中军王旗折断的那一刻，屠烈心中仅存的万丈雄心便随漫天尘土一同崩碎。他不敢回头去看漫山遍野被红缨铁骑合围屠戮的部族联军，只抬手狠抽胯下战马，带着千余名贴身亲卫撞开四散奔逃的溃兵洪流，一头扎向辽西莽原北侧的荒草深处。数万本部胡骑见盟主北撤，也慌忙舍弃兵刃辎重，紧随其后一路亡命奔逃。
身后赵军中路轻骑蹄声如惊雷滚过衰草，八千精选朔骑不贪沿途散落的牛羊财货，死死钉住屠烈这股核心残部不放。赵括定下军令，务必要拖住屠烈主力，以待两侧伏兵合围锁死山路，可努鲁儿虎山沟壑万千，干道虽被河谷伏兵堵截，数不清的羊肠小径、沙石山谷却四通八达，仅凭一万轻骑根本无从面面俱到。屠烈熟稔塞外每一寸山川脉络，专挑开阔河谷旁的隐蔽山坳穿行，不多时便借着起伏地势，与追兵拉开了一段距离。
“全军丢弃所有负重！老弱伤兵无力奔驰者，自行寻山谷藏匿，勿要拖累大队！”
屠烈勒马立于一处高岗，声线嘶哑得如同被风沙磨破。那些身负箭伤的骑士哀嚎着从马背上滚落，伸手死死拽住袍泽的马缰乞求生路，可人人自顾不暇，奔逃队伍丝毫未曾停顿，只能任由他们留在荒原之上，要么沦为赵军俘虏，要么葬身野兽之口。
队伍沿老哈河北岸沟壑昼夜兼程，开启了三日不分昼夜的亡命奔逃。白日里专寻浓密灌木、土坡洼地藏匿人马，不敢踏入河畔开阔平川半分，唯恐赵军远哨望见人马扬起的烟尘；只待落日沉落地平线，暮色裹住莽原，才催动战马全速向北疾驰。数十队哨骑分置前后左右，每隔半刻便有人奔至屠烈马前回报南方动静，一旦望见天边翻涌的赤色尘雾，全军便要再度提速，连喘息的片刻都要尽数舍弃。
奔逃第二日，绝境接踵而至。
赵军伏兵扼守老哈河干流所有渡口，整条主河道尽数被封，残兵无从取水。山间零散溪涧早已入秋干涸，唯有低洼泥潭积着一滩浑浊死水，数千人马蜂拥争抢，战马埋头狂饮之后纷纷上吐下泻，不少坐骑四肢发软，再也撑不住长途奔袭。士卒嘴唇干裂渗血，舌头上布满裂口，只能效仿塞外牧民的法子，扯开身上粗旧皮裘，大把薅起荒草揉搓，裹紧布帛拧出茎叶间微薄的露水，凑到嘴边勉强润喉。
粮草更是早已断绝。全军奔逃之时抛下全部辎重，仓廪牛羊尽数落在白狼谷战场，眼下腹中饥渴难耐。屠烈索性默许麾下就地求生，或是分散小队猎杀荒原上的黄羊、野兔，或是绕道劫掠山戎边缘零散小帐。荒山野岭猎物稀少，大半人只能忍痛宰杀队伍里的老弱战马，就地寻一处背风石缝，燃起微不可察的小火烘烤马肉，半生的腥肉塞入口中，难以下咽，却也是活下去唯一的吃食。
每奔出百余里，队伍才敢寻深山背阴处歇上一个时辰。人不解甲、马不卸鞍，骑士两两依偎在马腹之下抵御塞外夜风，半数士卒持弓环立在外轮班警戒，但凡山间传来一声狐狼嘶鸣，所有人都会瞬间翻身上马，弓弦尽数拉满，连日紧绷的神经早已到了临界点。屠烈从不敢沉沉睡去，每每登高南望，脑海中反复回荡白狼谷中军崩塌的画面——整齐如林的赵军长槊、漫空倾泻的铁棱箭、漫山遍野挺立的赤红盔缨，那支纪律严明、万众一心的铁骑，彻底击碎了他依靠人数称霸辽西的妄想。
昔日手握十六万联军，俯瞰整片辽西旷野，何等风光；如今麾下只剩数万疲弱残兵，如同丧家之犬穿行于荒山野岭，滔天恨意与深入骨髓的惊惧在他心底反复纠缠。屠烈攥紧腰间弯刀，心中只剩一个念头：只要能踏入北方孤竹城，收拢依附自己的山戎各部，他日，定要重返辽西，报今日全军溃败之仇。
奔逃第三日正午，队伍终于穿过努鲁儿虎山主脊隘口。山风翻过山脉，暖意扑面而来，眼前景致豁然一变，连绵山岭褪去，一片开阔河谷平川铺展在眼前，老哈河支流蜿蜒曲折，清浅河水缓缓淌过河滩。视线尽头，一座巍峨夯土大城静静矗立河畔，那便是孤竹国都无棣城。
三丈高的黄土城墙依山而筑，山口要害处又垒起粗石加固，城外开挖两道宽阔护城壕，引着支流活水灌满，将整座城池护得严严实实。城头四面矗立土戍楼，黑底绘孤竹图腾的旗帜迎风飘动，城门两侧常年有山戎骑士巡哨警戒。城内一半是山戎部族定居的夯土屋舍，另一半留着大片空旷平地，可供数万骑兵搭设牛皮穹庐，河谷滩地开垦着连片农田，仓廪之中常年囤积粟米、风干兽肉，足以支撑大军长久休整。
跟随屠烈奔逃数日的残兵望见那道厚重城墙，压抑多日的惶恐骤然瓦解，无数骑士勒住战马伏身喘息，更有人当场失声呜咽。连日奔波、饥渴交加，人人早已濒临崩溃，眼前这座山戎重镇，便是他们唯一的生路。
屠烈胸中紧绷多日的那根弦骤然松脱，险些从马背上栽落。他抬手抹去脸上混着血污的风沙，当即遣两名持联盟信物的心腹亲骑，快马奔赴城南正门通报。
孤竹山戎各部本就依附屠烈所建的辽胡联盟，往年屠烈曾赠予他们大量牛羊、青铜兵器，结下盟约。城主听闻盟主率残部奔逃而来，不敢闭门拒客，亲自带着一众部族渠帅出城相迎。厚重的南城门缓缓向内敞开，城主当即下令让出城南整片空场，调拨仓中粮草、清水接济溃兵，又腾出屋舍安置伤员。
数万残兵鱼贯入城，整座孤竹城南瞬间喧闹一片。疲弱士卒瘫坐在城墙根下，捧着陶碗大口吞咽粟粥；伤兵被人搀扶抬入屋内敷药包扎；幸存的战马被牵至河畔饮水觅食，此起彼伏的马嘶、人的喘息、伤者的哀嚎交织在一起，满是劫后余生的狼狈。
屠烈独自登上南侧城头，凭栏向南远眺。茫茫辽西莽原一望无际，天际线上依旧能隐约望见赵军活动扬起的淡淡烟尘。高墙深壕、山河天险横亘在中间，赵括麾下铁骑再精锐，一时也难以突破这处山戎根基之地。
他低头看向城下散乱休整的本部残骑，又望向城内听命于自己的孤竹山戎部族，指尖轻轻摩挲着弯刀刀柄。白狼谷一战损失惨重，十余万部族兵马折损于赵军刀下，但他的核心本部尚存，北方西拉木伦河沿线草原诸部、周边山戎大小部族，皆可收拢整合。
眼下虽暂避锋芒，苟存于孤竹城中，可塞外草原的纷争远未落幕。
秋风卷着河畔黄沙掠过城头，吹动屠烈身上残破的兽皮战甲。关外狼烟并未随白狼谷的厮杀熄灭，一场蛰伏于夯土城墙之内，伺机卷土重来的谋划，已然在这位辽胡盟主心底悄然滋生。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）