数日之后，淮州青溪郡。
城外的空地上，密密麻麻搭满了土黄色的临时棚子，风一吹就扬起漫天尘土。几处粥棚冒着半死不活的青烟，烟气混着汗味、霉味，飘得老远。
阿茹娜刚从最边上的棚区走回来，眼下青黑一片，显然是连日没睡个安稳觉。素色的骑装裙摆上沾着点点黄泥，鞋面上结着干硬的泥壳，哪里还有半分草原明珠、大楚贵妃的样子。
“娘娘，歇会儿吧。” 旁边的侍女心疼地劝，“您都走了一上午了，水都没喝一口。”
“没事。” 阿茹娜声音已经完全沙哑了，“西北角那片棚子又添了三百多人，得再匀出点粮去。还有昨日送来的几个发热的老人，得隔离开，别传给孩子。”
她正说着，旁边棚子里传来细细的哭声。
一个头发花白的老婆婆抱着个瘦得只剩一层皮的小孙子，用豁口的碗给孩子喂凉水，嘴里反复哄：“乖孙，再忍忍啊…… 朝廷的粮快来了…… 再等等……”
旁边蹲在地上的汉子苦笑一声：“等？都等三天了。再等下去，娃都饿没气了。”
“前儿东头棚的老陈头，没撑过去，早上走的。” 另一个老汉低着头，声音闷闷的，“连口稀粥都没喝上。造孽啊…… 好好的家，一场大水就没了。”
阿茹娜脚步一顿，胸口像被什么堵住。
她来这儿快十天了。刚来时青溪郡紧闭城门，城外尸横遍野。逼着校尉开了城，搬了府库存粮，可这点粮，在潮水般涌来的灾民面前，不过是杯水车薪。
她把自己带的干粮、肉干全都散了，连贵妃仪仗里的银器都熔了换粮，可还是不够。每天都有人饿死，每天都有新的灾民涌过来，一眼望不到头。
“娘娘！娘娘！官道那边！好像是朝廷的人！” 一个护卫匆匆跑过来，声音里带着压抑不住的激动。
阿茹娜猛地抬头，顺着官道望去。 远处尘土飞扬，一杆写着 “柳” 字的青色大旗迎风招展，跟着是长长的粮车队，一辆接一辆，压得官道都微微发颤。
车队两旁是整整齐齐的禁军，甲胄鲜亮。
“朝廷送粮来了！” 不知是谁先喊了一声，紧接着，整片棚区都沸腾了。
“有救了！我们有救了！” “朝廷没忘了我们！” 人们扶老携幼地站起来，有的拄着木棍，有的抱着孩子，踉踉跄跄地往官道方向迎。老人哭，孩子叫，混着一声声 “苍天有眼”，听得人鼻子发酸。
柳明峰骑着马走在最前面，看见这乌泱泱的灾民，也是心头一沉。
他勒住缰绳，高声下令：“所有粮车靠路边停！搭粥棚，生火煮粥！先给老人孩子分！”
士兵们动作麻利，很快便架起了十几口大锅，倒米，添水，生火。没多会儿，浓浓的米香便飘了出来，混着热气，散在风里。
柳明峰安排好了分粮事宜，立刻带着随从往阿茹娜这边来。
“臣柳明峰，参见贵妃娘娘。” 他躬身行礼，一丝不苟。
“都什么时候了，还来这套虚礼。” 阿茹娜焦急的让他免礼，开门见山，“柳大人，你带了多少粮食来？”
“回娘娘，此次共带来三万石军粮。” 柳明峰面色凝重，“可沿途山阳、铜山、符离三个郡都涌进了灾民，都得分粮。到青溪郡，只能留下八千石。剩下的，臣得尽快押去浙州，那边灾情更重。”
“八千石？” 阿茹娜眉头一皱，“这哪够？我粗略算过，单是青溪郡地界，现在就有三四万灾民，每天人吃马嚼的，消耗极大。八千石，撑死了撑不过十天。”
“臣也知道不够。” 柳明峰苦笑，“现在不是秋收时节，各州府存粮都不多。这些本还是预备运往北境和西番前线的军粮，陛下硬是截了下来。陛下已经下旨从天下各州紧急调粮，还得要些时日。”
他转头看向身后的青溪郡校尉和太守，沉声道：“你们本地呢？一点存粮都挤不出来了？”
青溪郡太守苦着脸上前一步，躬身道：“柳大人，实在是挤不出来了。灾民天天涌进来，我们早就开了粮仓，后来实在没办法，还派兵征了本地百姓的存粮。就这，也早就见底了。现在本地百姓都有意见，说粮食都给了外人，前几日还闹了两起冲突，已经打起来了。”
阿茹娜深吸一口气，沉声道：“传令下去，从今日起，每人每日一碗稀粥，先保老弱妇孺。无论如何，得撑到下一批粮到。敢有哄抢闹事、私藏粮食的，不论灾民还是本地士绅，一律按军法处置。”
“臣等遵旨。”
青溪郡太守和校尉赶忙退下。
柳明峰看了看四周，挥了挥手，身后的随从立刻退开几步，远远守着。
“娘娘，还有件事。” 他压低声音，“李牧将军带大军去淮州州府了，接管防务。臣给您留两千禁军，都是楚州出来的嫡系，可靠。”
“不用。” 阿茹娜想都没想便摇头，“浙州才是重灾区，缺人缺粮。你把兵都带去，我这边有青溪郡的兵就够了。”
柳明峰摇了摇头，声音压得更低：“娘娘，事情没那么简单。李牧将军到州府的时候，淮州刺史周文宣，已经不见了。”
“什么？” 阿茹娜猛地抬眼，满脸震惊，“周文宣？一州刺史，封疆大吏，怎么会不见了？”
“何止是人不见了。” 柳明峰面色凝重，“刺史府库银、存粮，还有他的家眷，全都消失得无影无踪。府库里空空如也，账册也烧得一干二净。”
阿茹娜倒吸一口凉气。 难怪压了一个月的灾报，难怪周文宣紧闭城门不纳灾民。原来他根本不是想瞒报，是早就卷款跑路了？可一州刺史，手握地方大权，何至于做到这步？除非……
“李牧将军已经接管了淮州所有军权，正在派人搜捕。” 柳明峰沉声道，“娘娘，这趟水浑得很。青溪郡鱼龙混杂，地方兵马也未必完全靠得住。这两千禁军您必须留下，这都是陛下的心腹，有他们在，臣才能放心往浙州去。”
阿茹娜沉默片刻，点了点头：“好。我知道了。你放心去浙州，这边有我。我虽是女子，也守得住这青溪郡。”
柳明峰躬身一礼，不再多言，转身大步离去。 粮车还在源源不断地往前开，粥棚的香气飘得很远。
可阿茹娜站在风里，却觉得心里沉甸甸的。 周文宣失踪，府库一空。这背后，恐怕不只是一个刺史贪赃枉法那么简单。 她抬头望向京城的方向。
陛下，你那边，也要当心啊。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）