魔石灯照亮的谢莉尔那紫色发梢上，跃动着最後几粒奥术灵光。
罗德的手指缠绕着那一缕缕柔顺的发丝。
两人深陷在厚厚的毛毯中，仅用毯子胡乱搭在腰间。
汗水与屋内的书卷气融合成了一种私密的气味。
书房里只剩下他们尚未平复的呼吸。
「荒原深处总是有新消息传来。」
谢莉尔的声音还是那般的慵懒。
她的脸颊紧贴着罗德微微发汗的胸膛，这个姿势能让她时刻感受到罗德有力的心跳。
「狼主在北边肯定在搞大事情。」
她用指尖围绕着罗德的胸口画着圆圈。
罗德揽着她肩头的手稍稍收紧。
在索拉斯大陆的东西南北四个区域里，唯有北方的动态跟黑滩镇的关联最为紧密。
其余都是间接影响，而北方是直接影响。
「看来奥秘殿堂嗅到了更危险的味道？」
罗德沉声道。
谢莉尔支起手肘，炉火在她紫眸里跳动成细碎的水晶。
「这是必然的。」
「在冰冻期结束前，殿堂就已派出了密探。」
她的指尖忽然点上罗德紧锁的眉心，顺着鼻梁的位置轻轻按摩，让他紧蹙的眉头都舒展开来了。
「不用担心，只要奥秘殿堂的前哨还在这里，黑滩镇就是安全的。」
「再者，如今的黑滩镇实力和军力绝不会逊色於一般的男爵领，哪怕你实际经营还不到半年。」
谢莉尔对他鼓励道。
狼主又如何？
只要再过一两年，甚至再过半年，按照罗德的野心和发展速度，谁是猎手，谁又是猎物可就不好说了。
罗德在她说完後便翻身将她压回柔软的厚毛毯中。
谢莉尔短促的惊呼很快就化作低低的笑声。
她像是一只被捕获的狡黠小兽那样呵呵直笑。
「父亲此前来信说西境的局势不太妙。」
「布莱库人动手是必然的事。」
他说着说着，两人气息便再次交缠。
在热烈的亲吻之後，谢莉尔才喘过气来。
「所以，你得把手中的筹码攥得更紧。」
她仰起头，报复般的用齿尖轻轻啃着他的下颌。
以此留下了一个个象徵暖昧的红痕。
「在狼主掀桌子洗牌前，你得比他更快的将黑滩镇熔铸成一只铁拳。」
罗德不再言语，而是化身为嘶吼的小兽用一个带着清冽气息的吻，再次封缄了所有关於王国与狼主的沉重话题。
在这方由体温和书卷气构筑的孤岛里，罗德继续对谢莉尔执行了大调查。
下午时分。
从海上吹来的东风不断拂过黑滩镇新规划的砖窑区。
两人缠绵了两个多小时後。
罗德和谢莉尔这对小情侣才各自分开。
後者前往殿堂营地，处理新近积压的研究课题。
而前者则像是往常一样在领地各处巡视。
在坡地上，罗德的靴子碾过了地上那一堆堆暗红色的黏土。
在上边留下了十足清晰的脚印。
这里是背靠取土坑东面的一处坳地，避开了凛冬主导的风势。
三座新砌的圆拱窑炉呈「品」字排开。
窑壁外层是厚厚的夯土，内层则砌上了第一批自产的耐火砖。
——
中间一掌宽的缝隙填满了碎砖渣与乾燥的草木灰，尽可能地锁住珍贵的炉温。
品字三窑，每窑周期八天，单窑能出好砖五千块。
当然这是理想状态。
实际上任何产业都有所谓的上手期。
新窑、新手、新土。
这三重新」叠在一起，罗德之前的废品率还是算的保守了些。
首批红砖的产出不太乐观，但是不要紧，早发现早改进。
罗德的身後就是拿着炭笔与厚图纸的建筑学士霍雷肖。
远处，老火疤正佝偻着背，他神情很紧张。
他亲自守在窑洞旁用手指死死按着窑顶新砌的导流板。
暗红色的粉尘黏在他渗汗的额头上。
他已经好几天没睡过好觉了。
但却不敢有丝毫的松懈。
「风势变大了！」
他冲学徒吼道。
声音却淹没在鼓风机那沉闷的咆哮里。
「西边的观火孔，再压半块耐火砖，动作要快！」
闻言，他身边的学徒连滚带爬赶去。
忙不叠地搬起了沉重的砖块堵住那吞吸着热量的孔洞。
窑内熊熊燃烧的火焰映红了老火疤焦虑的脸。
这是近日开出的第三窑，但废品率依旧卡在揪心的两成半界限上，远远没有达到罗德老爷设置的合格线。
那些暗红色的黏土砖坯在霍雷肖学士调整过的品字形砖窑里接受着高温的考验。
窑顶新开的透气孔和侧面移位的孔道引导着热流。
力求让热力能够均匀包裹每一块砖。
但经验告诉老火疤，火候的微妙平衡远非图纸能完全掌控。
与此同时。
罗德弯腰拾起被丢在地上的半块断砖，它来自上一批烧制出的砖块样品。
只见他的指关节用力一叩。
「铛——」
声音清脆带点闷响，断口处质地细密，边缘呈现均匀的暗红色。
霍雷肖则有些紧张地看着他。
「比上窑好些——男爵大人。」
「暗红带亮光，敲击声脆，说明烧制和融入空气都很充分，火候基本到位。」
「但废品率——」
「硬度够了，那韧性呢？」罗德打断了他，此时他已经双手各持一块断砖猛地用力相击。
「啪！」
其中一块应声碎裂。
断面露出内里发暗的芯子。
「这块就不太行，它外层烧透了，内里还是欠点火候。」
「废品率居高不下的问题就出在这里。」
他扔掉碎砖，手掌上的粉尘簌簌落下，并没有过於责备砖窑的进度。
「对了学士，你上次提议在窑顶加导流板分散顶部热流，具体的效果呢？」
霍雷肖连忙指向窑顶新增的几块斜置的厚实耐火泥板。
「加了，也确实让顶部砖坯受热更匀了，靠近顶上的砖块中，废砖比例少了一半。」
「但中下层的热力穿透还是不太稳定，尤其是靠近火膛後壁的砖，升温太快，容易烧流变形。」
他指着图纸上火膛位置。
「老火疤认为，是否能把品」字中间那窑的火膛深度再挖深半米？」
「这样才能让火膛的热力像泉水一样从更深处涌上来，而不是贴着後壁猛烤。」
「品字窑结构动起来麻烦。」罗德沉吟，目光扫过旁边堆积如山的红砖成品区。
这些暗红的方块在灰暗天色下显得格外坚实，是黑滩镇从木石迈向砖混时代的基石。
他需要它们像士兵一样整齐、坚固且源源不断。
「先按老火疤的经验，下一窑在火膛後壁多码一层碎砖渣隔热层试试。
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「另外，你画的新窑图纸—那种长条形的隧道窑，多久能出成果来？」
「三天内，老爷！」
砖坯都是每日批量晒制的，确保铺晒场上永远都有数万块砖坯待命，毕竟之前木匠工坊那边可是分出了不少产能和人手。
专门用来生产砖模、晾晒架以及运料的板车。
因为烧砖最耗时的不是烧的本身，而是砖坯的晾晒。
坯泥如果不够到位，你烧的再好也是白扯。
霍雷肖闻言，精神总算是稍微振奋了些。
「图纸已经完成。」
「若采用隧道窑，砖坯不动只让火带移动，理论上的受热会更均匀，还能连续生产。」
「单批出砖的周期能从八天缩短到五天甚至更短。」
「只要黏土和砖坯的供应跟得上，人力充足的话单窑日产有望突破六千块好砖。」
「黏土不是问题，北坡的坑够我们再挖三年。」
「人，挤也能挤得出来。」
前些日子随马恩而来的那些岛上难民，经过短暂的休整很快就能上工，每天晚上再去参加一个小时的夜课。
罗德评估了计划里的需求和当前的进度和废砖率，旋即转向旁边记录的法修斯学士。
「从轮工队里再调一百青壮给霍雷肖，专门负责新窑区的土方和砌筑。」
「转告赫里斯，让木匠工坊全力赶制隧道窑所需的硬木滑轨和运坯板车，黑金大道的西北方工地林场，木料都快堆成小山了。」
「我要木匠工坊给我狠狠地用。」
「明白。」
法修斯持笔「沙沙」记录着。
就在这时，一匹快马踏着泥泞冲到砖窑区。
马上的信使翻身而下。
沾满泥点的皮靴踩在红砖碎屑上，递上一个盖着小鸟漆印的厚实皮筒。
「老爷，碎岩郡发来的商贸急件。
罗德撕开火漆。
信纸用的是碎岩郡特产的，融入了少量矿物晶粒的硬质莎草纸。
上面字迹潦草却透着期盼。
【罗德男爵阁下：
前批火柴於碎岩郡矿营大受欢迎！
铁矿工赞其不惧坑道湿气，引燃迅捷。
现追加订单：火柴五千盒，规格同前，火速发运为盼。
另，还需要礼赞1号，其威力卓绝，可控性强。
鄙郡新探得一处高品位铁矿脉，只是那里岩体异常坚硬，传统凿掘进展缓慢。
特此订购矿用开山的礼赞1号200枚，盼望您附带对应的操作手册。
价格可议，唯求速效！
泽诺学士代笔】
罗德笑了起来。
火柴订单在意料之中。
阿克索上次的小批量试水果然打开了销路。
便利的引火设备还是有前景的。
红磷火柴如今只是链金工坊出产的附属品。
它的工艺要比白磷火柴复杂些。
对早期黑滩镇来说比较难，但对如今的黑滩镇而言只是小儿科。
其实硬要说工艺难度的话，制造打火机还简单些。
但是黑滩镇缺乏原材料。
煤油打火机，使用的是专用打火机煤油。
核心成分为高纯度轻质石油馏分，主要为正庚烷、异辛烷等烷烃。
还会添加少量抗氧化剂和防锈剂。
而常见的气体打火机，其内使用的是液化丁烷气，为纯丁烷或丁烷和丙烷的混合气体。
它属於高压液化烃类，在常温下加压的情况下呈液态，而在释放後又能迅速气化燃烧。
上述这些都是石油的产物。
丁烷和丙烷都是天然气和石油的天然组成成分。
有时也会在生物分解和火山活动等自然过程中少量产生。
二者均以混合态存在，自然界中几乎找不到纯品。
在甲乙丙这烷氏三兄弟当中，甲烷倒是可以通过沼气来制取。
这也是他打算先捣鼓火柴，再捣鼓火机的原因。
等黑脸船长回来，看看盐渍子爵的态度後再说。
能以租界的形式拿下那里的油湖开发权是最好的。
若是不能，罗德只能抽空去自行探矿了。
有足够的地质常识再加上小地图和狮鹫坐骑的便捷性，找到一两处油田还是不难的。
而在碎岩郡提交的订单上。
矿用爆炸物的订单，却是意外之喜。
那批用於筑路爆破的矿用型礼赞1号。
本是对库存积压的礼赞1号进行废物利用的改造产物。
用的是硝铵混合炸药，没有浪费其中的粉末黑火药。
配合上後来研发的慢引信，使得威力和引爆时间都可控。
之前在阿克索男爵还没走的时候，曾经小批量的「出口」了一批过去，没想到居然深受碎岩郡的欢迎。
还以急信的方式来进货。
阿克索在离开前曾跟罗德表明了後续的合作意愿。
双方的交易钱货两讫，只要黑滩镇的人将货物送到，碎岩郡的司库官马上就会结算现款。
像是阿克索这样享受过安逸时期，领地内又有矿的领主大多都有着丰厚的积蓄。
罗德是苦苦砸钱搞发展，而大多数领主则是把金葡萄存进储物空间或是隐蔽的地下金库里。
许多原住民城市别说是日新月异，就算过去十几二十年，城市的房屋和布局也不会有太大变化。
不到那些石木建筑的极限寿命，翻修房屋都是不可能的。
这使得财富大量堆积。
同时也是导致阶级固化的第二重枷锁。
罗德叠起信纸，对法修斯吩咐道：「回复泽诺学士，火柴订单十日内发出。」
「矿用版礼赞1号首批只能发一百枚，附详细操作指南及安全条例，二十日後由黑滩镇商队押运至碎岩郡。」
「价格——按金葡萄结算，莫忘叮嘱他们小心使用爆炸物。」
「这东西要是操作不当，山没开，人先没了。」
法修斯迅速记录。
目前这些货品都堪称暴利。
这一番话又是上千金葡萄到手了。
虽然对比当前领地的开支而言不值一提。
但至少算是开源的一部分。
外销是开源，内供是节流，而多出的金葡萄也将全部喂进黑滩镇的大嘴里，最终转化为各种武器、船只和设备。
碎岩郡那边，考虑到矿脉的价值和开掘的艰难。
就算再贵他们也得认。
「冶炼工坊那边——阿什尔能按时造出来吗？」
「他还在改进那个蒸汽粉碎机。」
「这个项目耽误的有些久，但也不能怪他，近期这段时间从立项以来，他手头上还堆积着其他项目。」
罗德说到这里，目光投向东南方。
那里是邻海的水泥立窑区。
沉闷的畜力碾磨声隐隐传来。
有两座细高的水泥立窑像沉默的巨人矗立在乱石滩边缘，远离了居住区。
「走吧，陪我去水泥产区看看。」
哪怕是海风也吹不散窑口飘出的灰白色烟气和弥漫的粉尘。
莉莲·弗罗斯特用棉纱口罩蒙住了口鼻。
眼眸紧盯着刚出窑、还在冒着丝丝热气的水泥熟料。
这些灰黑色的块状物被倾倒在巨大的石碾槽里。
两头健壮的驮马蒙着眼罩，拖着沉重的玄武岩石碾轮在工人的驱赶下绕着碾槽艰难地转圈。
碾子在滚动间发出了令人牙酸的「嘎吱」声。
「太慢了！」
莉莲的声音透过棉纱口罩发出後显得发闷。
——
她弯腰抓起一把初步碾碎的熟料粉，用指尖大力搓捻着。
「颗粒还是太粗，这种粒度，凝结速度和最终强度都要大打折扣！」
「老爷说的蒸汽粉碎机到底什麽时候能好？」
她转向旁边那位负责记录的工头语气有些焦躁。
工头满脸的苦相。
「莉莲小姐，阿什尔大人被男爵紧急调去改良那个什麽犁耕机了，粉碎机的铁碾轮轴连接部分他说还要调整受——受力结构。」
「不然蒸汽机一开，怕是要散架——所以现在只能靠畜力硬磨。」
莉莲气恼地跺了跺脚，靴子沾满了灰色的粉末。
她想起罗德的话。
水泥是建筑领域的硬骨头兄弟之一，越磨才越细，越细才越强。
但按照眼前的效率，别说铺设全镇主干道，就连供应沿港护坡工程都捉襟见肘。
她快步走到旁边一堆已经磨好准备装入麻袋的水泥成品旁。
这里的灰黑色的粉末倒是细腻了一些，但离罗德描述的「滑如面粉」还差得远。
她舀起一点，按罗德教的方法加水调和成膏状，抹在一块石板上。
发觉它的触感依旧有些粗糙，凝结速度倒是尚可。
放在炉边几个小时，手指再去按压就已无痕迹了，硬度初步显现。
但莉莲的心中很清楚，这种程度的水泥，抗海水侵蚀和重载车马碾压的能力，必然是要大打折扣的。
「不行，不能干等！」
她眸子闪过决断的光芒，对着工头下令道。
「再调二十个人过来，分三班人歇碾不歇。」
「用细筛子，把磨好的粉过两遍细筛。」
「筛出来的粗颗粒单独堆放回炉再磨，等熟料出窑後先用大锤人工砸成更小的碎块再上碾槽，能快一分是一分。」
她看着工人们疲惫麻木的脸，又补充道。
「告诉大夥，工分基数再涨一个标准，老爷说了水泥是建新家的命脉，早一天出好料早一天住砖房！」
工头领命而去。
莉莲走到海边，望着波涛翻滚的灰黑色海面，那里将是水泥砌筑的沿港护坡的主要区域。
她需要更细更纯的水泥，也需要更快更强的力量才能把这些灰色的粉末变成抵挡风浪的城墙。
罗德一行人的到来没有惊动任何人。
他们望着远处莉莲焦灼的神情，能感受到她对水泥生产任务的上心程度。
任何事情都是这样。
做到不难，做精却很难。
水泥和红砖的门槛固然很低。
罗德只要挥挥手就能让两处建材产区同时铺开。
但在後续的生产过程中，他们还要克服各种各样的客观难题。
「您要下去吗？」
法修斯学士问道。
却见罗德摇了摇头。
「不了，莉莲着急上火，我去了也没用。」
「这是工艺程序上的难题。」
「不过你帮我带句话给莉莲。」
「如果机械力暂时跟不上，我准许她以黑滩镇的名义，申请殿堂的土系施法者协助，尤其是那些擅於土系塑能魔法的施法者。」
他的这番话让众人面露恍然。
科技力的发展固然重要。
可很多时候，他们也完全能藉助魔法的力量来达成目标。
因为不管是科技还是魔法，本质上都是发现规则、总结规则、利用规则，甚至是创造规则。
两者是能够互相成就的，并不是有你就没我的对立关系。
他的话为众人带来了更多启示。
罗德看了两眼後就走了。
莉莲足够负责，也有上进心，水泥产区肯定能迅速迎来产能爆发。
黑滩镇的建材革命其实才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）