天亮了。
不是被晨光唤醒，而是被营房外工匠们上工的脚步声和吆喝声吵醒。严嵩从冰冷的地铺上坐起来，一夜未眠，双眼布满血丝，身上那件破烂的状元袍已经分不清原来的颜色。
他没有回营房，昨夜被林凡“赦免”后，他就被两个工匠像押送犯人一样，带到了这个空旷的营房，然后扔下了一床薄被。
门被推开，走进来的是皮埃尔。他手里拿着一套叠得整整齐齐的衣服和一本册子。
“零号学徒，换上它。”皮埃尔将东西放在严嵩面前的木箱上，语气公事公办。
那是一套灰色的粗布短打，比之前发的工装还要粗糙，布料硬得像砂纸。旁边是一本巴掌大的空白册子，和一根削尖的木炭笔。
严嵩看了看那套衣服，又看了看自己身上这件曾经代表着无上荣耀的袍子。他没有说话，只是默默地伸出手，开始解开袍子的盘扣。
皮埃尔看着他脱下那件破烂的红袍，换上那身灰色的学徒服，整个过程，严嵩的脸上没有任何表情，动作缓慢又机械，像一具提线木偶。
“跟我来。”皮埃尔转身带路。
严嵩跟在他身后，穿过喧闹的码头，绕过轰鸣的厂房，最后停在一座巨大的仓库门前。这仓库远离核心区域，显得格外偏僻和安静。
皮埃尔推开沉重的铁门，一股铁锈、油污和灰尘混合的霉味扑面而来。
仓库里堆满了小山一样的废铜烂铁。有断裂的齿轮，有弯曲的连杆，有锈迹斑斑的铁板，还有无数叫不出名字的零件，像一座金属的坟场。
“这里，是你的课堂。”皮埃尔指着这堆垃圾山，“你的任务，就是把这里所有的零件，清理干净，然后按照材质、尺寸、功用，分门别类，最后在这本册子上登记标注。”
他将册子和木炭笔塞到严嵩手里。
“每一个螺丝，每一片垫圈，都不能错。”
说完，皮埃尔转身就走，留下严嵩一个人，站在那座钢铁坟场面前。
没过多久，仓库门口又传来一阵脚步声。王二狗被两个工头推了进来，他一脸的不知所措，手里还紧紧攥着半个黑窝头。
“院长……院长让我来的……”王二狗看着一身灰色学徒服的严嵩，结结巴巴地说，“让……让我教你认识这些东西。”
他不敢看严嵩的眼睛，这个昨天还高高在上的状元郎，现在却成了他的“学生”。这种场面让他手脚都不知道往哪放。
严嵩只是看着他，眼神空洞，没有说话。
王二狗被他看得心里发毛，只好硬着头皮，从地上捡起一个扳手。“状……不，零号学徒，这个……这个叫扳手，是用来拧那个……”他指着地上一颗生锈的螺母，“……拧那个六个角的铁疙瘩的。”
严嵩顺着他指的方向看过去，然后弯下腰，捡起了那颗螺母。
他把它放在手心，仔细地看着，用手指摩挲着上面冰冷的棱角和锈迹。
王二狗见他有反应，胆子大了一点，又捡起一个圆形的、中间带滚珠的零件。“这个……这个叫轴承，是让轴转得更顺溜的东西。”
严嵩放下螺母，又从王二狗手里接过那个轴承，笨拙地用手指拨动里面的滚珠。滚珠发出“咔啦咔啦”的干涩响声。
“严兄！”
一声凄厉的叫喊从仓库门口传来，打断了这诡异的教学。
李默像一头发疯的公牛冲了进来。他满眼血丝，神情激动，当他看到跪在地上、手里还拿着一个肮脏零件的严嵩时，他整个人都崩溃了。
“严嵩！你疯了吗！”李默冲到严嵩面前，指着他身上的灰色衣服，声音都在发抖，“你看看你现在是什么样子！你可是大乾的状元！你怎么能受这种奇耻大辱！”
严嵩像是没听见一样，他没有理会李默的咆哮，甚至连头都没有抬一下。他从旁边拿起一块破布，开始擦拭手里那个满是油污的齿轮。
“你跟我走！我们不干了！”李默试图去拉严嵩的胳膊，“我们去找林凡理论！士可杀不可辱！我们就是死，也不能像狗一样被他们踩在脚下！”
严嵩的手顿了一下，随即又继续擦拭起来。他的动作很慢，很专注，仿佛那块破布下的不是冰冷的钢铁，而是稀世的珍宝。
李默的劝说，他的怒吼，就像吹过仓库的风，没有在严嵩心里留下一丝痕迹。
“你说话啊！严嵩！你看着我！”李默绝望地摇晃着他的肩膀。
严嵩终于停下了手里的动作。他没有看李默，而是将那个擦得锃亮的齿轮，举到眼前，对着从仓库顶棚气窗透进来的一缕光。
光线照在齿轮的轮齿上，反射出金属的光泽。他看到，其中一个轮齿的边缘，有一道比其他地方更深的磨损痕迹。
他的手指，轻轻抚过那道痕迹，感受着那细微的凹陷。
然后，他放下齿轮，拿起了那本空白的册子和木炭笔。
他跪在地上，把册子摊在腿上，开始在上面画画。他的手因为长久握笔写字，此刻握着粗大的木炭笔显得格外笨拙。他画得很慢，线条歪歪扭扭，但还是勉强画出了一个齿轮的形状。
他在图画旁边，用同样笨拙的笔迹，写下了一行字。
“庚字库，三号架，铁质齿轮。磨损严重，疑为……润滑不足。”
写完，他吹了吹纸上的炭末，然后合上册子，又从那堆废铁里，拿起了另一个锈迹斑斑的零件，继续用破布擦拭起来。
李默呆呆地看着他。
他看着严嵩画下那个丑陋的图形，写下那行他看不懂的字。他感觉眼前的严嵩，变得无比陌生。那个指点江山、激扬文字的状元郎不见了，取而代之的，是一个眼神麻木、只知道和一堆破烂打交道的囚徒。
“你……你真的疯了……”李默的声音里充满了绝望和不解。
他的吵闹声终究还是引来了不该来的人。
高大的哈德克出现在仓库门口，他那魁梧的身躯几乎堵住了所有的光线。
“谁让你进来的？”哈德克的声音像冬天里的冰碴子。
李默看到他，先是一惊，随即一股怒火又涌了上来：“我是来看我朋友的！你们这群丘八，凭什么这么折辱读书人！”
哈德克没有废话，他大步走上前，一把拎住李默的后衣领，就像拎一只小鸡。
“放开我！你放开我！”李默双脚离地，徒劳地挣扎着，手脚在空中乱蹬。
哈德克根本不理会他的叫喊，拖着他就像拖一条死狗，径直走向仓库门口。在门口，他把李默狠狠地扔在地上。
李默摔得七荤八素，半天爬不起来。
哈德克居高临下地看着他，冷冷地开口：“零号学徒正在上课，任何人不准打扰。”
他用马鞭指了指仓库里严嵩的背影。
“再敢来这里吵闹，你就去陪他一起擦零件，直到把这座山擦完为止。”
说完，哈德克“哐当”一声，关上了沉重的铁门。
仓库里，再次恢复了安静。
严嵩自始至终没有回头看一眼。
他只是又拿起了一个新的零件，一块弯曲的铜管，用破布，开始了他第一堂课的学习。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）