陛下与诸葛丞相在崇政殿定计，将易储之事正式定调，将为刘祀扫清一切路障。
而在关侯府邸。
今日张苞也是早早而来，来到关兴处，二人细细交谈昨日面见刘祀後的种种。
「二哥，昨日你进宫中议事去了，咱们尚未交换意见。」
「从幼年在新野、樊城时，你我皆与大哥比邻而居，多有往来，亲如兄弟，昨日你见刘祀之相貌，可与咱们幼年所见一致？」
关兴闻言，两眼迷茫中又再度沉思一遍，终是长叹了一口气，摇了摇头。
「三弟，某也不瞒你。」
关兴面色失望，语气中透着几分无奈与迟疑：「昨日城外，我这也是头一回见着真人，细细端详之下，却并未觉得有多像。」
「难以确定啊————兴许，真就不是。」
张苞听罢，深深地叹了口气，失望之色同样溢於言表。
他苦笑一声，有些颓然地抓了抓头发：「也是。
「」
「当年曹贼南征，咱们在那乱军之中跟大哥失散时，我才不过五岁光景。那是真记不得了，只依稀记得有个影子，如今拼了命去想，也是一片模糊。」
关兴也是一脸唏嘘，目光投向窗外的老树，幽幽道：「那年我虽已七岁，但也毕竟年幼。这一晃十六年过去了，当年的稚童早已长开，骨相皮肉都变了样，即便面对面站着，又怎敢轻易相认？」
二人凑在一处，又将昨日刘祀的音容笑貌在脑海中细细过了一遍。
「若说像————」
关兴沉吟片刻，伸手在空气中比划着名：「那一股子温润中透着精明的劲儿，倒与糜伯父有五成相似。」
「至於像不像陛下————」
关兴摇了摇头，压低了声音：「也就是那个背影，挺拔如松，看着有几分陛下的影子。」
「至於正脸，实在是难以度量啊。」
屋内陷入了短暂的沉默。
原本寻亲的火苗，被这番理性的分析浇得只剩下了一点火星子。
良久。
张苞面色颓然，只得选择接受了这一切，他转而一想，而後又道：「他是不是咱们的大哥，又有何干系？」
「二哥，你想想，如今咱们父辈皆已离去，这大汉的江山风雨飘摇，咱们要的是什麽？」
「不就是报仇雪恨，不就是重回荆州，杀回中原吗？」
张苞在屋内来回踱步，声音铿锵有力言道：「那刘祀虽身世存疑，但他的本事却是实打实的！火烧吴狗畜牲，瘟疫退曹真，这等手段，便是当年的父辈们也不过如此！」
「哪怕他只是个同名同姓的路人，只要他能带着咱们杀回去，能替二伯、替我爹报仇雪恨，恢复汉家江山、剁了那孙权————」
张苞猛地转过身，死死盯着关兴：「我张苞，便一样支持於他！」
关兴闻言，身躯一震。
他看着眼前这个平日里有些沉默，此刻却眼中热烈的兄弟，同样心中认同此言起来。
是啊。
即便他不是当年的大哥，只要有才能，能带着大家打回去，报了关家之仇，这样的能人又怎能不支持他？
「三弟说得对！」
关兴重重点头，眼中亦是精光四射：「咱们支持的，不是那个身份，是那份能定乾坤的本事！」
说到这儿，张苞似乎想起了什麽，忽然问道：「二哥，你可听说了？」
「今早丞相府那边据说，丞相将那三千汉嘉流民，尽数拨给了刘祀。」
「加上他原本的一千江北营老卒，如今他手底下可是实打实有了四千兵马，这已经是一军之资了啊！」
张苞眯起眼，分析得头头是道：「陛下和丞相这是在给他铺路啊！这般厚望，瞎子都看得出来。」
「待将来诸葛丞相百年之後，这大汉的军权，十有八九是要落在刘祀手中的。」
「咱们也该早些与他交好，至少不该在朝堂上与他掣肘才是。
，7
话音未落。
「咳！咳咳咳！！」
一阵撕心裂肺的咳嗽声，毫无徵兆地从张苞喉咙深处爆发出来。
他那原本还算红润的脸色，瞬间涨得通红，紧接着又变得煞白。
张苞整个人弓成了虾米状，双手死死抓着桌角，周身都在颤抖。
他喉咙里发出拉风箱般的喘息声，每一声咳嗽都像是要将肺叶咳出来一般。
「兴国！」
关兴大惊失色，连忙冲上去扶住他，一手在他背上轻拍顺气，一手急忙倒了一杯热茶递到嘴边：「快！喝口热的顺顺气！」
张苞颤抖着手接过茶盏，勉强灌了两口，那剧烈的咳嗽才渐渐平息下来。
但他整个人却像是被抽乾了力气，瘫坐在椅子上，胸膛剧烈起伏，一时间喘息声如牛。
关兴看着面前这阵境况，心中猛地一沉，眼中满是担忧之色：「三弟————你这病————」
「此症纠缠你多年了，这入蜀後的湿气又重。先前不是寻得了一位良医吗？那药吃着，也不见好？」
张苞闻言，苦涩地摇了摇头，随手擦去嘴角的涎水，眼中闪过一丝灰败之色。
「二哥，别费心了。」
「那良医的方子，我当饭吃了大半年，却是一点起色都没有。」
张苞仰起头，看着屋顶的承尘，声音有些飘忽：「我已放弃了。」
「这些年，家中上下里外俱是药味，闻得我已然反了胃。这身子骨就像是个漏风的筛子，怎麽补都补不上。」
「能否治癒————」
他惨笑一声，眼中那团刚才谈论刘祀时燃起的火焰，此刻却黯淡了下去：「我已不抱希望了。」
关兴张了张嘴，想要说些安慰的话，却发现喉咙里像是堵了团棉花，半个字也说不出来。
在这个医疗匮乏的年代，这种连良医都束手无策的顽疾，往往就意味着—三弟即将命不久矣。
「二哥，我先回了。」
张苞撑着桌子站起身，身形有些摇晃。
他摆了摆手，拒绝了关兴的搀扶，步履蹒跚地向外走去。
关兴站在门口，目送着张苞那略显萧索的背影消失在回廊尽头。
春日的阳光洒在院子里，却照不进他心底的那片阴霾。
「兴国啊————」
关兴喃喃自语，眉头紧锁，那一抹担忧之色，怎麽也化不开。
父辈们一个个走了，若是连这一辈的兄弟也————
这大汉的天，还能撑得住吗？
从丞相府出来，日头已爬上了三竿。
刘祀翻身上马，与向宠一道，领着十余骑亲卫，出了成都西门，径直往那城西十五里外的古城乡奔去。
古城乡地势开阔，平坦如砥，正是个屯兵练卒的好去处。
还没到地头，远远便听见人喊马嘶，烟尘滚滚。
两座大寨比邻而居，互为犄角，寨墙高耸，旌旗猎猎，透着股肃杀之气。
「吁——！」
刘祀勒住缰绳，眯眼望去。
只见辕门大开，一员大将策马而出，身後跟着数十骑，气势汹汹地迎了上来。
那人约莫三十八九岁年纪，面如古铜，颌下留着短须，虽不似那锦马超般俊美绝伦，却自有一股子西北汉子特有的沉稳与剽悍。
正是马岱！
「可是江北刘都督当面？」
马岱离着老远便翻身下马，大步流星地走上前来，也不摆什麽老将的架子，上来便是一个结结实实的军礼：「末将马岱，见过都督！」
刘祀哪敢托大，连忙跳下马背，快步迎上去扶住马岱的双臂，笑道：「马将军折煞我也！祀不过是後生晚辈，岂敢受此大礼？」
马岱却是一脸正色，那双有些发黄的眼珠子里透着真诚：「哎！军中只论功绩，不论岁数。」
「都督在青石滩一把火烧了东吴锐气，又在江陵城头瘟疫退敌，那是实打实的硬仗！
俺老马是个粗人，这辈子最佩服的就是能打胜仗的汉子！」
「都督少年英才，这一声礼，当得起！」
刘祀连连摆手，心中却是对这位马家硕果仅存的猛将生出了几分好感。
一旁的向宠此时也笑着插话道：「都督，马将军乃是威侯之从弟，昔日随陛下转战南北，也是一等一的勇将。如今这古城大营，便是由马将军一手操持的。」
刘祀点了点头，目光扫向马岱身後的营寨。
隐约见营中士卒身形彪悍，不少人披发左衽，显然并非全是汉家装束。
「马将军，这便是你招募的兵马？」
马岱回头看了一眼，指着那群正在操练的士卒道：「正是。」
「如今蜀中兵微将寡，丞相有令，叫俺自行募兵。俺便以此薄面，去了一趟阴平，从那边的羌人部落里借来了一千勇士。」
「再加上这些年散落在蜀中的西凉军旧部子弟，凑了这约莫两千人马。」
马岱拍了拍腰间的凉州刀，声音铿锵：「这帮崽子虽野了点，但只要稍加操练，上了阵就是一群嗷嗷叫的狼！」
「只待将来平叛令下，届时杀奔南中，俺这支人马，定能给都督当个开路先锋！」
刘祀听得暗暗点头。
西凉铁骑，天下骁锐。
即便如今没了马超那杆大旗，但马家在羌人中的威望依旧不可小觑。
这支人马若是练出来了，那绝对是一支令敌人闻风丧胆的奇兵。
三人寒暄几句，便也不再多礼，并肩往营内走去。
行至一处高坡，向宠忽然放慢了脚步，看似无意地瞥了刘祀一眼，压低声音问道：「都督。」
「您助陛下复夺荆州，定策平定黄元，实乃我大汉如今的栋梁之材。」
向宠顿了顿，目光变得有些深邃：「如今陛下已回成都，黄元之乱也已平息。但这南中的烽火，却还在烧着。」
「依都督之见————丞相与陛下，何时会发兵南中平叛？」
刘祀闻言，脚步微微一顿。
他侧头看了一眼向宠，只见这位平日里温文尔雅的将军，此刻正一脸诚恳地望着自己，仿佛真的只是随口一问。
但刘祀心里跟明镜似的。
向宠是什麽人？
那是诸葛亮在《出师表》里点名夸赞「性行淑均，晓畅军事」的心腹爱将！
他这个问题，绝不是随便问问那麽简单。
「巨违兄。」
刘祀笑了笑，打起了太极：「军国大事，自有陛下与丞相乾纲独断。我不过是一介武夫，刚回成都两眼一抹黑，哪里敢妄言朝事？」
向宠却不肯轻易放过他，又往前凑了半步，笑道：「都督过谦了。」
「您这一路上的见识谋略，咱们可是有目共睹的。您就不妨说说，咱们也好早做准备不是？」
说到这，向宠声音压得更低，几乎是用气声说道：「况且————丞相日理万机，说不定也想听听都督的高见呢。」
刘祀眉毛一挑，心中暗道：
好小子，狐狸尾巴露出来了。
到底是你想知道，还是诸葛丞相想考考我？
这分明就是丞相借你的口，来探我的底，看看我对局势的把控究竟到了什麽火候！
既然如此————
刘祀目光微凝，负手立於坡上，望着南方那连绵起伏的群山，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种超乎年龄的沉稳与深邃。
既然丞相想知道，那就说说。
「既是巨违兄相问，那祀便斗胆直言了。」
刘祀伸出一根手指，指向东面：「如今局势，虽说荆州已定，黄元已灭，但这巴东、巴西二郡，人心真的安稳了吗？」
「陛下回师永安时，永安、江州刚刚闹过民变，那是百姓活不下去了才铤而走险。如今虽然免了些赋税息平了，但这底下的怨气，可还没散乾净呢。」
向宠与马岱闻言，皆是面色凝重地点了点头。
确实，连年征战，益州的民力已是绷到了极限。
「以陛下之仁厚，以丞相体恤百姓之恩，绝不会在此时再兴大兵。」
刘祀转过身，看着二人，一字一顿地说道：「南中虽然反了，但雍闓、高定之流不过是疥癣之疾。只要守住隘口，不让他们北上入川，一时半会儿坏不了大事。」
「但若是此时强行征粮、征夫，逼得蜀中百姓没了活路，那才是真正的心腹大患！」
「况且————」
刘祀指了指营中那些还在操练的新兵：「马将军这支人马虽勇，但毕竟成军日短，尚需磨合。咱们从荆州带回来的兵马，也早已疲惫不堪。」
「兵需练，粮需积，民需养。」
「依本督看来，今年之内，朝廷绝不会动兵南下。」
向宠眼中闪过一丝精光，追问道：「那依都督之见，何时可动？」
刘祀深吸一口气，吐出了一个笃定的答案：「至少————也得等到明年开春吧。
「需得等到今岁秋收之後，有了新粮入库；需得等到这支新军练成铁板一块；需得等到百姓这口气缓过来。」
「那时，方是雷霆一击、平定南中的最佳时机！」
话音落下，山风拂过。
向宠看着眼前这个侃侃而谈的同龄人，眼中的敬佩之色再也掩饰不住。
这份见识，这份稳重，这份对民生的体恤————
简直和丞相的想法如出一辙！
「都督高见！」
向宠拱手，真心实意地赞道：「这番话，末将定当一字不落地转呈丞相。」
刘祀微微一笑，并未多言，只是转头看向那漫卷的旌旗。
勒马入寨。
这座古城乡的新立大寨，依山傍水，辕门高耸，虽是初建，却已透出一股森严的法度。
「都督！向将军！」
两道粗壮的身影早已候在辕门之下，正是牛正与老黑。
二人疾步上前，单膝跪地，那一身鋥亮的铁甲在阳光下泛着冷光。
刘祀翻身下马，将马鞭随手扔给亲卫，目光扫过二人，随口问道：「营中安置得如何了？」
老黑咧嘴一笑，露出一口大白牙，那股子兵痞气即使到了成都也没收敛半分：「回都督，胡永、王景那俩小子办事还算利索。」
「昨日江北营那一千多号弟兄刚到，他俩就给安排得妥妥帖帖。连带着咱们亲兵营这百十号人，也都分了营房。」
「这不，今日天还没亮，校场上就喊杀震天了。」
「走，去看看。」
刘祀大步向校场走去。
转过几道营帐，一股热浪夹杂着尘土扑面而来。
校场之上，千余名赤膊的汉子正手持长枪，在那儿一遍遍地练习着刺杀。
「杀！」
「杀！！」
动作整齐划一，每一次突刺都伴随着从胸腔里迸发出的怒吼，那是真正见过血、杀过人的老卒才有的煞气。
在这群人面前，胡永、王景两名军侯正披甲执锐，在那儿严厉督导。
见刘祀到来，二人连忙收起兵刃，快步奔来便拜：「末将胡永（王景），参见都督！参见向将军！」
刘祀并未受这全礼。
他快走两步，伸出双手，一手一个，用力将二人搀扶起来。
「二位军侯，快快请起！」
刘祀看着这两张饱经风霜的脸庞，目光中流露出一丝真诚的敬重：「你们二位，乃是夷陵之战中杀出来的百战老卒，是咱们江北营的底子，更是大汉的功臣。」
「陛下将你们交到我手里，那是对我的信任。如今还要在这新营里从头练起，着实是委屈二位了。」
刘祀拍了拍二人的护肩，沉声道：「今後这江北营的规矩、战力，还得全仰仗二位费心操持！」
这番话，说得既有面子又有里子。
胡永和王景二人听得眼眶微红，他们在营中操持军务，当然希望被都督看见。
如今都督看见了，还如此反过来敬重他等，便也觉得所尽的这些力气受到认可，没有白费。
「都督言重了！」
胡永抱拳，大声道：「我等是大汉的兵，是都督的刀！只要都督一声令下，便是刀山火海，我等也绝不皱一下眉头！」
「愿为都督效死！」王景亦是吼道。
安抚完军心，刘祀背着手，在这营寨中转了一圈。
这营寨规制倒是标准，只是————
刘祀丈量了一下四周的木栅栏，眉头微蹙：「这营盘，小了点。」
「看这规模，顶多能容纳三千人马，若是再加上那三千流民部曲，怕是连睡觉的地方都没有。」
他转头看向胡永：「传令下去，练兵一毕，即刻扩营！」
「向西再拓出五里地去，多伐木料，务必要在三日内，整出一块能容纳五千人的大营盘来！」
「诺！」
安排完营地琐事，刘祀这才转过身，看向一直沉默跟在身後的向宠。
「巨违兄。」
刘祀问道：「既然丞相将那三千人拨给了我，那些人现在何处？」
向宠指了指城南方向：「都督，丞相为防生变，特令锦江锐士营暂为看管。如今那三千人，正圈在城南的一处废弃校场里，就等着都督前去接收了。」
「锦江营————」
刘祀点了点头。
从古城乡到城南校场，路途并不算远。
但这短短的一段路，刘祀却走得颇为沉重。
马蹄声碎。
刘祀坐在马上，脑子里一直在盘算着这三千人的成分。
这可不是什麽正经兵源。
这是一锅夹生饭。
一部分是失去了土地、饿红了眼的流民。
另一部分，则是刚刚死了主子、手里沾着血的私兵部曲。
前者好说，给口饭吃就行。
但这後者————
那帮私兵部曲，那是黄元豢养的死士，是见过血、甚至可能背着人命案子的亡命徒。
要把这群狼驯成听话的狗，不容易。
尤其，他一想到江东孙策当年的下场时，背後还直冒冷气————
刘祀侧过头，看向并辔而行的向宠，忽然勒慢了马速，做出一副虚心求教的模样，拱手道：「巨违兄。」
「祀初来乍到，对於这蜀中豪强的部曲习气，实是不甚了解。这三千人成分混杂，若是处理不好，怕是要炸营。」
「兄乃丞相器重之人，治军有方，不知对此可有什麽教益？」
向宠闻言，并没有立刻回答。
他深深地看了一眼刘祀，那双温润的眸子里闪过一丝不易察觉的光芒。
沉默了片刻，向宠才缓缓开口，声音压得很低，却字字千钧：「都督。」
「这流民嘛，大多是因战乱天灾，活不下去了，才不得不依附豪强，只求一口饱饭。
也就是所谓的——隐户。」
「只要给他们一条活路，他们便是最老实的顺民。」
说到这，向宠顿了顿，目光投向远处那隐约可见的城南校场，语气中多了一丝冷意：「但那帮死士部曲————却不同。」
「他们是吃肉长大的。」
说完这句，向宠便闭上了嘴，再不多言，只是微笑着看向前方，仿佛刚才那句充满杀气的话并不是他说的一样。
刘祀听罢，心中猛地一亮，如同拨云见日。
懂了。
全懂了！
向宠这话，虽然只有寥寥数语，但其中的信息量却是极大。
流民是「隐户」，是避难的百姓，要的是「安」。
部曲是「吃肉的」，是嗜血的狼，要的是「狠」。
更关键的是————
向宠平日里是个宽厚长者，若这事儿真的毫无忌讳，他早就竹筒倒豆子一般，全盘托出，甚至还会帮着刘祀出谋划策了。
可如今，他却只是点到为止，便三缄其口。
这说明什麽？
说明这就是丞相的意思！
这是诸葛亮借向宠的口，给他刘祀出的一道考题，也是锻链他能力的一块磨刀石。
「丞相这是要我自己去解决这个烫手山芋啊————」
刘祀心中暗道。
这既是考验他的手段，也是在看他的心性。
能不能分得清谁是民，谁是匪？
能不能在该施恩的时候施恩，在该举刀的时候举刀？
「多谢巨违兄提点！」
刘祀在马上郑重一礼，脸上的阴霾一扫而空。
城南校场已近在眼前，如今，他也知晓该如何做了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）