听澜小筑的生活渐趋规律，内宅的波澜在玄清漪的调度下平复，龙昊的修为在双修与自身苦练下稳步向着第四重巅峰迈进，对江州各方势力的了解也日益深入。这日午后，他换了身寻常的青布衣衫，未带随从，独自一人出了流芳巷，打算去城西的铁器坊转转，看看能否寻到些合用的精铁，为夜昙花等人打造些更趁手的兵刃，也顺便亲身感受一下江州市井的细节。
城西是工匠、商贩聚集之地，比起东城的清贵、南城的繁华，这里更显喧嚣与杂乱。街道两旁打铁声、吆喝声、讨价还价声不绝于耳，空气中弥漫着炭火、金属、汗水与各种食物混杂的气味。龙昊信步而行，目光扫过两旁店铺，神识则如无形的网，悄然感知着周围人流的气息与交谈。这是他了解一座城市最直接的方式。
走过一个十字路口，前方一家颇具规模的“百炼精铁铺”映入眼帘，招牌黑底金字，门前架着几件打造好的农具、刀剑样品，寒光闪闪。龙昊正欲举步进去，却见从斜对面的“醉仙楼”分号中，并肩走出几人。
为首一人，年约三十，面容刚毅，身着藏青色劲装，腰佩长剑，行走间步伐沉稳，目光锐利地扫视着街道，带着一股久居人上的气势，正是林风。他身旁跟着两名太阳穴高高鼓起、眼神精悍的护卫，显然是凌绝尘调拨给他的好手。
林风显然也是来此办事或巡查，眉宇间带着一丝思索，似乎正在权衡着什么。他的目光无意中掠过街道，与正望向铁匠铺的龙昊，有了一个短暂的交错。
就在这一刹那，林风的脚步几不可察地微微一顿。他的目光在龙昊脸上停留了一息的时间，比看寻常路人略长。龙昊此刻的容貌，是三十许岁的俊朗青年，眼神深邃平静，与林风记忆中那个在临州城外、京城夜宴上惊鸿一瞥的沧桑老者形象，截然不同。然而，不知为何，林风却觉得这青年身上，有一股极其淡薄、却让他灵魂深处微微一悸的熟悉感，尤其是那双眼睛，沉静如古井，仿佛能洞彻人心，竟与记忆深处那位神秘“龙前辈”的眼神，有一丝难以言喻的神似！
但这怎么可能？林风立刻否定了这个荒谬的念头。龙前辈是何等人物？据瑶光说，那是隐世不出的前辈高人，修为深不可测，且年岁定然不小，岂会是眼前这个看起来比自己还要年轻几岁的青年？定是自己最近忙于整合势力，心神耗费，产生了错觉。这江州城人海茫茫，有一两个眼神气质略有相似之人，也不奇怪。
他摇了摇头，将那丝异样感压下，不再多看龙昊，带着护卫，转向另一条街道，匆匆离去。他今日确有要事在身，没空为一个“眼熟”的陌生人分心。
龙昊将林风那一瞬的停顿和眼中的疑惑尽收眼底，心中了然。看来自己这“返老还童”的效果着实显著，连林风这等人物都当面未能认出。这倒是件好事，至少暂时，凌绝尘那边应该还摸不清自己的底细和动向。他目送林风背影消失在街角，眼神微凝。林风出现在江州，且身边带着明显是精锐的护卫，看来凌绝尘的触角，已经伸到江州了，动作不慢。
他没有过多停留，转身步入了百炼精铁铺。
…………
与此同时，城北，金风细雨楼。这是江州一家中等规模的酒楼，今日却被包下了整个三楼。三楼最大的雅间“听潮阁”内，气氛肃杀。
主位上，坐着一名黑衣老者，正是凌绝尘。他闭目养神，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，虽未散发气势，但整个雅间都仿佛笼罩在一层无形的压力之下。林风肃立在他身侧稍后，赵烈、韩刚则如门神般守在门口。
下首，左右分别坐着两人。左边是一位年约四旬、面皮焦黄、太阳穴高高鼓起、双手骨节粗大的汉子，乃是江州小有名气的武道家族“开碑手”石家的家主，石破山。他此刻脸色涨红，气息粗重，胸口衣襟上有一个清晰的灰色掌印，隐隐透出焦糊味，显然刚刚吃了亏。右边则是一位年过五旬、面白无须、眼神阴鸷的老者，是另一个以轻功和暗器闻名的家族“燕子门”的门主，燕南飞。他脸色苍白，右手衣袖破损，露出的手臂上有一道深可见骨的剑伤，已被简单包扎，但血迹仍在渗出。两人身后，各自站着几名族中子弟，个个面带悲愤与恐惧，敢怒不敢言。
“石家主，燕门主，考虑得如何了？”凌绝尘缓缓睁开眼，目光如冰冷的刀锋，扫过二人，“是臣服于我九天玄女宫，奉林风为江州外事主事，听其号令，日后自有你们的好处。还是……让石家与燕子门，从此在江州除名？”
他的声音平淡，却蕴含着不容置疑的杀意与绝对的实力碾压。就在半个时辰前，石破山与燕南飞先后应邀（实则是被“请”）来到这金风细雨楼。起初，二人听闻是什么“九天玄女宫”欲招揽他们，还颇有些不屑。江州地界上，除了五大世家、四大帮会、三大武馆，他们这些中小家族虽然势力不算顶尖，但也各有根基，岂会轻易屈从于一个听都没听过的外来势力？
然而，凌绝尘根本没给他们多说的机会。石破山性情火爆，当场表示拒绝，并欲拂袖而去。凌绝尘只淡淡说了一句：“既然石家主不愿谈，那便手上见真章吧。你若能接老夫三招，今日之事作罢，并奉上黄金千两赔罪。若接不下……”他未说完，但意思很明显。
石破山自恃“开碑手”已有七成火候，等闲武宗初期也未必能轻易胜他，又见凌绝尘气息不显（实则是修为远超他，已能完美收敛），便存了侥幸之心，怒道：“好！那就让石某领教阁下高招！”
结果，凌绝尘只出了一招。平平无奇的一掌拍出，石破山却感觉仿佛整片天空都压了下来，自己苦练三十年的“开碑手”劲力，如同撞上了铜墙铁壁，瞬间溃散。那轻飘飘的一掌印在他胸口，他甚至没看清对方是如何突破自己防御的。一股阴寒刺骨、却又带着诡异灼热的掌力透体而入，瞬间封住了他大半经脉，五脏六腑如同被烈火焚烧又瞬间冰封，难受得他几乎吐血，踉跄后退，一屁股坐回椅子上，已是面如金纸，受了不轻的内伤。若非凌绝尘手下留情，这一掌便能要了他性命。
燕南飞见状大惊，他自恃轻功了得，见势不妙，便想施展“燕子三抄水”的绝技从窗口遁走。然而，他身形刚动，眼前剑光一闪！一直沉默站在凌绝尘身后的韩刚，不知何时已拔剑出鞘，剑如惊鸿，后发先至，精准地划过了他持暗器的右臂！快！准！狠！燕南飞引以为傲的轻功，在韩刚这看似简单的一剑面前，竟显得如此笨拙。若非韩刚剑下留情，这一剑足以断他手臂。
电光火石之间，石家与燕子门最强的两人，一重伤，一受创，彻底失去了反抗能力。他们带来的子弟，更是被赵烈等人散发出的气势所慑，连动都不敢动。
此刻，面对凌绝尘最后的通牒，石破山与燕南飞心中充满了屈辱、恐惧与绝望。他们丝毫不怀疑，眼前这个黑衣老者，真的有实力，也有决心，将他们两族连根拔起。在江州，灭门惨案虽不常见，但也不是没有。尤其是他们这种没有强大靠山的中小家族，一旦得罪了不能得罪的人，下场往往极为凄惨。
“凌……凌前辈，”石破山捂着胸口，声音干涩，再无之前的硬气，“我石家……愿意归附。只是……不知这‘九天玄女宫’……日后需要我石家做些什么？”他终究是一家之主，即便屈服，也要问清条件。
燕南飞也颓然道：“燕子门……也愿听从调遣。但求前辈……高抬贵手。”
“放心。”凌绝尘脸上露出一丝淡漠的笑意，“九天玄女宫志在天下，不会亏待真心投效之人。从今日起，石家与燕子门，需献出家传武功秘籍副本，由林风主事掌管。族中财物需上缴五成，作为启动资金。日后，族中优秀子弟，需优先听从林风主事调遣，为宫门办事。当然，宫门也会给予你们庇护，传授更高深的武学，分享利益。具体事宜，由林风与你们详谈。”
献出秘籍，上缴大半财物，交出子弟……这条件可谓苛刻，几乎掏空了两家积累多年的底蕴和未来。但比起灭族，这已是唯一的选择。石破山与燕南飞对视一眼，都看到对方眼中的苦涩与无奈，最终，还是颓然点头：“一切……听从林主事安排。”
林风上前一步，对凌绝尘恭敬一礼：“多谢师祖成全。”然后转向石破山与燕南飞，脸上已换上一副温和却不容置疑的神色：“石家主，燕门主，既是一家人，便不必多礼。日后在江州，还需二位多多帮衬。这是两枚‘玄女令’，二位请收好，凭此令，可证明二位乃我九天玄女宫附属。详细章程与第一批任务，稍后会有人送至府上。”
他恩威并施，既点明从此主从已定，又稍作安抚，给予“令牌”以示身份，手段娴熟。石破山与燕南飞木然接过那非金非木、刻着奇异云纹的令牌，心中滋味难明。今日之后，江州再无独立的“开碑手石家”与“燕子门”，只有九天玄女宫的外围附庸了。
凌绝尘满意地点点头。收服这两个家族，只是开始。以武力慑服，以利益捆绑，再通过林风逐步渗透、掌控，这便是他在江州发展势力的策略。比起龙昊那边还在搜集情报、试图结交上层，他选择了一条更直接、也更血腥的道路——从底层和中层武力家族入手，快速构建属于自己的地下网络和武力基础。
“风儿，做得不错。”凌绝尘对林风道，“接下来，照此方略，继续挑选合适目标。记住，要么不动，动则必以雷霆之势慑服，不留后患。江州这潭水，我们要尽快搅浑，然后，从中摸鱼。”
“是，师祖！风儿明白！”林风眼中闪烁着野心的光芒。在凌绝尘的全力支持下，他感觉自己在江州终于有了施展拳脚的舞台。掌控了石家和燕子门，便等于在江州城北和城西楔入了两颗钉子，有了初步的情报来源和行动人手。假以时日，他未必不能在这江州，打造出一片属于自己的天地，届时，看那苏瑶光，看那玄清漪，还敢小觑于他？
凌绝尘端起茶杯，轻轻抿了一口，目光投向窗外繁华的江州街景。龙昊……不知你现在在何处？是否也在这座城中？若你知道，老夫已先你一步，在此地落下棋子，不知又会作何感想？这盘棋，才刚刚开始。江州的风，已经起了，雷声，还会远吗？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）