马元的动作比预想中快。
庄孟衍不过派人递了几句话，这位被马家边缘化的公子便像被踩了尾巴的猫，浑身毛都炸了起来。
他本就因青楼命案失了家族器重，这两年过得实在憋屈。如今听说四皇子为了自保要舍弃马家，那积压的怨气便终于找到了出口。
次日清晨，一份密报被送到了庄孟衍手中。
就像姜云昭担心的那样，马元交代的事不多。他说四皇子府上的护卫曾频繁出入马家老宅，与马家几个旁支子弟走得极近；他说四皇子曾在马家倒台前，暗中转移了一批财物，以代为保管的名义避开了抄家，至今没有归还，也不知用在了何处；他还说在他失去尚主的资格后，四皇子也曾派人给他隐晦地递消息，似有要他做什么事的意思，但那时的马元无心于此，便耽搁了回话。
这些事零零碎碎的，单独拎出来哪一件都不足以说明问题。可凑在一起，就像一幅拼图，隐约拼出了一个人的形象。那不是姜云昭熟悉的四哥，而是一个一直在暗中窥伺，推波助澜、借刀杀人却又把自己摘得一干二净的人。
姜云昭看完密报，沉默了很久。
“四哥啊四哥……”她轻声说，声音轻若鸿毛，“你到底藏了多少事？”
片刻后她又问：“马元还活着吗？”
“活着，暂时没人动他。”庄孟衍顿了顿，“不过，他已经被人盯上了。今早有人在马元住处附近溜达，不是我们的人。”
“那就把他转移到安全的地方，别让任何人找到。”
“已经安排了。不过……”庄孟衍的目光在姜云昭身上短暂停留，“马元于我们已经无用，殿下此举容易打草惊蛇。”
姜云昭没有立刻回答，她将那份密报凑近烛火，看着它一点点卷曲、发黄、化为灰烬。火光在她眼底跳了跳，映出两簇细小的光点。
“你说得对。”她终于开口，声音很轻，“他知道的都说了，留着他只会是个累赘。”
庄孟衍没有说话，等着她的“但是”。
“但是，如果我看一个人有没有用，才决定救不救他……”姜云昭转过头，看着他，“当年在北宫我就不会救你了。”
殿中倏然一静。
庄孟衍的手指微微蜷了一下，目光落在她脸上，嘴唇动了动，像是想说什么，又生生咽了回去。
他忽然想起北辰十七年的那个冬天。她以公主之尊，却顶着药童之名，倔强地哄他吃药。那时她也是这副神情——没有什么慈悲为怀，也没有什么仁心仁术，只是觉得一个人不该那样无声无息地死去。
但是，殿下，您对所有人都那样好……何尝不是另一种残忍呢？
庄孟衍垂下眼睫，忽然开口：“谁说我没有用？”
姜云昭愣了一瞬，随即扑哧一声笑了出来：“对对对，你最有用了，天下第一有用。南淮后主庄孟衍，上能查案，下能打架，左能侍笔，右能奉茶——简直是全能。”
庄孟衍看着她笑得前仰后合的模样，唇角终于也浮起一丝极淡的笑意。
“殿下知道就好。”他说，声音恢复了平日的沉稳，可那沉稳底下，压着一点什么温温软软的东西。
……
十日之期的最后一日。
紫宸殿上，姜云昭将十日来查到的所有证据整理成册，呈给皇帝。
她没有下结论，只是将每一条线索一一陈列。刺客的供词、银钱的流向、崔府管事的死、万宝银庄的账目、孟家远亲的牵连。每一条都清清楚楚，每一条都经得起查证，每一条都指向同一个方向——
孟家。
殿中鸦雀无声。朝臣们低着头，大气都不敢出，一时之间，只有冯德胜诵读奏折的声音在殿内回荡。
姜云昭站在大哥身后，从她的角度可以很清楚地看到大哥的神情。
姜云昱在听到“孟守拙”三个字后，眼底溢出一抹震惊。他压下回头去看孟家人的冲动，死死攥紧了手中的笏板。
若三哥在此，一定会忍不住为孟家求情，可他因涉事被疑，已禁足多日；若崔太师在此，也会劝说父皇从轻发落，可崔太师至今还关在刑部大牢；魏谦向来谨慎，不会在这个问题上触皇帝的霉头；而孟士龄虽与孟家出了五服，却毕竟出自同族，于公于私都该避嫌。
满朝文武，竟无一人为孟家说项。
“传旨，”皇帝终于开口，带着隐隐的怒气和疲惫，“孟家涉嫌勾结刺客，谋害太子，即日起——孟守拙革职查办，孟家一干人等收押候审。”
孟尚书跪在殿中，没有辩驳，没有喊冤。
姜云昱见状便明白，这件事的确有孟家的手笔。至于背后是否还有人推波助澜，是否有人主导了这一切……没有足够的证据，也没有足够的魄力，便无人在意。
姜云昭看着孟守拙被禁卫军带出紫宸殿，心里仿佛被什么东西堵着。她知道孟家不是真凶，可她没有证据，只能眼睁睁地看着替罪羊被推上断头台，而真正的凶手，还站在暗处，或许就在这紫宸殿上凝视着她。
退朝后，姜云昭走出紫宸殿，在殿前的白玉长街上遇见了姜云暄。
他站在宫道上，日光落在他的肩头，将他的侧脸照得柔和。他看见她，笑了笑，笑容温润如玉，挑不出半分错处。
“双双，查案辛苦了。”他说，“十日期满，你总算可以歇歇了。”
姜云昭想起小时候，想起过去，想起那个会偷偷藏点心给她的四哥。现在，四哥还是四哥。只是她再也不能像小时候那样，毫无保留地信任他了。
“四哥，”她开口，情绪倒是比她预想的要平静些，“万宝银庄的事你知不知道？”
姜云暄的笑容没有变，目光也没有闪躲。只是看着她，语气自然：“万宝银庄？听说过，不太熟。怎么了？”
姜云昭看了他很久，倏尔笑了：“没什么，随便问问。”
她停顿片刻，在姜云暄抬脚欲从她身侧掠过时，轻声补充：“四哥，你保重。”
她没有等他回答，转身离开了紫宸殿。身后很安静，仿佛根本无人驻足。可姜云昭感觉得到，有一道目光一直落在她背上，直到她走出那条长长的宫道。
庄孟衍在绛雪轩等她。见她进来，便问：“结束了？”
姜云昭在他身边站定，望向海棠树枝头那些已经开始泛黄的叶子。
“结束了。”她说。
可她心里清楚，并没有。
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