“呼…吸…呼…吸…”
粗重而压抑的喘息声，在重归寂静的盆地边缘此起彼伏。空气中，那令人窒息的魔气与狂乱的佛力、符光已然散去，只留下淡淡的、尚未完全平复的能量余韵，以及一股劫后余生的、混合着疲惫与庆幸的复杂气息。
苏芸脸色苍白，顾不上自身神魂的不适，立刻强撑着，为刚刚在魔念尖啸中受到冲击、伤势加重的方浩检查、喂药。赵婉儿也服下丹药，盘膝调息，但目光始终警惕地留意着周围，尤其是中心那截安静下来的降魔杵。
老骆驼盘膝坐在那块黑岩旁，双目紧闭，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都仿佛带着破风箱般的拉扯声，额角不断有冷汗混合着沙尘滚落，显然方才强行动用秘法激发残阵、又与魔念正面抗衡，对他这具看似行将就木的躯体，造成了巨大的负荷，甚至可能是不可逆转的损伤。但他腰背依旧挺直，那根分叉木杖横在膝上，如同他最后的脊梁。
林烬的情况，从表面看，比老骆驼略好一些。他脸色虽然也带着透支后的苍白，但眼神却异常明亮、清明，甚至比之前更多了一种难以言喻的、仿佛被淬炼过的锋锐与沉静。他缓缓吐出一口带着淡淡金芒的浊气，感受着体内那柄虚幻小剑前所未有的凝实与灵动，以及脑海中“轩辕剑”剑魂残留的、温和却浩瀚的余韵，心中对刚才那惊心动魄的一幕，仍感震撼。
“老丈，可还撑得住？” 林烬走到老骆驼身边，低声问道。他没有立刻询问对方身份，也没有追问“绝世神锋”的赞叹，只是先关心伤势。这份态度，让刚刚经历过生死、本就对林烬的“剑”极为看重、甚至可能因“轩辕剑”气息而联想到什么的老骆驼，心中又是一动。
“咳咳…死不了。” 老骆驼睁开眼，浑浊的眼珠转动，看向林烬，那目光中，再无之前的审视、探究与隐藏的疏离，只剩下一种阅尽沧桑后的疲惫，以及一丝… …近乎坦诚的复杂，“倒是你，小家伙，硬受了那魔物核心魔念的反扑，又强行催动那等神物… …神魂可稳固？可有不妥？”
他问得很直接，不再用“宝物”之类的模糊词汇，而是用了“神物”二字。
“有些疲惫，但神魂无恙，反而… …似有所得。” 林烬实话实说，也在仔细观察着老骆驼的神色变化。
“有所得？” 老骆驼微微一怔，随即苦笑着摇了摇头，眼中闪过一抹难以言喻的追忆与… …一丝羡慕，“以炼气之身，初动神物本源，正面斩灭上古魔魂残念，竟能反哺自身，固本培元… …果然是… …天命所归，造化钟神。”
他没有追问“所得”具体是什么，只是发出了这样一句感慨。这感慨，既是对林烬的赞叹，也似乎… …透露了他对“那件神物”并非一无所知，甚至可能了解其真正来历与位格。
“老丈，你…” 林烬正要顺势问下去。
“我知道你想问什么。” 老骆驼却摆了摆手，打断了他的话，目光重新变得平静而深远，望向盆地中心那截残破的降魔杵，缓缓道，“此地，名唤‘镇魔坛’，是上古‘大金刚寺’高僧‘苦禅’大师，以自身金身舍利为基，融合一百零八位护法罗汉之力，布下的‘金刚伏魔大阵’一百零八处外围阵眼之一，用以镇压、炼化当年佛魔之战中，被击杀于此的一尊‘六臂魔罗’的残躯与不灭魔魂。”
他的声音嘶哑，却带着一种讲述历史的沉静，将一段被岁月掩埋的秘辛，缓缓道来。
“当年，魔灾肆虐西漠，佛国倾颓。苦禅大师与诸多同道，血战于此，最终虽将那‘六臂魔罗’击碎魔躯，但其魔魂不灭，魔性深种，散于地脉，侵蚀生机，妄图卷土重来。大师慈悲，亦知除恶务尽，遂舍身成阵，以自身与诸罗汉之力，布下这覆盖千里的大阵，将其魔魂分割镇压于各处阵眼，以佛力日夜消磨，以期万载之后，能将其彻底净化。”
“然天地剧变，佛国陨落，大阵失其根本，灵机渐散。各处阵眼，或毁于天灾，或破于人祸，或… …被某些别有用心之辈暗中破坏。这‘镇魔坛’，便是当年大阵东南一角的重要阵眼，由苦禅大师随身法器‘降魔金刚杵’的一截杵身镇守。千年以降，封印日渐松动，魔魂虽被分割削弱，但残存的一缕，依旧凶戾无比，每逢地脉阴气上涌、或外界魔气引动之时，便会躁动冲击，试图破封。”
老骆驼的目光，从降魔杵移开，落向盆地四周那些残破的符文，眼神中带着深深的惋惜与痛心：“这盆地中的‘金刚符文’，当年连接大阵，引动天地正气，威力无穷。如今，十不存一，灵机散乱，只能勉强维持这最后的‘净土’，隔绝外间沙海中的混乱魔气，延缓魔魂破封的时间。但若无外力加持，被彻底侵蚀、崩毁，也只是时间问题。”
他顿了顿，看向林烬，昏黄的眼眸中，倒映着符文明灭的微光：“老朽… …或者说，老衲，法号‘慧苦’。曾是‘大金刚寺’最后一代‘镇魔坛’的… …守坛沙弥。”
最后几个字，他说得很轻，却带着一种穿越无尽岁月的沉重。
守坛沙弥！大金刚寺！果然！林烬心中恍然，一切疑惑似乎都有了合理的解释。难怪他对黑风峡、对“迷踪沙海”、对此地封印如此了解！难怪他能诵念真言、激发残阵！他根本就不是什么贪财的向导，而是此地封印最后的守护者！
“大师…” 林烬下意识地换了称呼，心中敬意油然而生。独自一人，在这绝地之中，守护即将崩溃的封印无数岁月，这是何等的大毅力、大慈悲！其修为，恐怕也绝非表面看起来这般简单，很可能是在漫长岁月与魔气侵蚀中，为了维持封印、对抗魔念，而消耗、压制，甚至损伤了本源。
“不必称大师。” 老骆驼——或者说，慧苦摇了摇头，脸上露出一丝自嘲的苦笑，“大金刚寺早已是过往云烟，老衲也早已不是当年的沙弥。不过是一缕执念未消、苟延残喘的老骨头罢了。守着这破坛子，不过是… …对当年苦禅大师的一点交代，也是… …对自己的一点… …赎罪。”
赎罪？林烬敏锐地捕捉到了这个词，但他没有追问，只是静静等待下文。
“这些年，老衲借着对沙海的熟悉，偶尔会化身‘老骆驼’，接些向导的活计，一来换取些修炼、维持封印的资材，二来… …也借机观察进出黑风峡的修士，看看有无可能，寻到一丝彻底解决此地隐患，或者… …至少延缓其崩溃的契机。” 慧苦的目光，重新落回林烬身上，变得无比郑重，“直到… …遇到了你们。”
“准确说，是遇到了你，林小友。” 他缓缓道，“老衲修为虽损，但‘镇魔坛’守坛人的传承，以及与这残阵之间，尚有一丝微弱的联系。在坊市初见你们时，老衲便隐隐感觉到，你身上，有一种… …极其古老、神圣，却又对魔气有着天然吸引与克制的气息。这气息，与当年苦禅大师描述过的、佛经中记载的某些… …上古圣道之物，隐隐相似。”
“当时老衲便知，你或许… …便是那‘契机’！故而接下你们的委托，并将你们引入黑风峡深处，来到这‘镇魔坛’。一是想借此地特殊的‘佛魔’环境，进一步确认你的‘气息’与那魔魂之间的反应；二是… …若你所持之物，真如老衲所想，或许能借助其力，暂时镇压魔魂，为这封印，争取更多时间。”
“今日一试，果然… …” 慧苦看着林烬，眼中充满了复杂难明的光芒，有惊叹，有欣慰，有期待，也有一丝难以察觉的… …如释重负，“你不仅身怀圣物，更能初步引动其一丝本源威能，对那魔魂残念，有着近乎绝对的克制！此乃天意！是这‘镇魔坛’，是这黑风峡，是西漠无数被魔气侵蚀生灵的… …一线生机！”
他越说越激动，佝偻的身躯甚至微微颤抖起来，但随即，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出暗红色的血丝。
“大师！” 苏芸见状，连忙上前，取出一枚自己炼制的最好的疗伤丹药，递了过去。
慧苦没有推辞，接过丹药服下，调息片刻，脸色稍缓，对苏芸点了点头，表示感谢。然后，他重新看向林烬，目光灼灼。
“林小友，老衲知道，你此行西漠，必有要事。老衲也无意让你为此地之事长久羁留，甚至冒险深入封印核心，与那魔魂彻底了断。那太过凶险，也非你目前修为所能及。”
“但，老衲恳求你一事。” 他缓缓站起身，对着林烬，竟是… …深深一躬！
“大师不可！” 林烬连忙闪身避开，伸手欲扶。
慧苦却坚持着完成了这一礼，抬起头，目光恳切而坚定：“老衲恳请小友，在你西漠之行期间，若有余力，若… …能更进一步掌控你手中圣物之力，请… …务必再临此地！届时，老衲会倾尽这残阵、这‘镇魔坛’最后的力量，配合小友，尝试… …以圣物之力，为引，彻底激活这‘金刚伏魔大阵’残存阵眼的最后共鸣，不求灭魔，但求… …能将此地魔魂残念，彻底镇压、封印，使其在接下来数百年、甚至上千年内，再无破封之虞！为我西漠苍生，为这即将彻底崩溃的佛门遗泽，争得… …一线喘息之机！”
他声音嘶哑，却字字如铁，砸在寂静的盆地中，也砸在每个人的心上。
不是为了他自己，不是为了夺宝，只是为了… …镇压魔患，为苍生，为这即将彻底消散的佛门遗迹，争取最后的时间。
林烬沉默了。他看着眼前这垂垂老矣、却脊梁挺直的守坛人，看着这残破的降魔杵与明灭的符文，感受着空气中尚未完全散去的、属于“轩辕剑”的微弱余韵，以及地脉深处，那依旧蛰伏的、冰冷邪恶的气息。
他知道，慧苦的请求，合情合理，也… …义不容辞。“轩辕剑”，既是他的机缘与责任，似乎也天然背负着斩妖除魔、匡扶正道的宿命。更何况，此事或许还能让他对“轩辕剑”之力有更深的理解和掌控。
“大师言重了。” 林烬深吸一口气，对着慧苦，也郑重地躬身还了一礼，“斩妖除魔，本是我辈修士分内之事。今日能助大师暂时稳固封印，亦是缘分。待晚辈西漠之行有所进展，对… …手中之物掌控更深，定当再临此地，与大师携手，为彻底镇压此魔，尽一份心力！”
他没有大包大揽，也没有空口许诺，只是给出了一个基于现实的承诺。这反而让慧苦更加安心，他知道，眼前这个年轻人，并非一时冲动、好大喜功之辈。
“好！好！好！” 慧苦连说三个好字，脸上露出了发自内心的、如释重负的笑容，虽然依旧疲惫，但眼中却燃起了久违的希望之光，“有小友此言，老衲… …便安心了。这黑风峡的路，老衲自会为你们指引周全。接下来，你们是要前往‘黄沙驿’？”
“正是。” 林烬点头。
“那便在此地休整一夜。明日，老衲带你们走一条… …近路。” 慧苦重新坐下，闭上了眼睛，声音恢复了之前的平淡，却又多了一份无需言说的信任与托付，“一条只有守坛人，才知道的… …通往‘黄沙驿’的古道。”
夜，还很长。但对于经历了生死、揭开了部分真相、并许下了沉重承诺的众人来说，这一夜，注定无法平静。
但至少，前路的方向，似乎… …更加清晰了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）