三天后，万象学宫山门前。
苏砚仰头望着那方熟悉的青石匾额，心里竟有些恍如隔世。离开时他还是个为温饱发愁的边镇少年，如今归来，虽不说脱胎换骨，可手上已沾过血，眼里已见过生死，心里已装着许多人、许多事。
慕容清歌站在他身侧，白衣依旧，只是腰间多了柄剑。她看着学宫门前进出的学子，那些年轻鲜活的面孔，眼神里闪过些复杂的东西。
“别发呆了，赶紧的。”谢子游从后面走上来，肩上搭着个包袱，嘴里叼着根草茎，“那老头可不好等，咱们这趟回来，他保不齐已经知道了。”
三人刚迈上石阶，学宫里就传来一阵嘈杂。
七八个少年从门里冲出来，大的约莫十三四岁，小的才八九岁，穿着统一的青色学服，跑得满头大汗。领头的是个黑壮少年，一边跑一边回头喊：“快点！谢先生说今日要考《南华经》前三篇，去晚了又得抄书！”
“阿土你慢点！”后面一个扎着羊角辫的小姑娘追得气喘吁吁，“我、我昨夜背到子时，这会儿脑子还糊着呢……”
“就你那记性，背到天明也白搭。”另一个瘦高个的少年慢悠悠走在最后，手里还拿着卷书，边走边看。
一群少年冲到门口，才看见苏砚三人，齐齐刹住脚。
黑壮少年阿土上下打量苏砚，眼睛一亮：“你不是……苏砚师兄么？”
苏砚一愣：“你认得我？”
“当然认得！”阿土咧嘴笑，露出一口白牙，“谢先生给我们看过你的课业，说你离开学宫前留下的那篇《论边镇赋税疏》，连山长都夸过。咱们临山镇出来的，可都记着呢！”
羊角辫小姑娘也凑过来，眼睛亮晶晶的：“苏师兄，谢先生说你去了北边，还上过战场，是真的么？”
苏砚还没答，瘦高个少年已收起书卷，作了一揖：“学生李文秀，见过苏师兄。这位可是慕容先生当面？学生仰慕先生剑法已久。”
慕容清歌微怔，轻轻点头。
谢子游在一旁“噗嗤”笑出声：“好家伙，这才几年，临山镇又出了这么些小怪物。你叫李文秀？李老秀才家的？”
李文秀恭谨道：“正是家祖。家祖常说，若非当年苏师兄在镇上开设义学，我连蒙学都上不起，更别说来学宫了。”
“行了行了，别在这儿杵着。”谢子游摆摆手，“你们不是要上课么？赶紧去，迟了谢老头可要发火。”
少年们这才想起正事，呼啦啦又往里跑。阿土跑了几步，又回头喊：“苏师兄，一会儿下课我去找你！我有事问你！”
苏砚笑着应了。
看着那群少年的背影，谢子游咂咂嘴：“阿土是镇上铁匠家的，天生神力，就是脑子直。李文秀是老秀才的孙子，书读得多，人却不太迂。那小姑娘叫小满，是镇上豆腐西施的女儿，机灵得很。这几个，是这届临山镇送来学宫最出挑的。”
慕容清歌忽然道：“他们眼里的光，和你当初很像。”
苏砚沉默片刻，低声道：“我比他们幸运。”
至少，他来学宫时，父母还在。
三人进了学宫，沿着青石板路往里走。时值深秋，路两旁银杏叶金黄，风一吹，簌簌落下，铺了满地。
谢祭酒住的地方在学宫深处，一个叫“静心斋”的小院。院门虚掩着，里面传来沙沙的扫地声。
推门进去，一个穿着灰布长衫的老者正在扫落叶。听见脚步声，老者抬头，露出一张清瘦的脸，眉眼温和，正是谢祭酒。
“回来了？”谢祭酒放下扫帚，拍拍手上的灰，笑着看向苏砚，“长高了，也壮实了。”
“学生见过先生。”苏砚躬身行礼。
慕容清歌也微微欠身：“谢先生。”
谢祭酒点点头，目光在慕容清歌身上停了停，笑道：“慕容家的丫头，剑意更凝练了。你爷爷可好？”
“家祖安好，劳先生挂念。”慕容清歌恭声道。
谢祭酒这才看向谢子游，笑容淡了些：“你还知道回来？”
谢子游摸了摸鼻子，讪笑：“这不……有事么。”
“有事才回来，没事就在外面野？”谢祭酒摇摇头，却也懒得说他，转身往屋里走，“都进来吧，茶刚煮好。”
静心斋陈设简单，一桌、一榻、两排书架，窗前摆着张茶案。谢祭酒在案前坐下，给三人斟了茶。
茶是山野粗茶，但煮得恰到好处，清香扑鼻。
苏砚捧着茶杯，暖意从掌心传来，心里那些纷乱的思绪，忽然就静了些。
“青石镇的事，我已知晓。”谢祭酒开门见山，“陈浊前日传了信来，说了个大概。你们做得对，尸魔一旦出世，北境至少要死十万人。”
苏砚放下茶杯，正色道：“先生，那楚山河墓里，到底藏着什么？”
谢祭酒沉默片刻，从书架上取下一卷泛黄的书册，摊在案上。
书页上是手绘的图，画着一座城池，城墙上有“青石堡”三字。图旁密密麻麻写满了小字，多是前朝旧事。
“楚山河这个人，是前朝最后一位名将。”谢祭酒缓缓道，“他驻守北境三十年，大小百余战，未尝一败。天元历二百七十七年，妖族南下，连破三关，兵锋直指洛京。楚山河率三千镇北军死守青石堡，为朝廷调兵争取了时间。城破之日，他自刎于北门楼，三千将士无一降者，尽数战死。”
“这些，史书上有记载。”苏砚道。
“但史书上没记载的是——”谢祭酒指着图上一处，“楚山河守城时，曾得了一件东西。一件据说是上古流传下来的‘神器’，名为‘山河印’。”
“山河印？”
“相传是上古大禹治水时所铸，能镇山河、定地脉。”谢祭酒道，“楚山河得印后，以自身精血为引，以三千将士英魂为祭，将印镇在了青石堡下。他说，此印不毁，北境永固。”
苏砚心头一震。
谢祭酒继续道：“可楚山河死后，那方‘山河印’就失踪了。有人说被他带进了墓里，有人说毁在了城破那日，也有人说，被他麾下亲兵带走，藏在了某处。这百年来，不知有多少人找过，都一无所获。”
“所以‘补天派’和‘影蛇’在青石镇布下这么大的局，就是为了那方山河印？”慕容清歌问。
“恐怕不止。”谢祭酒摇头，“山河印是镇国重器，但‘补天派’要的不是镇国，而是‘补天’。他们想做的，是用山河印改易地脉，重塑天地秩序，完成当年‘五三之争’中未能完成的野心。”
苏砚想起井壁上的刻字，想起柳如眉那半块玉佩，想起地宫里那座青铜鼎。
“玉佩是钥匙，军旗是路，生魂是祭品……他们是要用这些，唤醒山河印？”
“是，也不是。”谢祭酒道，“山河印是死物，无需唤醒。他们真正要唤醒的，是印中封印的东西。”
“什么东西？”
谢祭酒沉默良久，才缓缓吐出两个字：
“英魂。”
“楚山河和他三千将士的英魂，百年不散，被封在山河印中。若有人能唤醒他们，便能得三千阴兵相助，更能借楚山河一身兵法韬略、武道修为。这，才是‘补天派’真正的目标。”
屋里一片寂静。
三千阴兵，一位武圣英魂……这样的力量，足以颠覆一国。
“可他们唤醒英魂做什么？”苏砚不解，“楚山河是前朝忠臣，就算醒来，也不会助‘补天派’这等邪道吧？”
“所以，他们才要炼尸魔，才要用生魂和死气污染山河印。”谢祭酒的声音冷了下来，“他们要把楚山河的英魂，炼成只听命于他们的——鬼将。”
苏砚倒吸一口凉气。
慕容清歌的脸色也变了。
“那……现在该怎么办？”苏砚问。
谢祭酒看着他，忽然笑了：“你心里已经有答案了，不是么？”
苏砚沉默。
是，他有答案。
毁掉阵法，阻止尸魔成形，找到另一块玉佩和军旗，赶在“补天派”之前进入楚山河墓，要么带走山河印，要么……毁了它。
“可是先生，我们只有七天时间。”苏砚道，“地宫里的尸魔，七日后就会出世。到那时，一切都晚了。”
“所以，你们得快。”谢祭酒从案下取出一个木匣，推给苏砚，“这里面，是我这些年搜集的关于楚山河和山河印的所有记载。你带在路上看。”
他又看向慕容清歌：“慕容丫头，你爷爷当年曾与楚山河有过一面之缘。你若回去问你爷爷，或许能知道些别人不知道的事。”
慕容清歌点头：“我明白了。”
谢祭酒最后看向苏砚，目光温和：“苏砚，你记住，有些事，不是你能不能做，而是你愿不愿做。楚山河守的是国，是民。你今日要做的事，守的也是国，是民。这其中的道理，是一样的。”
苏砚重重点头：“学生谨记。”
“好了，该说的都说完了。”谢祭酒摆摆手，“你们去吧。对了，把外面那几个小的也带上。”
苏砚一愣：“带他们？”
“阿土、李文秀、小满，还有另外几个临山镇来的孩子。”谢祭酒笑道，“他们来学宫也有段日子了，该出去见见世面了。这一路上，你们教教他们，他们也陪陪你们。年轻人嘛，总要一起经历些事，才能长大。”
谢子游在一旁“嘿”了一声：“老头，你倒是会安排。带着这么几个拖油瓶，赶路都赶不快。”
“急什么？”谢祭酒瞥他一眼，“陈浊那小子，这会儿应该已经到大玄皇宫了。有他闹那么一出，有些人暂时没空理会你们。你们有的是时间。”
苏砚心头一动。
陈浊……已经去了么？
谢祭酒似乎看出他的心思，温声道：“每个人有每个人的路要走。陈浊选了他的路，你也该选你的。带上这些孩子，去看看这世道，也让他们看看你。临山镇出来的孩子，不该只会在书斋里念死书。”
苏砚沉默良久，深深一揖：
“学生明白了。”
从静心斋出来，天色已近黄昏。
阿土、李文秀、小满，还有另外四个临山镇来的少年，已经在院外等着了。七个孩子，大的十五，小的十岁，个个背着包袱，脸上既有兴奋，又有忐忑。
“苏师兄，谢先生说让我们跟你出去历练！”阿土第一个冲上来，眼睛发亮，“是真的么？”
苏砚看着这群孩子，看着那一双双清澈的眼睛，忽然想起很多年前，自己第一次离开临山镇时的样子。
那时候，他身边有周先生。
现在，这群孩子身边，有他。
“是真的。”苏砚笑了笑，拍了拍阿土的肩，“去收拾东西，明日一早出发。”
孩子们欢呼一声，呼啦啦跑开了。
谢子游走到苏砚身边，和他并肩站着，看着那群孩子的背影，忽然道：“老头这是要把临山镇的种子，都交到你手里啊。”
苏砚没说话。
暮色渐浓，学宫里的灯火，一盏盏亮了起来。
远处，隐约传来钟声，悠长，沉静。
而更远的地方，大玄皇宫深处，一场风暴，才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）