殿试第三日，寅时末，天际刚翻出一抹鱼肚白，太和殿前宽阔的白玉广场上，便已立满了人影。
寒露凝在青石板上，微凉的湿气漫过衣摆，七十二名工举子却个个身姿挺直，不敢有半分懈怠。
他们是昭夏立国以来，首批冲破世俗壁垒、从百工之中脱颖而出的举子，历经县试、府试、院试、会试四轮严苛筛选，一路淘汰数千匠人，才终于站在了这皇权之巅，叩问天子门生的门径。
他们与寒窗苦读的文人不同，腹中无锦绣文章，不擅吟诗作对、策论经义。也与披甲执锐的武人迥异，手上无搏杀之技，不懂骑马射箭、排兵布阵。
他们是扎根于市井乡野的百工匠人，是掌心布满厚茧、指尖带着烟火气的手艺人，有世代烧窑的瓷匠，有锻铁千锤的铁匠，有精研榫卯的木匠，有巧琢美玉的玉匠，还有编篾、制漆、砌瓦、研巧器的各行翘楚。
衣衫杂沓，有锦缎裹身的世家匠人，也有衣摆打满补丁的贫苦手艺人。
可每个人怀中都紧紧抱着一个严实的包袱，那包袱里，装的是他们半生心血凝练的得意之作，是家族数代传承的手艺根骨，更是他们摆脱匠籍、改换门庭、让百工扬眉吐气的全部希望。
周远立在人群最前列，一身簇新的藏青暗纹布袍，是妻子熬夜三日，翻出家中最好的布料，一针一线赶制而成。
他怀中抱着半人高的紫檀木匣，匣内衬着柔软锦缎，安放着他历经十七次窑变，终于烧成的青花缠枝莲梅瓶。
这是他周家五代瓷艺的集大成之作，从胎土甄选、釉料调配，到绘纹施釉、入窑控温，每一步都倾尽心力，窑火淬炼之时，他守在窑前三日不眠，才换得这一件无瑕珍品。
临行前，白发苍苍的老母亲攥着他的手，只反复念着祖宗保佑。年幼的儿子仰着头，脆生生说爹爹一定能光宗耀祖。妻子含泪叮嘱，无论结果如何，尽力便好。
此刻，周远指尖微微发颤，掌心沁出薄汗，胸腔里的心跳如鼓，既盼着这一刻，又怕辜负了全家的期许。
身旁，一名身形魁梧、面色黝黑的匠人轻轻碰了碰他的胳膊，声音粗哑却带着几分恳切：“周兄，紧张否？”
此人是会试第二名的王砺，出身燕北锻铁世家，祖上曾为军中锻造兵器，一手锻铁技艺出神入化，他打了二十四年铁，双手布满深浅不一的烫伤与老茧，这也是他头一回踏入皇城，直面天颜。
周远颔首，声音微哑：“实不相瞒，手心全是汗。”
王砺爽朗一笑，震得胸前包袱微微晃动，包袱里是他亲手锻打的器物：“俺也是，活了大半辈子，烧炉打铁从不怯场，今儿站在这太和殿前，腿肚子都有点发紧。”
另一侧，一名身形清瘦、气质儒雅的年轻匠人转过头，手中捧着一个小巧的锦盒，眉眼间带着几分温润：“二位不必过虑，我等凭手艺立身，只需将毕生所学呈于陛下眼前，便不算枉来。”
此人是李砚，出身江南木工世家，三代专攻榫卯奇技，不涉官途，潜心研技，此次听闻朝廷开工举，才破例前来应试。
不多时，东方天际晨光破晓，金色的阳光穿透晨雾，洒在太和殿的琉璃瓦上，熠熠生辉。
辰时正点，厚重的太和殿朱红大门在吱呀声响中缓缓开启，门内殿宇巍峨，气势恢宏，透着皇家独有的威严。
太监总管小顺子，立于丹陛之上，尖亮的唱喏声穿透晨雾，响彻广场：“陛下有旨，宣七十二名工举子入殿参试！”
众匠人齐齐敛神，整理衣衫，怀抱各自作品，按照会试名次依次鱼贯而入。
殿内香烟缭绕，金砖铺地，两侧文武百官肃立，龙椅之上，谢青山端坐其上，冕旒垂落，遮住眉眼，周身散发着不怒自威的帝王气场。
匠人们从殿内一直排至殿外，虽出身市井，却个个身姿端正，怀抱手艺，眼神坚定，晨光从殿门涌入，落在他们身上，仿佛为这些底层匠人，镀上了一层属于百工的荣光。
谢青山目光缓缓扫过阶下的七十二名匠人，眼底泛起一丝感慨。
他深知，在这之前，百工之人位列士农工商之末，世代为匠籍，不得入仕，即便技艺通天，也不过是达官显贵的役使之匠，难登大雅之堂。
可这些人，却是昭夏最坚实的根基，他们以泥土为料，烧出滋养民生的瓷器。以烈火锻铁，打造耕战必备的器具。以木头为基，搭建遮风挡雨的屋舍。以玉石为材，雕琢传世之珍，他们没有文人的笔墨风流，却用一双手，撑起了民间生计、家国百业。
众工举子站定身形，齐齐俯身跪拜，齐声山呼万岁，声音虽不似文人那般清朗，却带着百工之人独有的厚重与赤诚。
谢青山抬手，声音沉稳有力，透过殿内的静谧，清晰传入每一个人耳中：“众卿平身。”
匠人们依言起身，垂首而立，大气不敢出。
谢青山目光扫过众人，缓缓开口：“你们能从各县、各府、各省的万千匠人之中，一路过关斩将，闯过四轮考核，最终站在这太和殿上，足以证明，个个都有真才实学，有压箱底的绝艺，朕心甚慰。”
殿内一片寂静，唯有呼吸声轻轻起伏，所有人都凝神听着天子的话语。
“此前，考官已然告知你们，此次工举殿试，与文科、武科皆不同，无需你们当场操刀、生火、制器，历经层层选拔，朕信得过你们的手艺功底。”
谢青山语气平和，褪去了帝王的威严，多了几分对匠人的敬重，“今日，你们无需拘谨，只需将自己毕生最得意的作品，一一呈于朕前，让朕看看，我昭夏百工，到底有何等惊世技艺。”
此言一出，众匠人悬着的心瞬间放下大半，有人悄悄松了紧抱包袱的手，指尖轻抚包袱边缘，生怕里面的作品有半分磕碰。有人依旧神色紧张，指尖攥得发白，却难掩眼底的期待与忐忑。
谢青山见状，嘴角微扬：“不必紧张，按会试名次，依次上前即可。”
第一个迈步出列的，正是会试第一名的周远。他怀抱紫檀木匣，步伐沉稳地走到殿中央，缓缓跪地，双手将木匣捧过头顶，随后小心打开。
刹那间，殿内众人目光齐聚。
木匣之内，一只高约两尺的青花梅瓶静静安放，胎质细腻洁白，釉面温润莹亮，如羊脂美玉，瓶身以青花绘就缠枝莲纹，枝蔓缠绕婉转，莲花盛放灵动，笔触细腻流畅，青花发色浓淡相宜，无一丝晕染，更难得的是，瓶身通体无瑕，无缩釉、无裂纹、无窑变瑕疵，光影之下，釉面泛着温润的光泽，仿佛有淡淡莲香萦绕周身，堪称瓷中极品。
谢青山眼中闪过一丝惊艳，当即起身，走下御阶，来到周远身前。他俯身拿起梅瓶，指尖轻轻摩挲瓶身，细细端详。
前世他见惯了各大博物馆的传世名瓷，深知一件顶级青花瓷器的难得，眼前这只梅瓶，无论是胎釉、绘工，还是窑烧技艺，都已达到当世巅峰，即便放在前世，也是足以惊艳拍卖场的稀世珍品，绝非凡俗之物可比。
“此瓶，是你亲手所制？”谢青山开口，语气中带着几分赞许。
周远跪地叩首，声音带着难掩的激动：“回陛下，草民周远，祖籍景德镇，家族五代制瓷，专攻青花，此瓶是草民耗尽心血，历经数次失败，方才烧成，是草民此生最得意之作，不敢有半分敷衍。”
谢青山轻轻放下梅瓶，扶他起身：“好，好一个五代瓷艺，好一件青花梅瓶！胎釉俱佳，绘工精妙，窑火掌控恰到好处，此等技艺，堪称天下瓷匠之冠，亦是价值连城的稀世珍宝，朕心甚喜。”
周远闻言，眼眶瞬间泛红，滚烫的泪水滑落脸颊，他再次俯身，重重叩首：“草民，谢陛下谬赞！”多年的坚守、日夜的钻研、旁人的轻视，在这一刻，都化作了天子的认可，所有的辛苦，都有了意义。
周远退下后，第二名王砺大步出列。他身材魁梧，步履生风，怀中抱着一个厚重的铁匣，跪地之后，猛地打开匣盖。
匣内并无寻常铁匠所献的刀剑利器，而是四件器物：一把寒铁菜刀、一把精钢镰刀、一把玄铁耕锄，另有一柄暗藏机括的精铁连弩模型。
三件农具，刀锋雪亮，刃口薄而锋利，锄身厚重沉稳，握柄贴合掌心，皆是按照耕战实用之法锻造，看似朴实无华，却透着千锤百炼的质感。
那柄连弩模型，虽只有手掌大小，却机括精密，零件咬合紧密，轻轻扣动扳机，便可连续发射细小箭枝，力道十足，尽显锻铁与机关技艺的融合。
谢青山拿起菜刀，指尖轻触刃口，只觉锋芒逼人，又掂了掂耕锄，分量适中，适合田间劳作，再拿起连弩模型，细细查看机括，眼中赞许更甚。
“你这锻铁之技，兼具民生与军务，实属难得。”谢青山开口问道，“这农具，耐用几何？这连弩机括，又是如何锻造而成？”
王砺朗声回道：“回陛下，草民锻造农具，均采用精钢反复锻打，千锤成型，锄刃、刀刃锋利不卷，坚固耐用，寻常农户用之，十年不坏。这连弩机括，是草民结合祖上军中锻器技艺，耗时三月钻研而成，零件分毫必究，咬合紧密，不易损坏，若放大制成军弩，可提升军中战力。”
他话音铿锵，带着铁匠独有的耿直：“草民虽为民间铁匠，却始终记着，铁器一为民生耕织，二为家国军务，愿以手中铁锤，锻天下利器，护百姓农耕，卫昭夏疆土！”
谢青山点头称赞：“心怀家国，技艺精湛，不愧是良匠！朕记下了。”
王砺咧嘴一笑，眼底满是赤诚，躬身退下。
第三名出列的，是年轻木匠李砚。他身姿清瘦，举止文雅，怀中抱着一个拆卸开来的木匣，跪地之后，双手翻飞，不过片刻，便将零散的木料拼接成一张小巧的圈椅，全程不用一钉一胶，全凭榫卯咬合，严丝合缝。
更令人惊叹的是，这张圈椅并非凡物，椅身以黄花梨木打造，木纹流畅，雕刻着暗刻云纹，榫卯结构精妙绝伦，椅身可拆分、可拼接，承重稳固，坐感舒适。
除此之外，他还献上一座微型木质水磨模型，水流冲击之下，水磨轮盘转动，带动石磨研磨，结构完整，运转流畅，完美还原了民间水磨的工作原理，兼具工艺性与实用性。
谢青山坐于圈椅之上，只觉稳固舒适，又上前查看水磨模型，看着轮盘缓缓转动，眼中满是惊喜：“不用一钉，仅凭榫卯便如此稳固，还能制出实用水磨模型，你这木工技艺，已入化境。”
李砚躬身行礼：“回陛下，草民李家三代专攻榫卯技艺，摒弃铁钉胶黏，追求木料天然咬合，潜心研究民生木器，此次献上水磨模型，是希望能改良民间水利工具，助力农耕，让百姓劳作更轻便。”
他虽年轻，却心怀民生，技艺与格局兼具，全然不是寻常只知做家具的木匠。谢青山连连点头：“匠心巧思，兼顾实用，少年有为，甚好。”
前三名匠人献艺完毕，其余匠人依次上前，各显绝艺，殿内很快便被各类巧器填满，琳琅满目，巧夺天工。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）