西南方的山路，比想象中更难行。
邙山余脉的崎岖并未因离开核心区域而减轻，反而因为人迹更罕至，路径几乎被疯长的灌木和雨季冲垮的泥石流彻底掩埋。萧烬寒不得不时常挥动短刃，劈开拦路的荆棘藤蔓，才能勉强开出一条容人通过的小径。他的右臂虽经苏清鸢重新包扎处理，疼痛减缓，但筋骨深处的损伤和失血带来的虚弱，在持续的高强度开路和跋涉中，依旧如影随形，冷汗不时浸湿他额前的碎发。
苏清鸢的负担更重。背上两岁多的念安越来越沉，长时间的捆绑和颠簸让他很不舒服，开始焦躁地扭动、哭闹。怀里的阿弃更是状况不佳，或许是昨夜的惊吓，也或许是早产兼遗弃带来的先天不足，小小的身体时而发烫，时而冰凉，喂进去的奶糕水也吐了大半，哭声细弱得像随时会断掉。苏清鸢不得不走走停停，检查阿弃的状况，用随身银针为他刺穴疏导郁结的气机，又找出药性最温和的安神药材，嚼碎了混合少许清水，一点点喂给他。
她的脸色比萧烬寒更苍白，嘴唇因脱力和担忧而失了血色，但眼神却始终清亮坚定，动作不见丝毫慌乱。她不仅要照顾两个孩子，还要时刻留意萧烬寒的状态，见他步伐略显虚浮，便默默从行囊中摸出一块掺了蜂蜜和人参粉的干粮，不由分说塞进他嘴里。
“补充体力。你的手不能废，我们还得靠你走出去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的意味。
萧烬寒看她一眼，没说什么，默默将干粮嚼碎咽下。一股暖流和甘甜在口中化开，迅速补充着消耗的精力。他知道，她自己也必定又累又饿，却把最好的留给了他。
走走停停，直到日头偏西，他们才终于看到前方山势渐缓，林木变得稀疏，隐约有蜿蜒的、被车辙压出的土路痕迹。远处，在一片相对开阔的谷地中，袅袅炊烟升起，隐约可见一片灰瓦屋顶的轮廓——是一个镇子。
两人不约而同地松了口气，但旋即又绷紧了神经。有人的地方，就有是非，也可能有眼线。他们这副狼狈模样，还带着两个婴儿，太过惹眼。
“先不急着进镇。”萧烬寒在一处能俯瞰镇子的高坡密林中停下，低声道，“观察一下，等天黑。我去探探路，你带着孩子在这里等我，别生火，别出声。”
苏清鸢点头，将背上的念安解下来。念安早已疲累不堪，一落地就蜷缩在她腿边，眼皮打架。苏清鸢将他搂在怀里，轻轻拍着，又检查了一下阿弃。阿弃的体温似乎稳定了些，呼吸也平顺了许多，正沉睡着。她稍稍安心，从行囊中取出水囊和最后一点奶糕，小心地喂给念安。
萧烬寒将短刃插回腰间，又检查了一下身上没有明显血迹和过于狼狈之处，这才如同猎豹般悄无声息地滑下高坡，借着树木和地形的掩护，迅速靠近那个小镇。
镇子不大，看起来颇为古老，夯土的围墙有些地方已经坍塌，镇口立着一座风雨侵蚀严重的牌楼，勉强能辨认出“青石镇”三个字。时近傍晚，镇口有零星的百姓进出，多是挑着柴担或提着篮子的农人，神情麻木，步履匆匆。几个穿着破旧号衣、抱着长矛倚在墙根打盹的乡兵，看起来防卫十分松懈。
萧烬寒混在几个晚归的樵夫身后，低头走进镇子。镇内街道狭窄，铺着凹凸不平的青石板，两侧是低矮的土木房屋，炊烟从家家户户的烟囱里冒出，空气里弥漫着饭菜的香气和牲畜粪便的味道。他快速扫视着街景——一家门面稍大的客栈，挂着褪色的“悦来”招牌；一个卖杂货的铺子；一个铁匠铺传出叮当声响；街角还有个小小的茶寮，坐着几个闲汉在闲聊。
他的目光在茶寮和客栈多停留了一瞬。茶寮是打听消息的好地方，客栈则是落脚之处。但他没有贸然靠近，而是拐进一条更僻静的小巷，观察了片刻，确认没有可疑的盯梢，这才迅速退出了镇子。
回到高坡时，天已擦黑。苏清鸢正抱着再次睡着的念安，轻轻拍着怀里的阿弃。见他回来，立刻投来询问的目光。
“镇子叫青石镇，看起来只是个普通的山野小镇，守卫松懈，百姓麻木，不似有重兵或暗探驻扎的样子。”萧烬寒在她身边坐下，接过她递来的水囊喝了一口，低声道，“镇里有客栈，但条件恐怕一般。我们这副样子，又带着孩子，住客栈太惹眼。”
苏清鸢沉吟：“需要找一处独门独院，或者偏僻些的民房租住。最好能有独立灶间，方便我给孩子调理，也省得与人多接触。”
萧烬寒点头：“我看到镇子西头，靠近山脚的地方，有几处看起来闲置的院落，围墙塌了一半，像是很久没人住了。等天色完全黑透，我们从那边翻进去，先找个地方安顿下来。明早我再出去打听消息，购置些必需之物。”
计划已定，两人便不再说话，静静等待夜幕彻底降临。山林重归寂静，只有晚风穿过林梢的呜咽，和怀中孩子均匀的呼吸声。远处青石镇的点点灯火依次亮起，在浓重的山影中，像几颗微弱的、遥远的星。
然而，这表面的宁静之下，一丝不安的预感，却如同冰冷的蛇，悄然爬上苏清鸢的心头。她说不清这预感来自何处，或许是阿弃身上那枚诡异的玉佩，或许是萧烬寒重伤未愈却强撑的疲惫，也或许是这看似平静的小镇，在暮色中透露出的那一丝难以言喻的、陈腐而麻木的气息。
阿弃在睡梦中忽然抽搐了一下，细弱地呜咽一声。苏清鸢连忙低头轻拍，却见孩子皱巴巴的小脸上，眉心那一点淡淡的、几乎看不见的青色，似乎比之前更明显了些。她心中一沉，指尖搭上阿弃细小的手腕。脉搏依旧微弱，但跳动间，却有一丝极其隐晦的、不属于婴孩的滞涩感。
是胎里带来的弱症？还是……那玉佩的影响？亦或是别的什么？
她抬眼，看向身旁沉默警戒、如同融入夜色的萧烬寒。男人的侧脸在微弱的天光下棱角分明，眉头微锁，目光如电，扫视着山下小镇的动静。他身上的伤，孩子们的病弱，前路的未知，如同层层阴云，笼罩在他们头上。
可当他似乎察觉到她的视线，微微侧过头，与她目光相触时，那深邃的眼眸里，没有慌乱，没有退缩，只有一片沉静的、令人心安的力量。他伸出手，轻轻覆在她冰凉的手背上，掌心粗糙而温热。
“别怕。”他只说了两个字。
苏清鸢的心，却因这两个字，奇异地稳了下来。她反手，轻轻握了握他的手指，点了点头。
夜色终于浓稠如墨。两人再次动身，萧烬寒背起行囊，苏清鸢背上念安，抱起阿弃，如同夜色中的幽灵，悄无声息地滑下高坡，避开镇口那点昏黄的灯笼光，朝着镇西那一片黑黢黢的、坍塌的院落阴影摸去。
山风更急，卷着深秋的寒意，吹得破败的围墙茅草簌簌作响。远处，青石镇最后几点灯火也次第熄灭，整个小镇沉入了睡梦，或者说，沉入了一种更深的、令人不安的寂静之中。
而在小镇另一端，那家挂着“悦来”招牌的客栈二楼，一间窗户始终未曾亮灯的黑漆漆客房里，一双眼睛，正透过窗纸的破洞，冷冷地注视着镇西的方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“终于……等到鱼儿进网了。”
一声低不可闻的呢喃，消散在呼啸的夜风里。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）