九月初三，晨。
天际刚透出些蟹壳青，林家小院的灶间已亮起了灯，飘出不同于往日的，诱人的麦香气。
周桂香起得比平日更早，用细白面掺了少许粗面，和得软硬适中，擀成一张张薄饼，在刷了少许油的热锅上烙得两面焦黄，喷香扑鼻。
这白面饼，平日里是舍不得这样吃的，今日却烙了厚厚一摞。
她又用昨夜的野鸭汤，卧了两个金灿灿的荷包蛋，撒了葱花，给晚秋单独盛了满满一大碗。
全家人都比往常醒得早，院子里脚步声轻而匆忙，交谈声也压得低低的，一种无声的郑重弥漫在秋日清凉的晨雾里。
林茂源穿上了那身半新的青色直裰，显得格外肃整。
林清山检查了牛车的辕套，又给大黄多添了一把豆料。
林清河默默将晚秋这几日反复看的书册，笔记，以及那套她练习榫卯用的简易工具，用布包仔细收好。
张春燕手脚麻利地将晾茶摊要用的物什在牛车上码放整齐。
林清芬帮着将烙好的饼用干净笼布包好，塞进一只竹篮里。
大勇和清河也早早起身，在院子里做些活计。
晚秋今日穿了一身浆洗得干干净净的靛蓝粗布衣裙，头发梳得一丝不乱，在脑后结了个简单的髻。
她小口小口喝着鲜浓的鸭汤荷包蛋，吃着特意为她做的白面饼，心里沉甸甸的，是压力，也是暖意。
“都吃好了？”
周桂香问着，将竹篮递给张春燕，又检查了一遍晚秋的随身小包袱，里面装着户籍文书，名帖令牌，干粮和水囊。
收拾停当，林茂源拎起药箱，语气平稳，率先坐上了牛车。
这是一种姿态，一种父亲无声的引领。
“哎，好。”
周桂香不再多说，只最后拍了拍晚秋的手背，力道有些重，千言万语都在这一拍里，
“平心静气，仔细着些，家里等你回来。”
“嗯，娘，我们走了。”
晚秋重重点头，跟着家人们出了门。
牛车驶出清水村时，天都还没亮。
路旁的草叶上挂着晶莹的露珠，空气清冽。
车上无人说话，只听得车轮辘辘，大黄的蹄声得得。
林清山专注地赶着车，林清舟目光平静地望着前方，张春燕握着晚秋的手，轻轻拍了拍。
晚秋深吸着这清晨的空气，试图让有些过快的心跳平复下来。
到了通往镇子大路与去仁济堂小路的岔口，林茂源下了车。
“晚秋，不必紧张，家中永远为你托底。”
他只简单交代了一句，便提着药箱，步履稳健地朝着仁济堂的方向走去，背影在晨光中显得格外可靠。
牛车继续前行，进入河湾镇，直奔每日摆摊的河岸。
今日来得早，惯常的位置还空着。
林清山勒住大黄，林清舟和张春燕立刻起身，熟练而迅速地将车上的大木桶、竹凳、竹杯等物往下卸。
“行了行了，就放这儿，我自己归置，快得很！”
张春燕手脚不停，将东西就近摆好。
如今天气转凉，已不似前阵那般酷热，那顶费事的草编凉棚已有好几日不曾撑起，直接摆开凳子茶桶便是，确实省事许多。
她一边麻利地摆放，一边催促，
“你们快去！别在这儿耽搁，路上稳当着点，到了那儿也未必立刻开始，让晚秋定定神，我这儿不用操心！”
“成，春燕你辛苦些。”
林清山也不多客气，见东西卸得差不多了，便调转车头。
“晚秋，别慌，稳稳的！”
张春燕直起身，朝车上的晚秋用力挥了挥手，笑容爽朗，带着全然的信任。
“唉！大嫂放心！”
晚秋也扬声应了，心里那根弦，因着这熟悉的日常和嫂子利落的催促，反而松了一分。
牛车离开喧闹渐起的河岸，朝着镇西而去。
越往西走，市井的嘈杂渐渐被另一种隐约的，富有节律的声响取代，
那是从船厂方向传来的，混合了敲击、锯木、号子的背景音，即便隔着距离，也能感受到其中的忙碌与力量。
林清山熟门熟路地将牛车赶到上次那棵歪脖子柳树下拴好。
时辰，距离约定的辰时，还有将近两刻钟。
然而，眼前的情形却让三人都微微一愣。
只见那原本空旷的河滩地上，此刻已聚了不下三四十人，远比上次来时热闹，也更.....像样。
这些人大多身着短打，衣衫虽旧却浆洗得硬挺，不少人的肩头，肘部打着整齐的补丁，是常年磨损所致。
他们随身带着的家伙什也五花八门，用熟牛皮或厚布裹着的长条状物，一看便是锯、刨、锛、凿等工具，
有的背着沉甸甸的褡裢，里面发出金属碰撞的轻响，
更有几人身边直接放着半人高的木工箱，箱体被摩挲得油亮。
他们大多面容粗糙，手上带着厚茧或陈年伤疤，眼神沉静中透着审视，
彼此间有低声交谈，说的多是木料特性，某地船式，或是某位大匠的名头，俨然一个流动的匠人小聚。
空气里除了木料与河水的气味，还弥漫着一股松脂，桐油，以及汗水混合的，属于手艺人的独特气息，
以及一种无形的，紧绷的竞争氛围。
能在这个时辰聚集在此的，多半都是对自身手艺有几分信心，冲着这官家船厂的铁饭碗来的。
因此，当牛车停稳，晚秋抱着包袱跳下车时，她这个穿着靛蓝粗布衣裙，身形尚未完全长开，梳着妇人髻却难掩稚气的农家少女，
出现在这一群精壮，老练的男性匠人之中，不亚于一颗石子投入平静的湖面。
几乎是瞬间，各式各样的目光便齐刷刷地投射过来。
惊讶、疑惑、审视，旋即，许多目光中便带上了毫不掩饰的轻视与嘲弄。
原本低沉的嗡嗡议论声，也因她的出现而出现了短暂的停滞，
随即，更清晰的窃窃私语便从几个方向传来。
“嚯，这谁家小娘子？走错地方了吧？这是船厂招匠，不是绣坊招工。”
“啧，看样子还没断奶呢，也来凑这热闹？知道刨子往哪头推么？”
“瞧那细胳膊细腿的，怕是连块船板都搬不动....这可不是过家家。”
“听说这次遴选，是陈大管事亲自定的规矩，要真本事，莫不是哪个管事的亲戚，来走个过场？”
“走走走，快看，她还真往门口去了！”
晚秋能清晰地感受到那些目光和低语。
但她毫不在意，只见晚秋挺直脊背，目不斜视地朝着那扇有兵丁把守的木门走去。
林清舟和林清山自然跟在她身后，试图用身形为她挡去一些不友善的视线。
走到距离木门尚有十几步时，一名值守的兵丁便上前一步，拦住去路，目光锐利地扫过三人，
最终落在晚秋身上，公事公办道，
“闲杂人等退后，应选者上前，出示户籍文书与凭据，等候核验点名。”
晚秋定了定神，从怀中取出户籍文书和那块陈字令牌，双手递上，
“民女林晚秋，清水村人士，前来应选，这是信物。”
兵丁接过，仔细查验了文书，又反复看了令牌，对照了一下手中可能有的名册，
这才侧身，指着门内一片用石灰划出的空地，
“嗯，林晚秋，进去，在那片空地处等候，不得随意走动，其余人等，门外等候，不得喧哗，不得靠近。”
林清舟和林清山闻言，只得停下脚步。
林清山张了张嘴，想再叮嘱晚秋两句，却见妹妹已经转过头，对他们露出了一个笑容，
那笑容在晨光下显得格外清澈，甚至带着点安抚的意味。
“大哥，三哥，我去啦，你们快去那边树荫下等着，别晒着了。”
林清舟深深看了她一眼，只点了点头，
“好，我们就在这儿。”
晚秋转身，深吸一口气，迈步跨过了那道门槛。
就在她踏入的瞬间，外面等候的人群中，压抑的议论声骤然变大，甚至带上了毫不客气的哄笑和嘲讽。
“进去了！她真进去了！”
“哈！看来还真是有名额的！这走后门走得也太明目张胆了吧！”
“一个黄毛丫头，懂什么造船？怕是连船头船尾都分不清！”
“陈大管事治下向来严谨，怎会允许如此儿戏？莫不是有什么咱们不知道的门道？”
“嗤，能有什么门道？无非是家里使了银子，攀上了什么关系，塞进来见见世面罢了，
真到了考手艺的时候，还不当场现原形？”
“咱们可都是正经拜过师，吃过苦，手上见过真章的，跟这种关系户一同考核，简直是辱没了手艺！”
“等着瞧吧，待会儿有她哭的时候！”
这些声音毫无顾忌，清晰地传入门内，也钻进门外林清山和林清舟的耳中。
林清山气得脸色发红，拳头捏得咯咯响，恨不得冲过去跟那些人理论。
林清舟按住了他的胳膊，带着不容置疑的沉稳。
他面色平静，目光紧紧追随着妹妹走向那片空地的背影，只有微微抿紧的唇角泄露出一丝心绪。
此时那片划出的空地上，已经站了十几个人，都是更早通过核验进来的应选者，无一例外皆是男性。
晚秋的到来，让这片小天地也瞬间一静，所有的目光，好奇的、鄙夷的、漠然的，全都聚焦在她身上。
晚秋恍若未闻，也未去看那些目光。
她走到空地边缘一个不太起眼的位置站定，将包袱轻轻放在脚边，
然后抬起头，目光平静地望向远处那庞大的仓房和高耸的木料堆，
望向那些在其中穿梭忙碌的模糊身影，耳中那些刺人的嘲讽声，
渐渐被那宏大，富有生命力的劳作声响覆盖，推远...
晚秋静静地站着，像一株刚刚破土，却努力挺直茎叶的小草，
无论是风雨雷电，还是阳光普照，今日的她，
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