七天后，苏砚终于能下地走路了。
虽然经脉依旧隐隐作痛，丹田的裂痕也远未痊愈，但至少不再像个废人。慕容清歌的“续脉汤”效果惊人，加上赤阳石心日夜不停的温养，他的恢复速度远超常人。
这七天里，谢子游每天都会来，有时带点山下买的吃食，有时带来些学宫里的消息。
“周显被送回了青州本家，听说周家家主大发雷霆，但被季师叔压下去了，明面上是不敢找你麻烦了。”
“枯崖的死被定性为‘修炼邪术，走火入魔’，他那几个徒弟跑的跑，抓的抓，洗剑池那边现在被监天司和学宫共同接管了。”
“哦对，还有个事儿。”谢子游啃着苹果，含糊不清地说，“靖夜司那个姓徐的佥事，被调走了。据说是季师叔递了话，说他‘办事不力，有失察之过’。”
苏砚默默听着，心里清楚，这些都是季无涯和谢子游在背后斡旋的结果。一个杂役，能让监天司的监察使和学宫祭酒的徒弟如此费心，他欠的人情，太大了。
第八天清晨，苏砚换上了一身干净的灰布衣——不是杂役服，而是慕容清歌不知从哪找来的一套普通便服。衣服略有些宽大，但很干净。
慕容清歌递给他一个巴掌大的黑色木牌，触手微凉，正面刻着一个“巡”字，背面是“监天司·外”几个小字。
“巡夜人的腰牌。”她说，“滴血认主，以后便是你的身份凭证。凭此牌，你可夜间在城内大部分区域行走，遇非常之事，有权先行处置，再行上报。”
苏砚划破指尖，挤出一滴血滴在木牌上。血液迅速渗入，木牌表面闪过一道微不可查的光，随即恢复原状，但他能感觉到，自己和木牌之间有了一丝微妙的联系。
“你的辖区是城南‘永和坊’一带，那边靠近旧城区，鱼龙混杂，夜间常有异事。每晚子时到寅时当值，天亮交班。”慕容清歌继续交代，“这是‘引路灯’，注入一丝真气即可点亮，可照寻常鬼魅，也能示警求援。”
她又递过一盏古朴的青铜灯，只有拳头大小，造型像个小葫芦，顶端有个小小的灯嘴。
苏砚接过灯和木牌，郑重收好。
“多谢姑娘这些时日的照料。”他躬身行礼。
慕容清歌侧身避开，淡淡道：“我只是不想看你死得太快，浪费了我的药。”
苏砚笑了笑，没再多说。他知道这姑娘面冷心热，再说感激的话反倒矫情。
走出小院时，谢子游已经蹲在门口的石阶上等着了。见苏砚出来，他站起身，拍了拍屁股上的灰。
“走吧，巡夜人苏砚，谢某送你一程，顺便给你讲讲这巡夜人的门道。”
两人并肩下山。天色将晚，夕阳给学宫的琉璃瓦镀上一层金边。
“巡夜人这活儿，说好干也好干，说难干也难干。”谢子游边走边说，“好干在于，只要你不找死，绕着那些明显不对劲的地方走，一般也遇不上什么大事。难干在于，真遇上了，可能就是掉脑袋的买卖。”
“都遇些什么？”苏砚问。
“那可多了。”谢子游扳着手指头数，“走尸、怨灵、精怪、妖物，还有那些修炼邪术的修士，或者干脆就是心怀鬼胎的凡人。总之，晚上不睡觉还在外面瞎晃悠的，多半没好事。”
“怎么应对？”
“简单。”谢子游从怀里摸出个小本子，扔给苏砚，“《巡夜手册》，监天司编的，上面记了些常见鬼物妖邪的习性和应对之法。不过也就对付些小鱼小虾，真碰上硬茬子，跑，赶紧跑，然后发信号求援，不丢人。”
苏砚翻开小本子，里面是工整的小楷，配着些简图。什么“子时哭婴，多为怨灵作祟，以朱砂混雄鸡血点其眉心可破”，什么“无头尸行，乃是生前含冤，需寻回头颅安葬”……五花八门。
“这玩意儿……靠谱吗？”苏砚有些迟疑。
“总比没有强。”谢子游嘿嘿一笑，“对了，你们永和坊那边，最近有点不太平。已经连着三晚了，都有更夫听见‘婴孩夜啼’，但挨家挨户查过去，根本找不着声源。上一个负责那片的老巡夜，前晚吓得摔断了腿，这才空出缺来，让你顶上了。”
苏砚脚步一顿：“婴孩夜啼？”
“嗯，手册第三页有写，不过我看悬。”谢子游压低声音，“我昨晚偷偷去转了一圈，阴气是有点重，但没看见什么成型的怨灵。倒是在坊口那棵老槐树下，感觉不太对劲，可具体哪不对劲，又说不上来。你今晚去，多留个心眼。”
说话间，两人已到了山脚。前面就是学宫大门，门外已是华灯初上。
“行了，我就送到这儿。”谢子游拍拍苏砚肩膀，“记住，打不过就跑，活着最重要。真要遇上搞不定的，往腰牌里灌真气，附近巡夜的兄弟能感应到。再不行，就往天上打信号——不过那玩意儿贵，省着点用。”
苏砚点头，将谢子游的叮嘱一一记下。
“还有，”谢子游走了两步，又回头，难得正经，“慕容姑娘那边……你伤好了，就别老去打扰人家了。姑娘家名声要紧。”
苏砚一愣，耳根有点热：“我明白。”
“明白就好。”谢子游又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，挥挥手，转身走了，“走了，等你休沐，请你喝酒！”
苏砚看着他的背影消失在暮色里，深吸口气，握紧了手中的引路灯和腰牌，转身朝着永和坊的方向走去。
永和坊在城南，离学宫有些距离。苏砚走了将近半个时辰，才看到那片低矮的屋舍。坊墙很旧，不少地方都坍塌了，用竹篱笆勉强围着。坊口有棵老槐树，树干得三四个人才能合抱，枝叶茂密，在渐浓的夜色里像一团巨大的、蹲伏的鬼影。
此时刚过戌时，坊内还有零星灯火，但街上已没什么人。偶尔有更夫敲着梆子走过，嘴里喊着“天干物燥，小心火烛”，声音在空荡的街道上回响。
苏砚按照手册上的指示，先去了坊正家报到。坊正是个五十多岁的老头，姓王，听说苏砚是新来的巡夜人，上下打量了他几眼，尤其在他年轻得过分的脸上多停留了一会儿，才慢吞吞道：“苏巡夜是吧？你的班次是子时到寅时，巡逻路线是东三街到西五巷，绕坊一周。夜里听到什么动静，多看少动，实在不行就发信号，别逞强。”
交代完，王坊正就打着哈欠回屋了，显然没把这个年轻巡夜人当回事。
苏砚也不在意，提着引路灯，开始熟悉路线。
永和坊比他想象中要大，也更破旧。街道狭窄，青石板路坑坑洼洼，两旁是低矮的土房或木板屋，有些窗户连纸都没糊，只用破布挡着。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着夜来香和某种难以言喻的腐臭。
他走得很慢，一边记路，一边观察。引路灯注入一丝真气后，发出昏黄柔和的光，能照出三四丈远。灯光所及，可见墙角暗处堆积的垃圾，以及墙上斑驳的、像是水渍又像是别的什么的痕迹。
子时将近，坊内最后几盏灯火也熄灭了，只剩下月光和星光，以及苏砚手中这盏孤灯。
万籁俱寂。
苏砚走到坊口那棵老槐树下时，下意识地停下脚步。谢子游说过，这里“不太对劲”。
他举起灯，仔细照了照。树干虬结，树皮皲裂，看上去就是一棵颇有年头的普通槐树。树下有些散乱的石块和枯枝，再就是厚厚的落叶。
似乎……没什么异常。
苏砚正要转身离开，忽然，一阵极细微的、若有若无的声音飘进了耳朵。
“呜……呜呜……”
像风声，又像是……婴儿的啼哭？
声音很轻，断断续续，仿佛从极远的地方传来，又仿佛就在耳边。苏砚屏住呼吸，侧耳细听。
哭声又消失了。
他等了一会儿，四周依旧寂静。就在他以为是自己听错了时——
“哇啊——！”
一声尖锐的、凄厉的婴儿啼哭，猛然从老槐树的方向爆发出来！
声音近在咫尺，仿佛就在树干后面！
苏砚汗毛倒竖，猛地后退一步，右手已按在了腰间的短刀刀柄上。引路灯的光芒似乎也颤抖了一下。
他死死盯着那棵老槐树。
哭声只响了一瞬，又消失了。但这一次，苏砚看得分明——就在哭声响起的同时，老槐树粗壮的树干上，那些皲裂的树皮缝隙里，似乎有暗红色的、粘稠的液体，缓缓渗了出来。
空气中，那股若有若无的腐臭味，陡然变得浓烈。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）