光和五年九月中，涿郡的暑气跟块捂热的破棉絮似的，黏在大街小巷甩都甩不掉，蝉鸣从卯时吵到酉时，那嗓门大的，比街头吵架的泼妇还执着，连吹过的风都带着股烤炉边的燥热，走两步路就一身汗。
张家后院靠西墙的柴房边上，被十五岁的张骁用旧木板、干柴草七拼八凑围出了个小角落，歪歪扭扭的跟个临时鸡窝似的，主打一个隐蔽，别说外人，就是家里的仆役路过，都懒得往这犄角旮旯多瞅一眼。
张骁是谁？涿郡猛人张飞嫡亲的亲弟弟，在外人眼里，这小子比他那暴脾气兄长温和点，其余没半点出奇，扔在涿郡的少年堆里，一捞能捞出仨同款。可只有张骁自己心里门清，他这脑子里装着一整个后世的知识库，那些在这年头看来跟妖术没啥区别的小常识，那都是乱世里能让张家站稳脚跟的硬通货，别的不说，就说眼前他要鼓捣的这事，就能让那座没人要的破盐矿，变成个金疙瘩。
这几日的张家，那叫一个兵分两路忙得脚不沾地。
二哥关羽，一身绿袍一甩，替了周仓的差事，带着几个精干随从往东南山林去了，目标是招抚那股啸聚山林的流民头目廖化。廖化手下百十号人，虽说算不上什么正规军，可个个都是苦日子熬出来的，敢打敢拼，要是能收归麾下，那就是妥妥的一波战力加成，以关二哥的威望和气度，拿捏这种重义的草莽汉子，那还不是手到擒来。
而他那亲哥张飞，更是天不亮就揣着银两、裹着绢帛，雄赳赳气昂昂往县府冲，直奔那桩天大的事——买下城郊那座被全涿郡人视作鸡肋的盐矿山。
这年头官府的盐政松得跟筛子似的，豪强私开盐矿早就不是新鲜事，可那座盐矿山，那真是鸡肋中的鸡肋，凿出来的盐粗得硌牙，泥沙混在一起，吃着又苦又涩，寻常百姓捏着鼻子勉强吃，富贵人家看都不看，商贩更是躲着走，就这么荒在那好几年，县府早就想把这烫手山芋甩出去换现钱。
张飞肯花真金白银买这破矿，图的不是那点难以下咽的粗盐，就图张骁前些日子跟他说的那句轻飘飘的话，那话在张飞听来，比千军万马还重：“兄长，别管那盐多粗多苦，只要有粗盐，我就能给你炼出纯白细净的精盐，比官盐还强，能贵上数倍。”
这话张飞听着半信半疑，他这弟弟平日里看着温温和和，没露过啥神通，可他信张骁这个人，亲弟弟还能骗亲哥不成？哪怕是吹牛皮，他也愿意砸钱赌一把。
此刻，这临时围出来的“秘密基地”里，就只有张骁和亲信少年张义俩人。张义比张骁小两岁，手脚麻利得跟猴似的，嘴还严，心里藏不住事但守得住话，是张骁从族中子弟里千挑万选出来的专属小跟班，主打一个唯张骁马首是瞻，让往东绝不往西，让打狗绝不撵鸡。
“小郎，都按你说的备齐了，你瞅瞅。”张义指着角落里的一堆家伙事，献宝似的开口，几口陶釜歪歪扭扭摆着，木桶擦得还算干净，麻布、草木灰堆在一旁，还有一袋从镇上盐铺买来的最劣等粗盐，那盐黑黢黢的，看着跟炉灰渣子没啥区别，“水也挑满三大桶，柴也劈得干干的，一点潮的都没有。就是小郎，这事儿真就不能让旁人看见啊？我这心里七上八下的，跟偷了东家的鸡似的。”
“那必须不能。”张骁蹲下身，指尖捻起一颗灰黑粗盐，那沙砾感硌得指腹直发麻，差点没把手指头磨出个印子，“这炼盐的法子一旦传出去，咱哥俩麻烦事小，连兄长、关二哥都得被卷进来，盐这东西是百姓的命脉，谁握着精盐的法子，谁就握着钱、粮、兵器，这年头，怀璧其罪的道理你懂不？现在还不是张扬的时候，悄悄挣钱才是王道。”
张义似懂非懂，脑袋点得跟捣蒜似的，拍着胸脯保证：“懂！就是不能说！小郎你说啥我做啥，哪怕被人打一顿，我也打死不说，嘴严得跟封了蜡似的！”
张骁看他那信誓旦旦的模样，忍不住笑了笑，不再多言，撸起袖子开始指挥第一步：溶解粗盐。
张义麻溜地把那袋黑黢黢的粗盐倒进最大的那口木桶，张骁拎起水桶往里注水，俩人一人扶桶一人搅拌，搅得胳膊都酸了，那粗盐才算是勉强化开。桶底瞬间沉下一层厚厚的泥沙，跟锅底灰似的，水面还浮起一层脏乎乎的白沫，一股又苦又腥的味道散开来，直冲鼻子，那味儿，比茅厕旁边的臭水沟还上头，张义当场就皱起了脸，捏着鼻子差点没吐出来：“我的娘哎，这盐咋这么臭？比我家茅房还难闻，百姓们天天吃这东西，也太遭罪了。”
张骁也捏着鼻子，挥了挥手：“赶紧把上面的沫撇干净，动作轻点，别弄出动静，要是被前院的仆役听见，问起来咱俩都不好解释。”
张义立马拿起木勺，小心翼翼地撇着浮沫，那模样，比伺候自家老祖宗还谨慎，连呼吸都放得轻轻的，生怕动静大了被人发现，撇下来的浮沫全倒进一旁废弃的破陶罐里，那陶罐瞬间就被一股腥苦味包裹，看着就糟心。
浮沫撇干净了，桶里的盐水依旧浑浊得很，跟黄河水似的，看不到底。张骁站起身，指着提前架好的简易过滤架，那过滤架也是就地取材，几根木棍支着，绷着多层麻布，中间铺着晒干筛细的黄土、细沙，还有烧透的木炭碎——这可是张骁结合后世知识，在东汉这条件下能鼓捣出来的最实用的过滤层了，没有滤纸，没有玻璃漏斗，只能用最原始的办法，搞一波物理除杂。
“把盐水慢慢倒过来，沿着边淋，别冲散中间的沙层，冲散了咱这步就白干了。”张骁叮嘱道。
张义端起沉甸甸的木桶，胳膊都在抖，一点点地往过滤架上倾倒盐水，那速度，比蜗牛爬还慢，生怕一个不小心坏了事儿。浑浊的盐水穿过麻布、沙土、木炭，一层层被过滤，泥沙被截留下来，异味被木炭吸附，原本灰黑浑浊的液体，居然一点点变得清亮起来，滴进下方承接的陶釜里，慢慢积起了半釜微黄却干净的盐水，一点杂质都看不见。
张义眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手里的木桶都差点没端稳，压低声音激动得直哆嗦：“小郎！我的天呐！这、这盐居然能变清？我活了十几年，从没见过这么神奇的事，你这是不是会啥仙法啊？太厉害了！”
张骁故作淡定地摆了摆手，心里却乐开了花，嘴上依旧沉稳：“清只是第一步，别大惊小怪的，还有最关键的一步，去苦。这粗盐吃着苦，就是因为里面有怪东西，咱把那东西去掉，盐就好吃了。”
粗盐的苦味，主要来自里面可溶性的镁盐、钙盐，张骁手里没有纯碱，没有生石灰，可这难不倒他，这年头随处可得的草木灰，就是最好的“去苦神器”——草木灰里富含碳酸钾，能跟钙、镁发生反应生成沉淀，把苦味的根源彻底去掉。
这一步张骁早就让张义提前准备妥了，草木灰烧好，加水浸泡、澄清，只取了上层的清液，装在一个小陶壶里，看着清凌凌的，跟普通的水没啥区别，却是炼精盐的关键。
“拿着这个，少量加，边加边搅，别一次性倒进去，倒多了就废了。”张骁把小陶壶递给张义。
张义小心翼翼地接过，跟捧着稀世珍宝似的，用小瓢一点点舀着草木灰水，注入清亮的盐水中，边舀边搅，眼睛一眨不眨地盯着陶釜里的动静。
也就片刻的功夫，陶釜里就泛起了一层细细的白色絮状物，慢悠悠地往锅底沉，那就是碳酸钙、碳酸镁沉淀，正是让粗盐又苦又涩的罪魁祸首。张义看着那层白絮，好奇心爆棚，伸手就想戳一戳，被张骁一巴掌拍开：“别瞎摸，脏得很，摸完你手都得发苦，乖乖等着，等杂质全沉下去再说。”
张义立马缩回手，嘿嘿笑了两声，乖乖站在一旁等着，眼睛却始终没离开陶釜，跟看什么新鲜玩意儿似的。
张骁靠在歪歪扭扭的木板墙上，望着院外树梢晃动的光影，心里默默盘算着两条线的进度。关二哥那边，收服廖化肯定没问题，廖化这人虽落草为寇，可心不坏，就是乱世里为了混口饭吃，只要给条安稳出路，再给点尊重，他指定心甘情愿归降；而他那亲哥张飞那边，买矿更是小事一桩，县府贪钱，那破矿又没人要，只要价钱给够，一纸契约分分钟就能到手。
真正难的，不是买矿也不是招人，而是把这没人要的粗盐，变成人人抢着要的精盐，这一步，只能他自己来，半点假都做不了，也半点秘密都不能泄露。
半个时辰过去，陶釜里的沉淀彻底沉到了锅底，上面的盐水清亮得跟泉水似的，一点杂质都没有。张骁让张义再次过滤，只取上层完全清亮的盐水，移入另一口更大的陶釜，架到提前垒好的土灶上，一切准备就绪，就差最后一步了。
“点火！”张骁一声令下。
张义麻溜地把干柴扔进灶膛，擦了根火折子一点，火苗腾地一下就升起来了，舔着陶釜的底部，烧得滋滋响。盐水慢慢被加热，不一会儿就开始沸腾，水汽袅袅升起，这次散开来的，不再是之前那股刺鼻的腥苦味，而是一股干净纯粹的咸味，闻着就让人觉得舒服。
俩人轮流看火，主打一个精准控火——火太猛，炼出来的盐晶会发黄结块，品相就差了；火太弱，水分蒸发得慢，耗时间不说，还容易引人注意，毕竟这后院平白无故一直冒烟，难免让人起疑心。张义第一次干这活，刚开始还手忙脚乱，添柴添多了，火苗一下子窜老高，吓得他赶紧用棍子扒拉出来几根，捣鼓了几次，也慢慢摸出了门道，知道该怎么添柴、怎么控火了。
日头渐渐西斜，后院里安静得很，只剩下柴火噼啪作响的声音，还有盐水沸腾的微响，前院偶尔传来仆役走动、说话的声音，都被这层柴草、木板隔得模模糊糊，听不真切，俩人就跟两个偷摸煮东西的小贼，全程压低声音，连喘气都不敢大声。
陶釜里的水分在一点点蒸发，液面慢慢下降，锅底开始出现细小的、洁白的颗粒，那颗粒越积越多，雪白雪白的，跟霜似的，又细又松散，看着就跟市面上的粗盐天差地别。
张骁凑上前，用干净的木片轻轻刮起一点，指尖捻开，没有沙，没有渣，纯白细净，手感细腻得很，他捏起一点放进舌尖，一股纯粹的咸香在嘴里散开，没有半分杂味，没有一点苦味，跟这年头的盐比起来，那味道简直是天壤之别。
成了！精盐炼出来了！
张骁心里乐开了花，脸上却依旧保持着淡定，而一旁的张义，凑过来一看那釜底雪白的一片，整个人都僵住了，眼睛瞪得溜圆，半晌才反应过来，压低声音激动得直跺脚，话都说不利索了：“小郎！这、这是盐？我的娘哎，这也太白了、太细了！比我见过的最好的官盐还要好上十倍！这要是拿出去卖，不得被人抢疯了？”
“抢疯了倒是真的，可拿出去就是祸事。”张骁立马打断他，语气严肃起来，“赶紧收起来，密封藏好，今夜谁也不许提这事，明日咱继续炼。兄长买矿、关二哥招廖化，成败可都系在这盐上了，只要泄露一个字，咱张家所有人都别想安稳。”
张骁这话一出，张义立马回过神来，脸上的激动瞬间消失，取而代之的是一脸谨慎，连忙捂住嘴，重重地点头：“小郎放心，我啥也不说，烂在肚子里！”
俩人小心翼翼地把刚结晶的精盐扫进提前备好的干净陶罐里，用干荷叶紧紧封口，再用细麻绳一圈圈扎紧，扎得严严实实，半点气味都漏不出来，然后俩人一起抬着陶罐，藏进了柴房地下一个张骁早早就挖好的小密室里，那密室不大，却藏得隐蔽，不仔细找根本发现不了。
这一锅炼出来的精盐不多，也就几斤，可这几斤盐，却是张家第一桶真正意义上的“硬通货”，比同等重量的白银还值钱。
天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了整个涿郡，俩人把灶火熄灭，把所有痕迹都清理干净，木桶、陶釜、麻布一一收好，柴草归位，把这小角落恢复成原来的样子，看上去就跟寻常的杂物堆没啥区别，任谁看了，都想不到这里刚炼出了能搅动一方格局的精盐。
张骁拍了拍手上的灰尘，站在后院的角落，望向城门的方向，关二哥还在东南山林里，而他那亲哥张飞，应该也快从县府回来了。
此刻，一条看不见的线，正在把三件事紧紧拧在一起：关羽收廖化，添人；张飞买盐山，添料；他炼精盐，添财。人、料、财，这三样东西齐备了，张家才算真正在这乱世来临之前，踩稳了第一只脚。
张骁轻轻对身旁的张义道：“明天，我们接着炼，要更快，更稳，更隐蔽，争取多炼点，等兄长把矿买下来，咱就有的忙了。”
张义重重地点头，小脸上满是坚定：“听小郎的！你让我干啥我就干啥，哪怕熬通宵，我也没问题！”
夜色渐深，张家宅院里的灯火一盏盏亮了起来，昏黄的灯光透过窗棂洒出来，看着温馨又平静。
没人知道，西墙角那一片不起眼的杂物堆里，藏着一个足以改变张家命运的秘密；也没人知道，这个十五岁的少年，只用了一灶火、几口陶釜、一堆随处可见的东西，就炼出了世间罕见的精盐，给张家铺好了一条与历史完全不同的路，一条能在乱世里站稳脚跟、步步为营的路。
而这仅仅是开始，属于张骁，属于张家的乱世征程，正从这一锅锅雪白的精盐里，悄悄拉开序幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）