八月廿六，夜。
河湾镇码头沙场。
窝棚里弥漫着汗酸、霉烂和劣质烟草混合的浑浊气味。
鼾声、磨牙声、痛苦的呻吟在黑暗中此起彼伏，像一座活着的坟场。
石大富侧躺在潮湿的草铺上，后背的鞭伤已经结了暗红色的痂，又被汗水和新磨破的口子反复浸泡，又痛又痒。
但这皮肉的痛苦，远不及心头的绝望来得深沉。
三天又三天，那账本上的欠债，非但没减少，反而像滚雪球，越滚越大。
王把头每天都能找出新的名目来扣钱，工具磨损加重、效率低下影响旁人、甚至昨晚那碗稀粥里多了一根没挑净的柴草，都被算作浪费粮食，扣了五文。
回家的路，被这无情的债务彻底堵死，前方只有累死或被打死这两条绝路。
旁边的石大贵在睡梦中不安地抽搐，嘴里发出模糊的呜咽。
他的手，原本只是磨破皮，现在已满是紫黑色的血痂和溃烂的脓痕，稍微碰触就钻心地疼。
不能再这样下去了。
石大富盯着窝棚顶漏下的星光，一个念头像毒藤般疯狂滋长，
跑！必须跑！哪怕死在逃跑的路上，也比在这里被一点点磨死强！
这个念头一旦生根，就再也无法遏制。
白天干活时，他像只困兽，用眼角余光拼命观察。
他发现，子时与寅时之交，是守夜监工最容易松懈的时候。
那时，人最困乏，巡逻的间隔会拉长，而且靠近河边堆放废旧渔网和烂木头的那个角落，
栅栏有一处因为河水常年冲刷，根基有些松动，用力或许能扒开一道口子，勉强容一人挤过。
外面就是乱石滩和浑浊的河水。
他悄悄把这个发现告诉了弟弟。
石大贵眼里先是恐惧，随即燃起一丝濒死的疯狂光芒，用力点头。
八月廿七，寅时初刻。
窝棚外，风声呜咽，盖过了所有细微的声响。
石大富轻轻推醒弟弟，两人像两条阴影，贴着窝棚的土墙，一点点挪向外面的黑暗。
心跳如擂鼓，几乎要撞碎胸膛。
每一声远处的犬吠，每一次风吹动破木板的吱呀声，都让他们浑身僵硬，血液几乎凝固。
他们赤着脚，踩在冰冷刺骨的沙土和碎石上，强忍着疼痛和寒颤，朝着记忆中的角落匍匐前进。
月光偶尔从云缝中漏下，将沙堆和杂物投出狰狞扭曲的怪影，就像随时会扑过来噬人一样。
近了，更近了。
那处松动的栅栏就在眼前。
可就在这时，一阵脚步声和含糊的交谈声由远及近！
是巡夜的监工！
兄弟俩魂飞魄散，死死趴在两捆烂渔网后面，连呼吸都屏住了，恨不得钻进地缝里。
能听到皮靴踩在沙地上的沙沙声，几乎就在头顶掠过。
一个监工嘟囔着“这天儿真他妈冷”，另一个打了个长长的哈欠，
“快交班了，眯瞪会儿....”
脚步声渐远。
石大富等了几息，确认人走了，才敢轻轻拉了一下几乎瘫软的弟弟。
两人手脚并用，爬到栅栏边。
果然，底部有几根木桩已经腐朽，与横栏的连接处松脱。
兄弟俩用尽全身力气，也不敢发出太大声音，一个推，一个扳，指甲翻裂，手掌的伤口再次崩开，鲜血混着冷汗，黏腻湿滑。
“咔嚓......”
一声轻微的断裂声。
一道窄缝出现了！
石大贵瘦小，先侧着身，拼命挤了出去，肩膀和后背的破衣服被木刺刮开新的口子。
轮到石大富时更艰难，他比弟弟壮实些，那道裂缝几乎要将他卡住。
他拼命收缩腹部，感觉肋骨都要被挤断，粗糙的木刺刮过背后结痂的鞭伤，剧痛让他眼前阵阵发黑，差点叫出声。
终于，在几乎脱力的那一刻，他挣脱了出来，重重摔在栅栏外的乱石滩上，啃了一嘴泥沙。
来不及喘息，也顾不上疼痛。
身后沙场方向，突然传来一声拖长了调的，好似刚睡醒的吆喝，
“什么人？站住！”
被发现了！
兄弟俩肝胆俱裂，脑子里一片空白，只剩下跑的本能。
他们连滚爬起，深一脚浅一脚地冲向黑暗中的河道。
冰凉的河水瞬间淹没了小腿、大腿、腰腹......
他们不会水，但求生的欲望压倒了一切，扑腾着，挣扎着，朝着对岸那片模糊的，更深的黑暗轮廓拼命划去。
身后，隐约传来更多的呼喝声，有火把的光亮在岸边晃动，甚至有一两支箭矢“嗖嗖”地射入他们附近的水中，激起小小的水花。
但这追捕似乎并不急切，火把只在岸边逡巡，并未下水，箭矢也射得颇为随意，更像是一种驱赶和警告。
冰冷的河水吸走了他们最后一点体温，也冲淡了身后的喧嚣。
不知扑腾了多久，就在石大富觉得手脚僵硬，快要沉下去时，他的脚触到了坚实的河底，
他们竟然歪打正着，挣扎到了对岸一处水较浅的河湾。
两人湿淋淋地爬上岸，趴在泥地上，像离水的鱼一样张大嘴拼命喘息，咳出呛进去的河水，浑身抖得如风中落叶。
回头望去，对岸码头的火光已经变得遥远模糊，人声也听不真切了。
“跑...跑出来了？”
石大贵牙齿咯咯打颤，难以置信地低声问，脸上不知是河水还是泪水。
“跑...跑出来了！”
石大富重重喘了口气，劫后余生的狂喜和虚脱感同时涌上，让他几乎晕厥。
他挣扎着拉起弟弟，
“快走！离开河边！别被追上！”
兄弟俩相互搀扶，凭着记忆和对星光的粗略辨认，朝着麻柳村的方向，一头扎进了黎明前最浓重的黑暗里。
他们浑身湿透，冻得嘴唇发紫，手脚被荆棘石块划出道道血痕，背后的伤口被河水一泡，更是疼得钻心。
但这一切，都比不上自由带来的，近乎眩晕的兴奋。
“大哥！我们...我们真逃出来了！”
石大贵声音带着哭腔，却是笑着的，
“他们没追上！定是没发现我们从那儿钻出去！”
“嗯！”
石大富也用力点头，虽然每走一步都牵动全身伤痛，但心头一块巨石仿佛落了地，
“天助我们！那栅栏正好松了！巡夜的也打盹了！”
他们回味着惊险的逃亡过程，越想越觉得是自己运气好，加上足够机灵勇敢。
至于那些恰好松懈的守夜，恰好能扒开的栅栏....
都被他们自动归结为老天的眷顾和自己的急智。
与此同时，河湾镇码头沙场。
王把头披着外衣，站在岸边，看着对岸黑暗中那两个连滚爬消失的小黑点，慢悠悠地喝了口温酒。
一个提着弓箭的监工凑过来，低声道，
“把头，按您的吩咐，吓唬了一下，没真射。”
王把头嗤笑一声，将碗里的残酒泼进浑浊的河水里，
“俩快被榨干油的灯捻子，再不放，就该灭在咱们这儿了，死了人，哪怕是贱命的流民，也惹来麻烦，
现在多好，自己跑的。”
他脸上露出一丝精明的冷酷，
“账上还欠着老子好几百文呢，这债，可就跟他们一辈子了，就算日后真找了回来，也是他们理亏....”
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