走出南岭外围的第一个时辰，陈平就知道外面变了。
山脚的官道上，三五成群的江湖武夫随处可见。
有的背刀，有的挎剑，有的腰间挂着鼓鼓囊囊的布袋。
走路的姿势和普通人不一样，下盘稳，自光警觉，彼此之间隔着几步的安全距离。
其中一夥人正蹲在路边歇脚，看到陈平五人身上的苍梧台制服，有人站了起来。
一个精瘦汉子小跑着追上来，赔着笑脸问道：「这位官爷，您刚从山里出来的？那往南走三十里的山坳里，有个魔门的据点，我们几个盯了两天了，就是人手不够，您看.
」
他搓了搓手，又补了一句：「赏金咱们可以商量着分。」
陈平脚步一顿。
赏金。
剿灭斜月魔门，什麽时候成了江湖散人的生意？
他没回头，带着四人继续走。
那精瘦汉子在身後喊了两声，没人应他，只好悻地缩回去。
沿途经过的村庄比来时萧条了不少。
有的村口连看门的狗都没了，土墙上留着被火燎过的黑印子。
一座小镇的集市只剩半边在开，另半边的铺子门板紧闭，贴着落灰的封条。
镇口蹲着十几个衣衫槛褛的流民，抱着孩子的妇人目光空洞，没人说话。
周济走在陈平身後，目光扫过紧闭的铺面和路边的流民，眉头拧成了一个结。
翟静没出声，但步子比刚才紧了半拍。
傅辞左看右看，嘴唇动了动，最终什麽都没问。
经过一座县城时，陈平扫了一眼城门口。
门洞两侧的墙上贴满了告示，层层叠叠，新的盖着旧的。
最上面几张墨迹还新，写着「总督府令」「悬赏」「斜月魔门」的字样，落款是天燕府总督府事务司。
城门口的茶棚边上也贴了几张，几个江湖打扮的人围着看，有人拿笔在手心里记什麽。
陈平没停脚，带着四人穿城而过。
走到官道上时，远处走来一队人马。
稀稀拉拉十几个人，盔甲残缺，有的拄着断枪当拐杖，有的肩膀裹着带血的布条。
旗帜没了，走路的阵型散得不成样子。
方向是东面来的。
东面，扬州府。
陈平没停脚，经过时扫了一眼。
这些人脸上的表情不是恐惧，是那种被打空了之後剩下的麻木。
张亭晚的脚步慢了一拍。
他的目光追着那队败兵看了很久，一直看到他们拐过弯消失在官道尽头，嘴唇抿成了一条线。
天燕城。
城墙还是记忆中的样子，灰砖厚实，箭楼高耸。
但城门口的人比几个月前多了一截。
各色衣着的江湖人、从县城涌来的商贩富户、扛着家当投亲的小门小户。
人挤着人，嘈杂声比集市还闹。
城门口排着两条长队。
陈平五人走近了才看清，每个进城的人都要被盘查。
两个府军守在门洞两侧，逐一查看路引和身份文牒，速度极慢。
队伍里不时传出抱怨声。
陈平站在队尾，目光穿过人群往前看。
门洞左侧的阴影里，一个穿半旧皮甲的府军正和一个商人模样的胖子低声交谈。
胖子从袖中摸出一块碎银，不动声色地递过去。
那府军掂了掂，往袖里一塞，朝旁边的人使了个眼色。
胖子带着两个夥计绕过排队的人群，大摇大摆地从侧门走了进去。
後面排队的人看见了，没人吱声。
陈平收回目光，没说话。
队伍往前挪了几步。
又一个人塞了银子，又一个人绕过了长队。
前面两个商贩压低嗓子说着什麽，声音断断续续飘过来。
，.东海王反了，整个东海行省封了边，商路全断..
」
，.北边也不行，僵住了，听说打了半年谁也没讨着好..
」
旁边一个背着行囊的中年人插嘴：「你们听说没有，雁山庄的赵老刀重出江湖了，跟白虎门的人在豫州府摆了擂，三招把人打下了台......
「那算什麽，清风剑派上个月重开山门，一口气收了三百弟子，暗劲以上的来者不拒.
「」
周济低声说了句什麽，声音被人群的嘈杂盖住了。
傅辞站在原地，脸上的茫然已经藏不住了。
陈平站在队伍里，没开口。
五个月。
他在南岭只待了五个月。
这时候门洞里的一个府军擡起了头。
三十左右，颧骨高，眼窝深，一张被风吹日晒糙黑了的脸上满是精明。
他的目光越过几个排队的商贩，落在陈平五人身上。
准确说，落在他们身上的苍梧台制服上。
那人的脸色变了一下。
动作很小，但陈平捕捉到了。
他低头凑到身边另一个府军耳朵旁说了几句什麽，那人也擡头看了一眼，随即转身朝门洞里走去。
陈平没动。
周围的气氛在变。
原本散漫站着的府军开始不自觉地挪动位置。
两个从门洞里走出来的兵卒端着长枪，不紧不慢地绕到了陈平身後。
左侧又有三个人从墙根阴影里走出来，手按刀柄，站在了十步外。
包围圈在一点一点收拢。
不急，不露骨，像是惯常演练过的。
周济皱了皱眉，右手悄悄搭上了腰间的刀柄。
翟静眯起了眼睛，身体重心微沉。
张亭晚的手往背後摸了一下，摸到了弓梢。
傅辞握紧了背上的枪。
四个人都看向陈平。
陈平没动。
目光平静地扫过周围的府军，又看了看城墙上。
暂时没有弓弩手。
那黑脸府军把身边的事安排完了，终於踱步走过来。
步子不快，带着点衙门里养出来的架子。
在陈平面前十步站定，两手叉腰，下巴微擡。
「身份！」
声音尖锐，在嘈杂的城门口显得格外刺耳。
「从哪来的！」
陈平一步迈出。
仅仅这一步，他已经跨过了十步的距离，直直地站在了那黑脸府军的面前。
两者之间，不到一臂的距离。
气息无声压出。
化劲的劲力在体表流转，不伤人，但那股如同面对猛兽的压迫感笼罩下来，裹住了面前的人。
那府军的脸一下子白了。
嘴张着，喉结上下滚动，刚才那股衙门里的架子像被抽走了骨头。
双腿不受控制地发软，手指从腰间的刀柄上滑落。
陈平看着他的眼睛，声音不大，但每个字都清清楚楚。
「苍梧台外院，秦涯教习门下，甲等学子陈平。」
他略一停顿，目光转冷。
「谁给你们的权力，对苍梧台的学子兵刃相向？」
那府军额头上的汗珠顺着观骨淌下来，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句。
「谁————谁能证明你的身份！谁能保证你不是魔门贼子假冒的？」
声音在发抖，但话里的意思很硬。
硬撑的。
周围的府军面面相觑，手里的兵器举也不是，放也不是。
这时候门洞里快步走出一个人。
四十出头，半身甲擦得比周围的人都乾净，腰间挂着一柄制式佩刀。
他一出来，周围那些府军的站姿明显收了收，连那黑脸府军都下意识往旁边让了半步。
这人一把按住黑脸府军的肩膀，往後拽了半步。
「行了，退下吧。」
语气很随意，像在说一件不大不小的事。
他转向身边一个府军，吩咐道：「去苍梧台，问一声秦教习。
那人应声跑了。
然後他转过头，看着陈平，脸上挂着那种客气但不诚恳的笑。
「这位学子，还请稍安勿躁。」
他拱了拱手，语气里带着恰到好处的歉意。
「最近魔门贼子猖獗，实在是防不胜防，我手下这帮弟兄精神太紧绷了，闹了笑话，还望海涵。」
陈平冷眼看着他，没接话。
那军官也不在意，往旁边让了让身子，伸手做了一个「请」的姿势，指向城墙根下的一处空地。
「不过规矩毕竟是规矩，还请几位就在此地稍作等候，毕竟————」
他略微停顿了一下。
脸上的笑意深了一分。
「你们若真是魔门贼子，本官也好就地将各位，清除乾净嘛。
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