玄清漪离去约莫一炷香的功夫，便又回到了静室。身后跟着的，正是昨日办理房产事宜、精明干练的李管事。李管事手中捧着一个紫檀木小匣，神色恭谨。
“小姐，都按您的吩咐，备好了。”李管事将木匣呈上。
玄清漪打开匣子，里面是几张面额不等的银票，加起来正好是一百二十两。她取出银票，递给焦急等待的碧荷，语气平静无波，却自有一股不容置疑的力量：“这里是纹银一百二十两。按照市面印子钱的规矩，周家欠的本金加利息，只多不少。李管事，你带着碧荷，坐府里的马车，再去周家一趟，找到那对夫妻，一起去‘富贵赌坊’赎人。务必把人安然无恙地带回来。”
她又看向李管事，目光微凝，补充道：“到了赌坊，不必与他们多作口舌。亮明你的身份，只说奉知府玄大人之命，处理此事。若他们识相，银货两讫，此事便了。若有不长眼的……”她语气微顿，并未说下去，但李管事已然心领神会。玄家在这临州城，还真不怕几个开赌坊的地头蛇。
“老奴明白，小姐放心！”李管事躬身应道。
碧荷接过那叠沉甸甸的银票，仿佛接住了千斤重担，又是感激又是惶恐，声音发颤：“多谢清漪小姐！奴婢……奴婢定将事情办好！”
“去吧，速去速回，莫要节外生枝。”玄清漪挥了挥手。
当下，李管事领着碧荷，出了听潮阁，乘坐一辆悬挂着玄家标识的普通青篷马车，再次赶往城西的棚户区。
马车内，碧荷紧紧攥着银票，手心全是汗。她从未经历过这等阵仗，一想到要去那传闻中吃人不吐骨头的赌坊，心中便怦怦直跳。李管事倒是颇为镇定，宽慰道：“碧荷姑娘不必担忧，区区一个赌坊，还不敢不给玄家面子。待会儿你只管跟着老奴，少说话便是。”
马车颠簸，再次来到那片破败的棚户区。周家草棚前，围观的邻居还未完全散去，指指点点，议论纷纷。周家婆娘依旧瘫坐在地上，双目无神，仿佛魂已随女儿去了。周老黑也不知从哪里钻了出来，蹲在墙角，抱着头，唉声叹气，一脸悔恨。
见到玄家的马车去而复返，碧荷还带着一个气度不凡的老者下来，周家婆娘如同溺水之人抓住了最后一根稻草，连滚带爬地扑过来，抱住碧荷的腿：“碧荷姑娘！贵人！救救我闺女！救救她们啊！”
碧荷连忙将她扶起，强自镇定道：“周家婶子别急，这位是玄知府府上的李管事，奉……奉我家小姐之命，特来帮你们赎人。银子已经带来了，我们这就去赌坊！”
“真的？”周老黑也猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出希望的光芒。
“快走吧，莫让那些人把姑娘转手了！”李管事催促道。
周家夫妻如同打了强心剂，连忙爬起来，也顾不上收拾狼狈的模样，跟着李管事和碧荷，深一脚浅一脚地往城中的“富贵赌坊”而去。
“富贵赌坊”位于临州城西市最鱼龙混杂的一条街上，门面倒是装修得金碧辉煌，挂着巨大的“富”字招牌，门口站着两个膀大腰圆、面目凶恶的汉子，眼神睥睨地看着来往行人。
李管事整了整衣袍，当先迈步而入，碧荷和周家夫妻战战兢兢地跟在后面。赌坊内乌烟瘴气，呼喝声、骰子声、银钱碰撞声不绝于耳，各种气味混杂，令人作呕。
李管事径直走到柜台前，对一个正在拨弄算盘的账房先生模样的老者道：“劳驾，请你们管事的出来说话。”
那账房先生抬起眼皮，打量了李管事一番，见其衣着体面，不似寻常百姓，又瞥见他身后虽然惶恐但容貌秀丽的碧荷，以及衣衫褴褛的周家夫妻，心中已猜到了几分，皮笑肉不笑地道：“这位爷，有何贵干？若是耍钱，里面请。若是别的事……我们王管事正忙着呢。”
李管事眉头一皱，加重了语气：“老夫乃知府衙门玄大人家中管事，有要事见你们主事之人，速去通传！”
“知府玄大人家？”账房先生闻言，脸色微微一变，不敢怠慢，连忙起身，“您老稍候，小的这就去请王管事。”说完，一溜烟跑进了后堂。
不多时，一个穿着团花绸缎长衫、脑满肠肥、留着两撇油亮小胡子的中年胖子，摇着一把折扇，慢悠悠地踱了出来。正是昨日去周家抢人的那个王管事，名叫王扒皮，是这“富贵赌坊”的实权人物之一，心黑手辣，极为贪财好色。
“哟，哪位是玄知府家的贵人啊？王某有失远迎，恕罪恕罪！”王扒皮嘴上说着客套话，一双三角眼却滴溜溜地在李管事和碧荷身上打转，尤其是在碧荷那张清秀可人的脸蛋和高耸的胸脯上停留了许久，闪过一丝淫邪的光芒。
李管事强忍厌恶，拱手道：“王管事，老夫李贵，在玄知府府上当差。今日前来，是为了周家欠债一事。这是周家所欠的本息，共计一百二十两，请王管事过目，将借据归还，并将周家两位姑娘放还。”说着，将碧荷手中的银票接过，递了过去。
王扒皮接过银票，漫不经心地扫了一眼，确是真的，数额也对。但他却并未立刻答应，反而用折扇轻轻敲着掌心，嘿嘿笑道：“李管事是吧？不是王某不信你，这玄知府家的管事，王某也见过几位，似乎……对您老没什么印象啊？再说，这周家欠债还钱，天经地义，怎么劳动玄知府家大驾了？莫非……是这位小娘子的主意？”他说着，目光又瞟向碧荷，语气轻佻。
碧荷被他看得浑身不自在，又气又羞，低下头，紧紧攥着衣角。
李管事脸色一沉：“王管事，你这话是何意？老夫的身份，还需向你证明不成？这银票是真的，欠债还钱，把人放了便是，何必多言！”
“嘿嘿，李管事别动怒嘛。”王扒皮嬉皮笑脸，“不是王某不信，实在是这年头，打着官家旗号招摇撞骗的人也不少。再说了……”他话音一转，露出贪婪之色，“这周家的债，是还了。不过嘛，那对双胞胎丫头，我们‘飘香院’的刘妈妈可是预付了定钱的，五两银子！这人，现在已经不归我们赌坊管了，得问刘妈妈要人去！”
“你！”李管事气得胡子直抖，“分明是你们强行掳人，何来预付定钱一说？王管事，莫要敬酒不吃吃罚酒！得罪了玄知府，你这赌坊还想不想开了？”
“哎哟喂，好大的口气！”王扒皮把脸一拉，阴阳怪气地道，“玄知府是青天大老爷，管的是朝廷大事，还能管到我这小小的赌坊头上？再说了，谁知道你是不是真的玄府管事？万一是假的，我放了人，找谁去？我看呐……”他目光再次落到碧荷身上，淫笑道，“除非让这位小娘子留下来，陪王某喝杯茶，好好说道说道，证明一下你们的身份，否则，一切免谈！”
“无耻！”碧荷再也忍不住，气得俏脸煞白，眼泪在眼眶里打转。她何曾受过这等羞辱？
周家夫妻在一旁听得心都凉了半截。原来碧荷背后的“贵人”，连个赌坊管事都镇不住？还让人如此调戏碧荷？看来这“靠山”也不怎么硬啊！想到女儿恐怕难逃魔爪，周婆娘眼前一黑，差点晕过去，周老黑更是捶胸顿足，悔恨交加。
李管事也是气得浑身发抖，指着王扒皮：“好！好你个王扒皮！你给老夫等着！老夫这就回去禀报！看你还能嚣张几时！”他知道，再留下去也是自取其辱，这王扒皮是铁了心要耍无赖，甚至可能真对碧荷动了邪念。
“哼，慢走不送！”王扒皮不屑地哼了一声，转身摇着扇子回了后堂，根本没把李管事的威胁放在心上。在他看来，若真是玄知府要管，来的就不是一个面生的管事了，这多半是那周家找来的不知哪路的土财主，想冒充官威吓唬人？他王扒皮在临州混了这么多年，什么阵仗没见过？
李管事铁青着脸，拉着屈辱哭泣的碧荷，带着面如死灰的周家夫妻，快步离开了这乌烟瘴气的赌坊。
回到马车上，碧荷再也忍不住，失声痛哭起来。周家婆娘更是绝望地哀嚎：“完了！全完了！我的燕儿、莺儿啊！”
李管事深吸几口气，强行压下怒火，对车夫喝道：“快！回府！不，去听潮阁！快！”
马车疾驰，李管事心中又气又急。事情办砸了，不仅没赎回人，还让碧荷姑娘受了天大委屈，更让玄家（至少在对方看来）颜面扫地。这王扒皮，简直是在太岁头上动土！他必须立刻回去，将此事原原本本禀报给清漪小姐！这口气，玄家绝不能忍！这赌坊，看来是留不得了！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）