子时刚过，阴司巷里静谧得可怖，就连青砖缝隙中渗水的细微声响，都能听得清清楚楚。
沈墨盘膝端坐在甲七院的聚阴阵旁，骨脉中的死气缓缓流转，一边温养着自身，一边分出一缕极细的气流，笼罩住阿青越发虚幻的魂体。
老魏靠在屋里角落的墙根打盹，鼾声粗重。赶了几天几夜的路，即便以他的体力，也疲惫到了极点。
院门方向，忽然传来极为轻微的叩击声，并非敲门，而是指甲刮过木板的细微声响，节奏是三短一长。停了片刻，又是两下。
沈墨睁开双眼，黑暗中，清明瞳泛起极淡的青光。他起身走到门边，拔开门闩，拉开一道缝隙。
门外站着秦昭，她依旧身着一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双清冷的眼睛。只是那双眼睛里，比前次见面多了不少血丝，周身气息也有些紊乱，明显是匆忙赶来的。
“进来。”沈墨侧身让开位置。
秦昭闪身进入院子，反手掩上了门。她没有看角落里酣睡的老魏，目光先在阿青近乎透明的魂体上停留了一瞬，随即转向沈墨。
“长生阁的密会结束了。”她开口，声音压得极低，语速却很快，“比预定的时间，提前了整整两日。长生老人决定，把‘破封计划’提前执行，目标就是沈家祖地。”
沈墨神色镇定，静静聆听着。
“他们等不及了。”秦昭继续说道，“京城各处布下的捕魂咒，就是为了在破封时，献祭足够的魂力，强行冲开封印。西院禁地里的那些活尸，也是计划的一部分，用它们做先锋，消耗封印的力量。”
她从怀里取出一卷薄纸，递给沈墨。纸是上好的宣纸，墨迹还很新鲜，上面密密麻麻写满了长生阁近期的调遣记录，哪些人手去了何处，哪些物资运往西院，何时换防，都记录得一清二楚。
“镇魔司内部，有人和长生阁勾结。”秦昭的声音里，透着一丝不易察觉的疲惫，“我的行动已经被监视了，能动用的人手不多，能给你的帮助……也很有限。”
沈墨接过纸张，展开看了几眼。在清明瞳的注视下，字迹纤毫毕现。记录十分详细，长生阁的动作确实在加快，很多原本要数月筹备的事，都被压缩到了旬日之内。
他把纸卷递还给秦昭，又从怀里取出那卷名册，抽出早先誊抄好的副本，递了过去。
秦昭接过副本，借着院子里幽绿灯笼的微光，快速翻阅。她的目光在那些名字上一一扫过，翻到秦家那一页时，手指微微停顿了一下。
院子里十分安静，只有老魏的鼾声，还有远处巷道里，灯笼火苗摇曳的细微声响。
秦昭看了很久，才缓缓合上副本。她没有立刻说话，先把副本仔细收进怀里贴身放好，这才抬起头，看向沈墨。
“你父亲，”她忽然开口，声音比刚才更轻柔了些，“沈崇山，当年曾救过我的命。”
沈墨看向她。
秦昭的目光有些飘忽，像是在回忆很久很久以前的事。“那时候我还小，大概七八岁的样子。有一回偷溜出府，在城西河边玩耍，不慎失足落了水。”她顿了顿，“是你父亲路过，把我捞了上来。他还送我回府，跟守门的家丁说，是小姑娘贪玩，别责罚她。”
“那是很多年前的事了。你可能不记得，但我记得很清楚。他说话很温和，身上有股书卷气，和朝堂上那些官员都不一样。”
她沉默片刻，才继续往下说：“二十年前，沈家出事那晚，我被父亲锁在书房里。他说外面乱，不许我出去。我在书房里待了一整夜，能听见远处传来的喊杀声，还有火把的光映在窗户纸上。第二天，我才知道发生了什么。”
秦昭的声音很平静，但沈墨能听出，那平静之下藏着的波澜。
“我欠沈家的，这辈子都还不完。”她最后说道，目光直直落在沈墨脸上，“所以我会帮你，不全是公事，也有私心。只是如今我能做的……确实不多了。”
沈墨点了点头，没多说什么。秦昭的动机彻底明了，这对他而言是好事。至于镇魔司内部的明争暗斗，并非他此刻需要操心之事。
秦昭也并无久留之意。她行至院门边，停下脚步，回头看了沈墨一眼。
“多加小心。”她说道，“长生阁已然留意到你了。”
“下次相见，或许便成了敌人。”
言罢，她拉开门，身影隐没于巷道深沉的黑暗之中。不过几个呼吸的工夫，便消失得毫无踪迹。
沈墨关上房门，插好门闩，走回聚阴阵旁，重新坐下。
阿青的魂体，又变得更淡了几分。胸口蔓延的黑色丝线，距离魂核已不足半寸。时间，的确所剩不多了。
他从怀中取出那枚骨珠，里面封存着胡老鬼的一缕魂力印记。骨珠仅有指甲盖大小，表面温润，触手冰凉。
沈墨五指虚握，从骨脉中分出一股死气，缓缓注入骨珠。
灰白色的气流渗入珠内，缠上那道暗红色的印记。胡老鬼的魂力印记早已没了神智，仅剩下最本源的咒术气息。
沈墨操控着死气，如同抽丝剥茧一般，从印记里分离出一缕带着阴冷诅咒意味的暗红色丝线。
这便是“咒引”。
破解锁魂咒，需以施咒者的心头血为引。秦玉已死，其心头血已然无用。但这缕从胡老鬼魂力中提炼出的咒引，与锁魂咒同源，足以替代。
沈墨小心地引出那缕暗红丝线，用死气包裹，凝成一枚米粒大小的光点，封进另一枚空白的骨珠里。
做完这一切，他才缓缓收回死气。
破解咒术，必须在极阴之地进行。乱葬岗的阴脉，是当下最好的选择。
阿青的魂体，最多还能支撑十天。必须在十天内赶回乱葬岗，进入阴脉，完成破解。
沈墨心中定下计划：三日后起程。
他收起骨珠，起身走出了院子。
巷道里依旧空荡，听风阁的灯还亮着。沈墨走到阁前，掀开黑布门帘。
鬼算子坐在柜台后，手里捧着一本泛黄的账册，正借着油灯的光翻阅。听见脚步声，他抬起头，见是沈墨，脸上并无意外之色。
“要走了？”鬼算子放下账册。
沈墨点头，从怀中取出一只布袋，放在柜台上。布袋里装着这几日辨骨赚来的银钱，还有一小罐温养魂体用的阴玉粉。
鬼算子接过布袋，掂了掂，也没数，随手就丢进了柜台下的抽屉里。
他沉默片刻，又从抽屉深处摸出一只灰扑扑的布袋，推到沈墨面前。
“里面是三枚破禁符。”鬼算子开口道，“我早年从一处古墓里淘换来的，用料普通，但符文刻得扎实。”
“关键时刻捏碎，能挡一次死劫。”
沈墨看向他。
鬼算子脸上没什么表情，只淡淡地说，
“不用还，算我投资。”
“你小子命硬，死过一次还能爬起来，往后说不定真能成就一番事业。”
“到时候，记得还我这个人情。”
沈墨接过布袋，入手沉甸甸的。他没有推辞，只是点了点头：“多谢。”
从听风阁出来，沈墨又前往刘记寿材铺。
时辰尚早，铺子还未开门。沈墨绕到后巷，敲了敲角门。
过了片刻，门开了条缝。刘掌柜探出头来，见是沈墨，才把门拉开。
“后生，这么早？”刘掌柜身上还穿着寝衣，外面披了件褂子。
沈墨拱手道：“掌柜的，我是来辞工的。守夜的差事，我做不了。”
刘掌柜愣了一下，上下打量他几眼，叹了口气。
“早料到了。你这样的后生，本就不是能长久待在棺材铺的人。”
他转身进屋，不多时拿着一个小布包出来，塞到沈墨手里。
“这个月的工钱，给你结了。多给你算了些，路上用。”
布包里沉甸甸的，远不止一百文。沈墨没有推辞，收进了怀里。
“保重。”刘掌柜拍了拍他的肩膀，没再多说，关上了门。
最后一站，是死人客栈。
客栈里依旧空无一人，柜台后也不见老板的身影。沈墨走到柜台前，从怀中取出最后一点银钱，放在台面上。
他正要转身离开，柜台后的布帘被掀开，老板慢悠悠地踱了出来。
那是个干瘦的老头，脸上皱纹深得能夹死蚊子，一双眼睛却亮得瘆人。
老板瞥了眼台面他伸手将桌上的银钱拨到了一边。
“最后一夜，免了。”
他声音沙哑，仿佛许久未曾开口说话。
“阴司巷的活人本就不多，少一个，便冷清一分。”
沈墨略微停顿，拱手说道：“多谢。”
老板摆了摆手，不再看他，转身又踱步回到帘子后面。
回到甲七院子时，天色已蒙蒙亮。
老魏醒了，正坐在木凳上啃着干粮。见沈墨回来，他从怀里掏出一封皱巴巴的信，递了过来。
“赶尸队今早捎来的，周伯的信。”
老魏的脸色不太好看。
“送信的人说，周伯交代，这信必须亲手交给你。”
沈墨接过信，拆开了封口。信纸仅有一张，上面的字迹十分潦草，笔画颤抖，明显是强撑着写下的。
“玉佩既得，便是天意。沈家封印需血脉后人方能加固，此事唯有你能做到。万骨坑下，我留了东西给你。拿到之后，你便知道该怎么做。不用急着回来，把该办的事办完。
——周守真”
信很短，但末尾又添了一行小字，墨色更淡，几乎难以辨认：
“阿青那丫头，是个好孩子。替我跟她说声对不住，守墓人没能护住她。”
沈墨盯着那行字，看了许久，才缓缓折起信纸，收进怀里。
周伯的时间，恐怕比老魏说的还要紧迫。信里虽说不必急着回去，但那交代后事的笔触，根本瞒不过人。
他走进屋里，开始收拾行装。
名册的完整抄本，被他用油纸仔细包好，藏进院子角落一块松动的青砖后面。
暗格的位置和开启方法，他另写在了一张纸条上，连同一把铜钥匙，交给了鬼算子保管。
甲七院子里的布置，他丝毫未动。阴沉木棺材依旧靠在墙边，阴骨粉和阴玉都留在原处，聚阴阵也维持着运转。若是周伯真能赶来，这里便是他最后的容身之所。
阿青的魂体，被他小心引出，用死气包裹着，封进一枚温养魂体的阴玉坠中。玉坠贴身挂着，冰凉的触感透过衣衫传来。
老魏已经把板车备好，停在枯井通道入口附近的巷子里。两匹驮马低着头，偶尔打个响鼻。
沈墨最后看了一眼甲七院子，关上院门，插好门闩。钥匙他留在了门楣上方的缝隙里，若是周伯或鬼算子需要，伸手就能摸到。
巷道幽深，两侧的灯笼火光在晨雾中显得愈发惨淡。
沈墨沿着青石板路往前走，脚步声在空荡的巷子里来回回响。
老魏等在枯井边，见沈墨过来，点了点头，率先攀下井壁。沈墨紧随其后，两人一前一后顺着螺旋石阶向下。
通道里依旧阴湿，空气中弥漫着泥土和陈腐的气息。
沈墨跟着老魏，在迷宫般的岔道里穿行。走了约莫半个时辰，前方终于出现了向上的竖井。
老魏先爬上去，推开井口的遮掩物，探头看了看，才回头招手。
沈墨攀上竖井，从一处荒废宅院的后院废井里钻了出来。
天色已经大亮，晨光熹微，照着院里齐膝深的荒草。
板车就停在院门外，老魏坐上车辕，握住了缰绳。
沈墨正要上车，左眼忽然传来一阵细微的刺痛。
清明瞳自行运转，视野瞬间拉到极致。他抬起头，望向西北方向，那是乱葬岗所在的方位。
极远处，天地相接的地方，一道墨黑色的死气柱冲天而起。
那死气柱粗得惊人，像一根撑天的黑柱，直插云霄，柱身翻滚着浓郁的墨黑气息。即便相隔数十里，沈墨也能感觉到骨脉中死气的滞涩与颤栗。
这不是寻常的死气，是万骨坑里积压了数百年的怨煞，是沈凌霄凶尸的本源，是封印破碎后彻底失控的征兆。
老魏也看见了，他脸色瞬间煞白，握着缰绳的手猛地收紧，指节捏得发白。
“禁制……”老魏的声音干涩，带着难以置信的惊骇，“破了？”
周伯的信里说，还有一个月。但此刻，那道贯穿天地的墨黑死气柱，正无声地宣告着——禁制，提前崩溃了。
沈墨站在原地，望着远处那根黑柱，许久没有动弹。晨风吹拂过荒芜的庭院，撩起他额前散落的发丝。新生的肌肤，能够清晰地感知到风中的阴冷与死寂。那股气息源自西北方向，冷得足以穿透人的骨髓。
他收回目光，一步踏上板车。
“走。”
沈墨开口，声音平静得毫无波澜。
老魏猛地一抖缰绳。驮马嘶鸣一声，拉着板车冲了出去。车轮碾过碎石路，扬起一路尘土。
板车颠簸着驶离废弃的庭院，朝着城门方向疾驰而去。沈墨坐在车板上，回头望去。
京城高大的城墙，在晨雾中渐渐模糊。而西北方向，那道墨黑色的死气柱，依旧矗立在天地之间，宛如一道不祥的宣告。
车厢里，贴身悬挂着的阴玉坠微微发烫。阿青虚弱的魂息从中透了出来，带着本能的恐惧与战栗。
沈墨抬手按了按胸口，玉坠的触感冰凉而坚实。
他转过身，面向前方的道路。
板车冲出官道，拐上了通往乱葬岗的荒僻小路。两侧的树木飞速向后倒退。晨光被愈发浓重的阴气遮蔽，天色再度变得昏沉。
远处，乱葬岗的轮廓，在墨黑死气柱的映衬下，宛如一只匍匐在大地上的巨兽脊背。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）