林清舟揣着那包花生糖出了门，脚步声在青石板路上渐渐远了。
宋掌柜站在柜台后面，目送着那靛蓝色的身影消失在街角的暮色里，脸上的笑意慢慢收了，变成一种沉沉的，精明的平静。
他把算盘拨回原位，慢条斯理地整理柜台上的货单，嘴角却还残留着一点若有若无的弧度。
旁边的小伙计一直憋着没吭声，这会儿终于忍不住凑了上来，压着嗓子问，
"掌柜的，那花生糖可是前儿个从南边进来的，一斤要好几十文呢，
您怎么就给一个扛包送货的散出去了？还把那二百七十文的货款提前结了，这可从来没见过您这么大方啊。"
宋掌柜眼皮都没抬，把算盘珠子一颗一颗地归位，声音不高不低的，
"你懂什么。"
小伙计挠了挠头，还是没明白，
"那林小三爷虽然看着利索，可到底是头一回来咱们铺子，您就这么信他？万一......"
宋掌柜终于抬起眼来，看了小伙计一眼，那眼神里头带着几分过来人的深沉。
他往柜台上一靠，双手拢在袖子里，慢悠悠地开了口，
"你当我真是钱多了烧得慌？"
他哼笑了一声，
"那小子初出茅庐，根本不知道腊月的行情，两文一斤就给送到双桥镇，还不挑重量，
双桥镇比青石镇远出去快两倍的水路，来回船钱都不止这个数，
他就是个愣头青，还没摸清楚门道。"
他手指在柜台上敲了敲，
"今儿个我把货款提前给了他，又塞了一把花生糖，你当是白给的？
等他回过味儿来，打听明白了市价，晓得自己报低了，他好意思来跟我开口涨价么？
人情这东西，欠下了就是欠下了，他但凡脸皮薄一点，那就只能硬着头皮按这个价一直跑下去。"
小伙计听得一愣一愣的，
宋掌柜又慢悠悠地补了一句，
"再说了，我之前就听说过他，青窑村那档子事，几拨人抢炭火路子，他倒好，
还没打起来就自己撤了，干干净净地把自己拉起来的路子全让了出去，
你想想，这是什么人？这就是个没什么魄力的！挣点小钱就满足了，经不起大风大浪，
这种人，你给他点甜头，他就拿你当恩人看，恨不得掏心掏肺地回报你。"
小伙计终于憋不住了，小心翼翼地问了一句，
"那...您就不怕他跑了？那毕竟是二百多文，还有那一箱子货呢，他要是揣着钱跑了，咱们找谁去？"
宋掌柜闻言，不紧不慢地从柜台底下摸出旱烟杆子，点上吸了一口，吐出一缕青烟。
烟雾在阳光里散开，他眯着眼说了一句，
"哼，青浦县治下，六镇二十一村，他林家一家老小都在清水村，跑得了和尚跑得了庙？
除非他林小三爷不在这地界混了，否则我随时能找到他头上。"
他把旱烟杆子往柜台上一搁，敲了敲烟灰，
"他不跑，我就赚一个听话又便宜的跑船人，以后货都走他的水路，省下的运费一年算下来能多出不少利润，
他要是跑了，呵呵，你这蠢得，他就不可能跑！"
小伙计听完，彻底服气了，拱着手连声说，
"掌柜的英明！掌柜的英明！"
宋掌柜哼笑了一声，重新拿起算盘拨了两颗珠子，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句，
"年轻人啊...这世道，哪有那么多白给的好处。"
-
林清舟背着木箱回到码头的时候，跳上船，把背篓放下来，弯腰把那只木箱小心地挪进船舱里。
林清山正在船头收缆绳，回头一看，愣了一下，
"诶？货没送出去？怎么又背回来了？"
"送出去了，顺昌那单已经送了。"
林清舟拍了拍手上的灰，蹲下来把木箱又往里推了推，
"这是又接的活，永兴红庄宋掌柜的货，送到双桥镇去。"
"双桥镇？！"
林清山嗓门拔高了半寸，
"那地方都快到县里了，比青石镇远出去一大截呢！你咋接了这么远的活儿？"
"两文一斤，一百来斤一共给了二百七十文，还提前把货款结给我了。"
"明天一早再送，天黑前折返就行。"
“哦，也不少嘞，送得送得！”
"那现在呢？去周家渡送周大的东西？"
"嗯。"
林清舟在船尾坐下，拿起竹篙往岸石上一点，
"走吧。"
船离了岸，顺着支流往周家渡的方向缓缓行去。
林清山在船头撑着篙，忽然听见身后窸窸窣窣的响动，回头一看，林清舟从怀里摸出那个油纸包，拆开递到他面前。
"大哥，给。"
林清山低头一看，油纸包里躺着几颗黄澄澄的花生糖，裹着薄薄的糖霜，散发着一股焦甜的香气。
他眼睛一亮，伸手捏了一颗塞进嘴里，嘎嘣一咬，花生碎和糖块在嘴里化开，甜得他眯起了眼。
"唔！真好吃！"
他含含糊糊地嚼着，
"谁给的？"
"永兴红庄的宋掌柜。"
林清舟自己也剥了一颗放进嘴里，嚼了两下，嘴角微微弯了弯，
"非塞给我的。"
林清山把嘴里的糖咽下去，又伸手拿了一颗，一边剥糖纸一边问，
"他给你这个干啥？又是提前结钱又是送糖的，这也太好了吧？"
林清舟靠在船头的木板上，看着两岸的树影，慢悠悠地说了一句，
"可能是怕咱们日后涨价吧，拿点甜头堵我的嘴。"
林清山剥糖纸的手一顿，眨了两下眼睛，随即"噗"地笑出声来，
"哈哈哈~那咱们日后涨价不？"
"不涨。"
林清舟把嘴里最后一点糖渣咽下去，拍了拍手上的糖霜，声音不大但很清楚，
"这个价格，整个年节期间，不会有第二家，大哥，这个腊月，咱们可有的忙了。"
林清山把糖塞进嘴里，嚼着嚼着脸上的笑意越来越深，最后咧开嘴，在暮色里露出两排白牙，
"嘿嘿，忙点不怕！忙点好！忙了才有钱挣！"
船拐过一道弯，河面渐渐收窄，两岸已经能看见零星的农舍。
林清山撑着篙，忽然"哎呀"了一声，拍了拍大腿，像是想起了什么要紧事。
"对了！昨儿我老丈母娘还揣了一把花生给我呢，在兜里，我想着路上饿了吃，结果后来下了雨，我就给忘了..."
-
与此同时，清水村林家小院里。
疏影端着一盆水蹲在院角，就着新烧的热水兑了温的洗衣服。
盆里的水还冒着热气，她挽着袖子，露出两截白净的手腕，十指浸在温水里揉搓着衣裳，皂角的泡沫在灯下泛着细碎的光。
她洗着洗着，手底下的衣裳底下像是有什么东西硌了一下。她伸手进去掏了掏，把衣裳掀开一看，
盆底浮上来一小堆花生，一颗一颗的，裹着湿漉漉的水珠，在温水里漂着，摇摇晃晃的。
"咦？"
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