罗德直接先回到了领主宅邸。
霜烬乖巧地跟随在他身侧，巨大的身躯在进入庭院时引发了一阵小小的骚动。
仆佣们对她既敬畏又好奇，只敢远远地观望。
罗德拍了拍她的脖颈，低语了几句。
只见霜烬周身泛起柔和的银白光晕，庞大的龙躯在光芒中迅速收缩变化。
骨骼与鳞片重塑的声响清晰可闻。
当光芒散去後，原地出现的是一位身姿高挑的少女。
她看起来约莫人类十六七岁的年纪。
肌肤是冰雪般的莹白，有着近乎透明的质地。
能清楚看见其下淡青色的血管。
那一头长发好似流淌的月光，长及腰际。
发梢则带着自然的微卷，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
她的五官格外精致，眉毛细长，鼻梁挺拔，唇色是淡淡的粉色。
那双眼睛，大而清澈，眼白极少。
虹膜是深邃的冰蓝色。
偶尔在她思忖或定睛时就会变成竖立的金瞳。
这为她绝美的容颜增添了几分非人的妖异与神秘。
霜烬的模样跟罗德梦中遇到的少女一模一样。
她身上披着一件由冰霜魔力凝聚而成的简易长裙，款式很古朴，看上去线条简洁。
裙摆处有细微的冰晶闪烁，随着她的动作叮咚作响。
裸露在外的手臂和小腿线条流畅优美。
不过她的存在无人小觑，时刻都透出龙类才有的力量美感。
「主人。」
她的声音依旧悦耳，只不过还带着一种初学某种语言时的晦涩。
但望向罗德的眼神充满了依赖与亲近感。
她自然而然地靠近罗德，伸出冰凉的手指，轻轻拉住他的衣袖，好像雏鸟在确认亲鸟的存在。
「在这里，叫我老爷就好。」
罗德温声道，却没有拂开她的手。
他也感受到通过精神连结传递来的情绪。
这是一种新生的懵懂，以及对广阔世界的好奇。
同时，对霜烬而言，他也是她在世间如今的唯一锚点。
这种根植於灵魂层面的共鸣与认可。
其实比任何契约都更牢固。
庭院外，闻讯赶来的几位留守黑滩镇殿堂营地的法师恰好看到这一幕。
他们的目光先被化为少女形态的霜烬吸引。
开始惊叹於这种高阶变形能力的完美与稳定。
真龙的变形术属於生命形态的本质转换，可以证明这头白龙对自身力量掌控的精妙。
不过这些施法者很快就将注意力集中到了罗德的身上。
罗德没有刻意散发出魔力波动，他看起来与往常并无二致。
仍穿着上山时的装束，保持着挺拔的身姿。
但在这些对精神力异常敏感的施法者眼中，他周身的环境已然不同。
空气中游离的冰霜元素魔力，正用一种近似朝拜的姿态，极其缓慢而稳定地向他汇聚盘旋。
在一定的环绕周期後又极其自然的散开。
由此形成了一种难以言喻的气场。
这种气场像是自然现象。
「元素亲和——不，这已经超越了亲和的范畴。」
有一位擅长元素观测的法师低声对同伴说道，声音里充满了难以置信。
「这根本就是法则的眷顾。」
「他站在那里，就像是冰霜法则在人间设立的信标。」
「难怪能得到雪峰赞颂，白龙追随。」
那位施法者激动地捻着自己的白胡子，笔记本摊开在手上却忘了记录。
罗德在登上霜龙之牙前，虽然灵魂特质特殊，但跟施法者不搭边。
因为仅仅一次遗蹟探索就得到一次古老的传承。
让他跨越了无数施法者终其一生也难以企及的门槛，直接触摸到了法则的力量。
这种机缘，已不能用幸运来形容。
所谓「天命」也不过如此。
罗德似有所感，擡眼望向庭院门口那几位施法者，微微颔首致意。
他的态度一如既往的平和，并没有因为获得高阶冰霜系的施法能力而显得倨傲。
这份沉静，反而让那些施法者心中凛然。
傍晚时分。
法比安、谢莉尔、瓦妲，还有菲利普和帕维尔提前归来。
霍布斯等人留守山峰的遗蹟冰窟中。
众人进入宅邸书房详谈。
霜烬亦步亦趋地跟在罗德身後。
她对书房内的一切都投以好奇的目光，但当外人视线落在她身上时，她会下意识地更靠近罗德一些。
冰蓝色的龙瞳里闪过警惕。
罗德让她坐在自己座位旁边的靠椅上。
但她似乎更喜欢贴近地面。
所以坐在了地毯上，伸手玩起了地毯边缘的流苏。
神态竟有几分少女的天真。
罗德等人的话题则很快就转回对霜龙之牙的後续探索上。
「法比安阁下。
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罗德开门见山。
「峰顶洞窟内的情景，您已亲眼所见。冰封王座我已继承，其核心权柄与我融合，无法分割。」
「至於新生的白龙霜烬————」
他看了一眼身边正低头研究流苏编织手法的少女。
「她自愿追随，这是你我先前都有所预料的，我想殿堂不会对此有异议。」
法比安连忙点头：「当然。纯净之龙的自愿追随，这是她的选择，也是您的机缘，殿堂无权，也不会干涉。」
「罗宁阁下得知此事，也为您感到高兴。」
他这话倒不是恭维，到了罗宁那种层次，所在意的东西与世俗圈截然不同。
这麽一头心性在重生後变得格外纯净的霜境白龙，对他而言确实是莫大的机缘。
罗德端起第一男仆托马斯奉上的热茶。
氤氲的热气与他身上那丝寒意交织。
「那麽，剩下的，便是那处遗蹟本身了。」
「冰柱囚笼，邪化龙骸，大量被冰封的远古动植物样本，还有整个洞窟中可能存在的与上古文明或黑暗复苏相关的其他痕迹。」
他顿了顿，目光扫过在场几位殿堂法师期待又有些忐忑的脸，缓缓说道。
「我对那些东西没有什麽兴趣了。」
书房内安静了一瞬。
谢莉尔疑惑的偏了偏脑袋。
法比安也露出诧异的神色。
按照常理，探索者发现了如此重要的遗蹟，尤其是自己还在其中获得了天大的好处，必然会对遗蹟的其他部分抱有强烈的好奇心和占有欲。
至少会要求主导後续的研究与发掘。
却见罗德放下茶杯，发出轻微的磕碰声。
「我已经得到了我最想要的。」他的语气平淡。
「王座的认可和霜烬的追随，这已远超我此行最初的预期。」
「贪多嚼不烂的道理我懂，黑滩镇目前也没有足够的能力和精力去安全地处理那具邪化龙骸，更不用说深入研究那个可能牵连甚广的古老封印。」
所以他看向法比安，眼神坦然。
「在这方面，殿堂是专业的。」
「如何处理那具蕴含着强大黑暗气息的龙骸，如何在不破坏核心封印的前提下研究那些冰封样本，还有评估遗蹟整体的稳定性与潜在风险。」
「我认为这些工作，交给殿堂来处理再合适不过。」
「而且我相信，罗宁阁下会有更妥善的安排。」
他这话说得漂亮。
既表明了自己知足和分寸感。
又将一个烫手山芋同时也是巨大的研究宝藏，顺理成章地交给了殿堂。
那具邪化龙骸，即便只是骸骨，其研究价值也无可估量。
或许能揭开上古邪化之谜，甚至找到对抗类似黑暗的方法。
那些冰封的远古生物植物，更是活的历史教科书。
这些，都足以成为殿堂此次支援探索的最大报酬。
法比安很精明，立刻就明白了罗德的意图。
这位年轻领主并不是真的对遗蹟毫无兴趣。
只不过权衡了利弊。
独自吃下所有好处固然诱人。
但同时也意味着要独自承担研究那邪化龙骸的巨大风险，以及可能来自各方的凯觎。
将主体部分交给殿堂，既能藉助殿堂的力量化解风险，又能换来殿堂的好感与後续可能的支持。
还能避免频频吃独食引发的潜在麻烦。
毕竟，这次探索，殿堂出人出力出装备，是明面上的主力。
若最终发现的最大实物收获，包括龙骸和大量样本全归了罗德个人，於情於理都说不通。
即便有罗宁个人的特意的关照，底下人也难免会有微词。
罗德此举，既显豁达，又有着合理的思忖。
将自身跟殿堂捆绑不是什麽坏事。
至少在未来很长一段时间都是利大於弊的。
别的领主贵族不是不想跟殿堂好，而是压根没有资格跟殿堂哥俩好。
「罗德男爵深明大义，考虑周全。」
法比安郑重说道，语气里多了几分真诚的敬佩。
「您能如此想，是殿堂之幸，也是确保那处遗蹟能得到最妥善处理的保障。」
「那具邪化龙骸以及相关遗蹟的处置权，殿堂会正式接管。」当然，所有研究发现，只要不涉及最高机密，都会与您共享。」
「您作为遗蹟的共同发现者和权柄继承者，拥有无可争议的知情权。」
这便是罗德想要的结果了。
好处不能让一方全占，平衡与交换才是长久之道。
他得到了最核心力量与夥伴。
而殿堂得到了足以在施法者中引起轰动并可能具有战略价值的实体研究材料和一处可长期观测的高危遗蹟处置权。
双方皆大欢喜。
「这样最好了。」罗德微笑。
算是为这件事定下了基调。
接着，他们又简单讨论了雪崩的影响。
由於之前「雪峰赞颂」的异动和持续的震颤。
山下的先遣营地早已提高了警惕。
当峰顶传来龙吟，雪崩真正发生的时候。
营地人员已携带重要物资提前撤到了安全地带。
後续汇报显示，除了部分帐篷和来不及带走的普通物资被掩埋外，所有人员无一伤亡。
这算是不幸中的万幸。
更靠西北方向的铜矿区因为不在霜龙之下的雪峰影响范围内，所以没有受到雪崩太过严重的波及。
只是出现了若干处的小规模塌方。
後续开采之前或许要进行大范围的岩壁加固。
事情议定，法比安等人告辞离去。
谢莉尔跟罗德吻别，此时告一段落後她就要带队前往南方了。
霍布斯或许会留在这里，常驻观测冰窟遗蹟。
其他人都需要立刻整理报告，为罗宁阁下的到来做准备。
书房里只剩下罗德和霜烬。
夕阳的余晖透过窗棂，为霜烬银白的长发镀上了一层暖金。
少女似乎玩腻了流苏，擡起头，冰蓝色的眼眸专注地望着罗德。
轻声问道。
「罗德——老爷，他们不会把我带走，对吗？」
她的语言能力在快速适应，只是表达的方式依然较为直接。
「不会。」
罗德肯定地回答，伸手揉了揉她冰凉顺滑的发顶。
「你是我的龙，这里就是你的家。」
「没有人能未经我的同意带走你。」
「家————」霜烬重复着这个词汇，眼中闪过些许迷惘。
随即化为更深的依赖之情。
她将脸颊贴在罗德的手背上，像猫儿般轻轻蹭了蹭。
「你在的地方，就是家。」
这份依恋让罗德心中微暖。
却也多了一份沉甸甸的责任。
他不仅要带领黑滩镇前行，如今又多了一个需要他引导的古老生命。
或者说是古老的新生者。
夜幕降临，黑滩镇却比往常更加热闹。
最近新建好的酒馆里挤满了兴奋讨论白天神迹的人们。
每个人脸上都洋溢着自豪与希望。
领主宅邸内，瓦妲对霜烬的人形充满了好奇，小心翼翼地试图和她交流。
霜烬对人类社会的饮食礼仪只是粗通，对食物本身尤其是肉类却表现出浓厚的兴趣。
她吃相还不算太粗鲁，但带着一种豪迈，那块重达三磅的烤牛肋她三两下就能吃完。
这让见惯了贵族矫饰做派的菲利普和帕维尔暗暗咋舌。
而进食只是她摄入能量的方式之一。
晚餐的时候，谢莉尔也抽空过来用餐。
霜烬对谢莉尔似乎有着本能的微妙警惕，这是因为谢莉尔身上有着奥术的气息和强大的魔力。
不过当谢莉尔递给她一块烤得恰到好处的，涂抹了蜂蜜的岩羊肋排时。
那种警惕便融化在食物带来的愉悦里了。
罗德将这一切看在眼里，嘴角的笑容比AK还难压。
有他的地方，自然就有和谐。
第二日，天色才刚蒙蒙亮。
就有一种难以言喻的压迫感顷刻笼罩了整个黑滩镇。
天空微微降低了高度，魔力的流动都变得迟缓而恭敬。
罗德若有所感，走到窗前。
只见附近的空地上的空间好似水波般荡漾开来。
有一个椭圆形的光门悄然形成。
来者是一位中年男性，面容硬朗，穿着简单的法师常服。
身上没有任何华丽的装饰或表明身份的纹章。
他的面容沉静，眼眸分外的深邃，仿佛浓缩着星空的倒影。
他站在那里，身形并不算特别高大。
但却是整个空间的中心点。
所有的光线、气息，甚至人们的视线，都不由自主地被他所吸引。
这就是魔法守护者罗宁。
这位九阶超级魔导师，触摸到世界规则边缘的存在。
「罗宁阁下，欢迎来到黑滩镇。」
罗德不卑不亢地行礼。
身边的霜烬似乎感应到了对方身上那浩瀚如渊的魔力，下意识地绷紧了身体，向罗德靠近半步冰蓝龙瞳紧紧盯着来者。
罗宁的目光首先落在罗德身上，那双眼眸仿佛能洞悉万物。
罗德感到一瞬间的恍惚。
不过那种感觉转瞬即逝，而罗宁眼中则掠过一丝极淡的讶异，随即化为平和的笑意。
「罗德男爵，不必多礼。」
「这还是我们第一次见面。」
「虽然来到这里仅是一具虚空奥术凝聚出的分身，却也足以让我感受到你和你领地的不凡。」
他的声音温和且充满磁性。
只是寥寥的几句话就抚平了人心的躁动。
「你在霜龙之牙的际遇，法比安已向我详细汇报。」
「看来，命运对你格外青睐。」
他的目光随即转向罗德身边的霜烬，眼中欣赏之意更浓。
「纯净的冰霜之魂，重获新生的古老生命————这很好。」
「她的存在，对这片土地是福非祸。」
霜烬似乎听懂了这是夸赞，紧绷的身体稍微放松了些，但仍然紧紧挨着罗德。
罗宁并没有进入宅邸深谈的意思。
他此行分身前来，目的明确。
「我稍後会亲自去峰顶遗蹟查看封印和龙骸。」
「法比安跟以往一样负责此地具体的交接与後续研究事宜。」
他顿了顿，看向罗德，语气多了几分意味深长。
「你获得了冰霜的眷顾，这是你的责任，也是你的机缘。」
「力量需与心性匹配，望你善用之，守护之责，重於索取之利。」
「谨记阁下教诲。」罗德肃然应答。
他明白，这是罗宁对他这个新晋法则眷顾者的提醒与认可。
「至於你——」
罗宁的目光转向霜烬，竟多了一丝长辈般的温和。
「既已做出选择，便安心於此。」
「北地的冰霜，会因你的存在而更加宁定。」
「好了，我该走了。」
「若是探寻结束後时间还早，再来聊聊也不迟。」
他说完，对罗德微微颔首。
身影如出现时一样，消失在原处，好似从未到来。
只有空气中残留的那一丝令人心悸的魔力余韵，证明着这位大陆顶尖强者曾降临於此。
「居然只是分身——」
「而且他提到了这只是虚空奥术的分身，难道他所具备的元素天赋不止一个系别？」
罗宁的到来与离去显得短暂而平静，算是为霜龙之牙事件画上了一个权威的句号。
殿堂正式接手遗蹟，罗德的核心收获得到守护者亲口承认。
黑滩镇的又向未来翻开了一页全新的篇章。
罗德心中倒是盼望着跟罗宁深聊一番。
他知道罗宁的身上也有着大秘密。
哪怕是对方只是随便漏个只言片语，都有助於他深层次的了解这个世界。
超凡与世俗，互相依存，却也界限模糊。
若有光耀世界的决心，无论是哪一侧罗德都要掌握。
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