夜渐深，听澜小筑内，属于“听雨轩”的灯火似乎熄得比别处更晚些。空气中，那股清幽冷冽的“冰魄幽兰”香气，也仿佛随着主人夜夜的承欢，而浸润得更深，更缠绵。一连数日，龙昊几乎都宿在听雨轩，玉芙蓉这位新来的、身世神秘、才貌双绝的女子，以其独有的风情和那令人沉迷的体香，牢牢吸引着龙昊的注意。
这般的专宠，固然让玉芙蓉在听澜小筑的地位迅速变得特殊而微妙，却也如同一颗石子投入平静的后院池水，漾开了层层不易察觉，却真实存在的涟漪。
西厢另一处名为“漱玉阁”的院落，是碧荷的居所。她是最早跟随龙昊的女子之一，性子温婉安静，不争不抢，如同她的名字，是那池中最不起眼却默默盛放的清荷。此刻，她正就着烛光，缝制一件男子的中衣，针脚细密均匀。贴身侍女小翠在一旁轻轻打着扇，看着自家主子平静的侧脸，忍不住低声道：“姑娘，您就不去看看公子么？这都……好些天了。”语气里带着一丝替主子不平的担忧。
碧荷手中针线未停，只是指尖几不可察地顿了一下，随即又恢复如常，轻声道：“公子自有公子的安排。玉妹妹初来乍到，公子多顾念些，也是应当的。我做好自己的本分便是。”
话虽如此，那低垂的眼睫下，却终究是掠过了一丝淡淡的黯然。她缝的这件中衣，用的是顶好的云缎，触手生凉，最是适合夏日。原本是想这几日做成了，亲自给公子送去的。如今……她轻轻抚过光滑的衣料，心中那点隐秘的期盼，如同烛火般摇曳了一下。
而住在“倚翠轩”的青黛，反应则直接许多。她本就是江湖出身，性子爽利明快，爱憎也更为分明。这夜，她练完一套剑法，收剑回鞘，额角带着细汗，望向听雨轩的方向，撇了撇嘴，对身边同样是从小一起长大、情同姐妹的丫鬟道：“那玉姑娘，瞧着是挺美，跟画里走出来似的，身上那香味也怪好闻。可公子也不能总在她那儿吧？把我这‘青霜剑’都冷落得快生锈了！”她语气里带着明显的不忿和一丝不易察觉的失落。她怀念之前公子偶尔来她这里，听她说些江湖趣闻，或是看她练剑的日子。
丫鬟掩嘴偷笑：“姑娘这是想公子了吧？要不，明日奴婢去请公子来尝尝姑娘新做的桂花糕？”
“谁想他了！”青黛俏脸微红，瞪了丫鬟一眼，却也没反驳，只哼道，“爱来不来！”
至于柳如烟与周家姐妹（假设她们同在听澜小筑），心思则又不同。柳如烟曾是青楼花魁，最是懂得察言观色、揣摩人心，也深知“色衰爱弛”和“新人笑旧人哭”的道理。她斜倚在窗前，望着朦胧月色，轻轻拨弄着怀中琵琶的弦，发出几声零落不成调的清响，幽幽一叹，自语道：“到底是新人如玉，香气袭人啊……这听澜小筑的夜，怕是越来越长了。”语气中，带着几分自怜与对未来的隐忧。她比碧荷、青黛更清楚，没有根基的女子，宠爱便是唯一的倚仗。
周晓燕与周晓莺这对双生姐妹，性子更为跳脱活泼些，但接连多日不见龙昊过来，最初的新奇与兴奋也淡了。两人在院中荡着秋千，有一搭没一搭地说着话。
“姐姐，你说玉姐姐身上到底是什么香？真好闻，那天隔得老远都闻到了。”周晓莺眨着眼问。
“谁知道呢，许是用了什么特别的香露吧。”周晓燕晃着秋千，语气有些意兴阑珊，“公子肯定喜欢那香味，不然怎么天天去……”
“那我们让赵管事也给我们寻些特别的香来？”周晓莺天真地问。
周晓燕白了她一眼：“傻丫头，香味是其次，人才是主要的。玉姐姐那样的人物……唉，算了算了，不说这个，没劲。我们还是想想明天玩什么吧。”
后院女子们这些细微的情绪变化，自然瞒不过掌管整个后院事务、心思玲珑的玄清漪。
这日午后，玄清漪处理完手头几件事务，来到龙昊惯常处理文书的外书房。龙昊正对着一份夜昙花送来的、关于江州王近来大肆采买美色的密报沉思。
“清漪来了。”龙昊抬眼见是她，神色柔和了些，示意她坐下。
玄清漪依言坐下，自有侍女奉上清茶。她挥退侍女，拿起那份密报看了看，嘴角微弯，露出一抹似笑非笑的弧度：“这江州王，倒真是……色中饿鬼，不知收敛。前脚丢了玉芙蓉，后脚便这般大张旗鼓，是生怕别人不知他王府空虚，还是故意彰显权势？”
“或许兼而有之。”龙昊放下密报，揉了揉眉心，“他越是如此，越显得对玉芙蓉失踪之事耿耿于怀。不过，他这番作为，倒是把江州乃至周边州府的水搅得更浑了。”
两人就着情报分析了一番江州王、几位皇子以及漕帮、铁拳会等势力的动向与潜在意图。玄清漪心思缜密，见识广博，常能提出独到见解，龙昊也乐于与她商讨。
正事谈罢，书房内一时安静下来。玄清漪端起茶盏，用盖子轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。她抬眸，似不经意地瞥了龙昊一眼，语气依旧平淡，却带着一丝只有两人能懂的深意：“近日观公子气色，倒是比前些时日更见丰神。想是那‘冰魄幽兰’，确有静心宁神之效？”
龙昊闻言，微微一顿，看向玄清漪。只见她神色如常，目光清澈，仿佛只是随口一提。但他何等人物，立时明白了她话中隐含的提醒。玄清漪性子清冷，并非善妒之人，她此言，是在提醒他后院需平衡，不可过于专宠一人，以免生出不必要的波澜。
他笑了笑，道：“清漪有心了。玉芙蓉体质特殊，其香确有安神之效。不过近来杂事缠身，倒是冷落了旁人。”
玄清漪垂眸浅啜一口清茶，不再多言。有些话，点到即止即可。她相信龙昊明白其中利害。后院安稳，他才能心无旁骛应对外间风雨。她提起此事，并非为自己争宠，而是站在龙昊身边“主母”的角度，维护整体的和谐。见龙昊领会，她便转而提起另一件略显琐碎却不容忽视的事。
“对了，孟姑娘那边，”玄清漪放下茶盏，语气中难得带上一丝几不可察的无奈，“前两日我去看过她，她似乎……有些闷闷不乐。抱怨说听澜小筑虽好，却像个精致的笼子，整日无所事事，骨头都要生锈了。缠着我问，你何时能带她出去见识真正的江湖，行侠仗义，或游历天下奇景。”
龙昊闻言，不禁失笑。孟云兮这丫头，性子跳脱活泼，是个闲不住的。当初带她回听澜小筑，是存了暂时保护之意。但这丫头显然不满足于仅仅被保护。
“她倒是会想。”龙昊摇头，“如今江州局势微妙，外面并不太平。让她再安分些时日吧。”
玄清漪点头：“我也是这般劝她。只是我看她，未必听得进去。公子有空，不妨也多去看看她，免得这丫头憋闷坏了，又生出什么事端来。”她对孟云兮，有种看待顽皮小妹的宽容，但也知她性子的确需要适当约束和引导。
龙昊应下。
然而，龙昊和玄清漪都低估了孟云兮“无聊”到一定程度后，自行寻找乐子的决心和行动力，也低估了她即使女扮男装，也掩不住的那份独特“美貌”可能带来的麻烦。
就在玄清漪与龙昊交谈的次日，孟云兮终于按捺不住了。她翻出之前好奇之下让丫鬟偷偷弄来的一套质地普通、但裁剪合体的男子儒衫，对着镜子，将一头青丝用方巾仔细包起，束成男子发髻，又拿起描眉的黛笔，将眉毛加粗了些，在脸上扑了点暗色的粉，遮掩过于白皙细腻的肌肤。对镜自照，镜中人俨然是个眉眼精致、唇红齿白、带着几分书卷气，又难掩灵动机俏的俊俏小书生。
“嗯，还行！”孟云兮满意地点点头，虽然仔细看仍能看出几分女儿家的秀气，但糊弄一般人应该够了。她本就是跳脱性子，在听澜小筑闷了这么久，感觉自己都快发芽了。公子和清漪姐姐都说外面危险，可她孟云兮又不是手无缚鸡之力的弱女子！她身上藏着好几种自己捣鼓的小机关呢！再说，她就是去江州城里最热闹的街上逛逛，看看杂耍，尝尝小吃，听听书，天黑前就回来，能有什么事？
避开侍女，凭借对听澜小筑地形的熟悉和几分机灵，孟云兮悄悄从一处守卫相对松懈的侧门溜了出去。踏入久违的街道，感受着扑面而来的人间烟火气，听着嘈杂的市井之声，孟云兮只觉得浑身舒畅，如同出笼的鸟儿。
她先是好奇地在一个卖面人的摊子前驻足，看着手艺人灵巧的手指捏出一个个栩栩如生的形象；又挤进人群看了一会儿胸口碎大石和吞剑的杂耍，跟着众人一起拍手叫好；接着被香甜的气味吸引，买了一大包刚出炉的糖炒栗子，一边剥一边走，眼睛还四处乱瞄，对什么都感兴趣。
不知不觉，她逛到了靠近江边码头的一片相对杂乱的街区。此处商铺依旧林立，但行人成分复杂了许多，挑夫、水手、小贩、江湖艺人混杂，空气中也弥漫着鱼腥、汗味和各种货物混杂的气息。
孟云兮正被一个吹糖人的老伯手艺吸引，看得津津有味，浑然未觉，有几道不怀好意的目光，已经悄然锁定了她。
街角一处茶棚里，三个穿着短打、面相普通的汉子，正看似悠闲地喝着粗茶，目光却时不时瞟向不远处那个“俊俏得过份”的小书生。
“大哥，瞧见没？那个小白脸，啧，这细皮嫩肉的，比娘们还水灵。”一个瘦猴似的汉子压低声音，眼中闪着淫邪的光。
被称作“大哥”的是个面容憨厚、眼中却精光闪烁的中年汉子，他慢悠悠地喝了口茶，目光在孟云兮身上逡巡，尤其在“他”纤细的脖颈、白皙的耳后和挺翘的臀部多停留了片刻，低声道：“是块好料子。看这走路的姿态，虽然故意迈着方步，但腰肢摆动的幅度……还有那耳朵，没穿孔，但形状秀气。脸上做了点修饰，但底子遮不住。十有八九，是个雌儿。”
“雌儿？”另一个黑脸汉子舔了舔嘴唇，“那更值钱了！翠华楼那边，最近不是有贵客好这口么？就喜欢这种长得比女人还俊、扮成书童或小相公的调调，出的价钱可不低！”
“大哥，干不干？看这穿着，不像有大来历的，身边也没跟着人，估计是哪个小户人家偷跑出来玩的小姐。”瘦猴汉子跃跃欲试。
中年汉子沉吟片刻，眼中凶光一闪：“机不可失。老规矩，麻利点，别惊动人。弄到老地方，先验明正身，若是完璧，价钱还能翻一番！”
三人交换了一个眼神，留下茶钱，悄然起身，如同经验丰富的猎手，不紧不慢地朝着浑然不觉、正对着一串糖葫芦犹豫要不要买的孟云兮包抄过去。他们干这行当已久，专挑那些落单的、容貌出色的年轻男女下手，或卖入暗娼馆，或供给有特殊癖好的达官贵人。孟云兮这种“极品”，在他们眼中，就是行走的黄金。
孟云兮终于决定买下那串最大最红的糖葫芦，笑嘻嘻地付了钱，转身准备往更热闹的主街走。刚走出几步，忽然觉得似乎有人在盯着自己，她下意识地回头，正好对上那中年汉子“憨厚”的笑容。
“这位小公子，一个人逛街啊？前面巷子里有家老字号的豆花，味道那是一绝，要不要去尝尝？”中年汉子热情地搭话，同时另外两人已不经意地堵住了她左右和后方的去路。
孟云兮心里咯噔一下，她虽然江湖经验浅，但并非全无警觉。这三人的站位和那中年汉子眼中一闪而过的审视与贪婪，让她本能地感到危险。她握紧了袖中一个触发式的迷烟小机关，脸上却努力维持镇定，模仿着男子的粗声道：“多谢好意，不必了，我还有事。”说着，就想从侧面绕开。
“诶，小公子别急着走嘛。”瘦猴汉子笑嘻嘻地伸手，看似随意，却快如闪电地抓向孟云兮的手腕，另一只手则悄无声息地探向她腰间，那里藏着一种能让人短暂麻痹的细针。
孟云兮大惊，再也顾不得掩饰，惊叫一声：“你们干什么！”同时猛地缩手，向后退去，袖中的迷烟机关就要触发。
然而，那黑脸汉子似乎早有预料，一步跨前，蒲扇般的大手迅捷无比地捂向她的口鼻，另一只手则精准地扣向她的手腕，力道大得惊人！
“唔！”孟云兮的惊呼被捂住，手腕传来剧痛，机关脱手掉落。她心中顿时被巨大的恐惧攫住，这才真正意识到，自己一时兴起的偷溜，可能带来了怎样可怕的后果。听澜小筑的安逸，让她几乎忘记了外面的世界有多么险恶。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）