到了九霄云外，连连摆手。
“使不得！万万使不得啊东家！那麦秸秆沤出来的纸浆，粗糙拉碴不说，颜色更是泛着一股子病态的枯黄！最要命的是，笔头沾墨一落上去，那墨汁便四处晕染，字迹模糊成一团黑疙瘩！这种破纸，谁会掏半个铜板去买？”
徐斌负手而立。
“谁会掏半个铜板？自然是我掏！”
“周师傅，莫拿老黄历衡量新买卖。咱们这是印报，非是供文人雅客挥毫泼墨的御用宣纸！只要做到三点，不严重洇墨、能够多次折叠、成本极低，那就是绝佳的好纸！”
周世平愣在原地，双眼满是迷茫，连连搓手却不知该如何作答。
“主料就用稻草麦秸，再掺入少量构树皮增加韧性。若是此法可行，日后纸坊的原料直接向京郊农户敞开收购。省下那千里迢迢的水陆运费，成本起码能砍掉一半有余！”
老汉满脸的欲言又止，最终只能深深叹了口气，无奈地耷拉下脑袋。
东家既然执意要把银子往烂泥塘里砸，他一个雇工唯有照办。
三日时光转瞬即逝。
晨雾还未散去，第一批带着粗纸已然晾干出炉。
徐斌站在案台前，提笔饱蘸浓墨，手腕翻转间，几个大字力透纸背。
墨汁在纸面上微微洇开一丝毛边，但字迹依旧锐利清晰，毫不影响通篇阅读。
他满意地颔首，随即将纸张对折、再对折，用力搓揉几番后重新摊平，折痕处竟无半点断裂的迹象。
徐斌深知自己身负内力，手底下的轻重不好拿捏，随即将纸扔向身后的徐文进与严渝。
“你们两个，用力撕扯试试。”
严渝捏住纸张两角发力。
只听一声闷响，纸张虽裂，却感受到了明显的拉扯阻力。
徐文进也如法炮制，试完后忍不住咂巴了一下嘴，眼中大放异彩。
徐斌拍去指尖沾染的纸屑，一锤定音。
“暂时就按这个标准量产。先解报馆的燃眉之急，日后再慢慢调整配方，争取将纸张做得更白、更韧！”
一旁的周世平捧着那半张纸，眼眶瞬间红透，两行浊泪顺着脸颊滚落。
“东家……若是这方子真能在全天下铺开，那些买不起纸的寒门学子，岂不是都有了便宜纸张可用？这可是造福千秋万代的大功德啊！”
老汉激动得双膝一软，险些跪地磕头。
徐斌一把托住他的手肘，并未被这宏图伟业冲昏头脑。
“功德之事日后再议，眼下最要紧的是把《大梁日报》的口粮供足。文进！”
徐文进立马挺直腰板。
徐斌目光转向院外大片的农田，有条不紊地布置工作。
“带上银两，去跟附近村落的里正打点清楚。以略高于市价一两文的价钱，同农户们签下长期的收购契约，将他们不要的稻草、麦秸统统包揽下来！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）